98/372

否認することのできないナマで撃ち込まれた戦争

　あらゆる方角（ほうがく）に星々が瞬（またた）く暗い海に三列の青い閃光が走り、System Schutzstaffel巡洋戦艦の正面からやや右にずれた位置へと突き刺さる。

　Space Synthesis System 中枢閣（ちゅうすうかく）が、全宇宙あらゆる銀河からの攻撃を絶対安心安全に防御すると閣議決定（かくぎけってい）した、アンチ・エネルギー・シールドが、想定外の100%混じりっけなしの純粋な暴力によって、一瞬でアンダーコントロール状態に追い込まれ破綻（はたん）する。

　戦闘指揮所のデジタルカウンターが0.001%の使用率を表示する前に、アンチ・エネルギー・シールドは想定外の暴力に蹂躙（じゅうりん）され屈服（くっぷく）し侵（おか）し尽（つ）くされ、45口径46銀河標準センチメートル砲三連装の放ったエネルギーを、ナマで艦の体内へと迎え入れた。

　艦首右半分が消滅。それでも破壊のエネルギーは消費尽くされず、さら艦の内部へと突き進んでいく。艦のはらわたを収めた中心部を通過し、それでもまだ破壊し足りず、艦尾に向けて青い閃光がすべてを食らい尽くしていく。

　巡洋戦艦の右半身にあたる右舷に存在するあらゆる物質が、その分子結合（ぶんしけつごう）を分断（ぶんだん）されて形を失い徹底的な破壊へと飲み込まれていく。

　ついに青い閃光は艦の右半身を艦尾まで駆け抜け貫通（かんつう）し、飛び出した先に広がる星の海が生みだす虚空（こくう）へと消え去って行く。

　三列の青い閃光が右半身の内部を駆け抜けた後には、艦の3分の1の質量が消え去った、半身を失った死んだ魚のような姿の艦が残った。

　大半の乗組員は脳が苦痛を認識する前に、原子領域以下に分解されて宇宙空間のダークマターの中へと飲み込まれていった。

　核熱ロケットエンジン消失。艦体制御装置の大部分が消失。艦内に閉じ込めていた空気の大半を宇宙空間に流失（りゅうしつ）させて喪失（そうしつ）。乗組員の大半を消失。まだ肉体が残ってる者は、大半が赤い液体にまみれ、無重力空間をただ漂っている。あらゆる被害報告が告げるのは、この艦はもう死んでいて、ただの棺桶（かんおけ）に変わりましたよということだった。

　いまはただの金属製棺桶となった戦闘指揮所は、非常用電源がうみだす赤い光の中で震えていた。

「Space Synthesis System中枢閣によって、全宇宙あらゆる銀河からの攻撃を絶対安心安全に防御すると閣議決定されたアンチ・エネルギー・シールドが破られるなどあり得ない……」

　どういうことだ……。これはいったいどういうことだ……。

　ただのイチ民間船を沈めようとしただけなのに、なぜこんなことになる？

　こんなことがあり得るわけがない。

　ぼんやり灯る非常灯の赤い光の中で、System Schutzstaffel 部長少将ヘル・イヌオは震えていた。

「あり得ない……。あり得ない……」

　戦闘指揮所のあちこちから、呪文のようにあり得ないという言葉が繰り返される。

　だが、現実は残酷（ざんこく）だ。一方的（いっぽうてき）に積極的（せっきょくてき）に平和力を先手先手の対策で行使しブチ込みまくったイチ民間船が豹変（ひょうへん）し、逆に否認（ひにん）することのできないナマの戦争を撃ち込まれたSystem Schutzstaffel艦は、いまや死ぬことが確定した瀕死（ひんし）の状態で宇宙空間を漂っているに過ぎない。

　しかも、この艦に脱出装置はない。

　Space Synthesis System中枢閣によって、System Schutzstaffel艦は全宇宙最強の不沈艦（ふちんかん）と閣議決定されている。不沈艦に脱出艇（だっしゅつてい）など不要。この艦が沈むこと自体が想定外。

　核熱ロケットエンジンを消失した今、この艦が帰還（きかん）することは絶対にあり得ない。

　このまま宇宙空間を慣性（かんせい）のままに漂ったとしても、どこかにたどり着くまで酸素がもたない。

　つまり、もう絶対に助からない。いずれは非常電源が尽き、生命維持装置が停止する。戦闘指揮所に閉じ込められた空気が二酸化炭素に満ちるその時、この戦闘指揮所は永遠に我らの死体を保管する本物の棺桶に変わるだろう。

　冷たい恐怖が全身に回り、だらだらと汗が流れ出す。酷（ひど）く、気分が悪い。

　真っ赤な光に満ちる戦闘指揮所が、血に塗（まみ）れた屠殺場（とさつじょう）にみえる。

「星の光がみたい……。生きている光学センサーはあるか？」

　イヌオは、震えながらそう言った。

「艦外光学装置が一機生きていました……。モニターに映像を出します……」

　アベガスキー6389が、生気のない声でキーボードを叩く。

　真っ赤な血の色に染まる戦闘指揮所のメインモニタに、広大な宇宙に瞬（またた）く星の光が現れる。

「ああ……。星の海だ……」

　血塗（ちぬ）られた金属製棺桶の中で、イヌオは億千万を超える宇宙の光をみた。

　どこまでも広がる星の海。その瞬（またた）きは無限の可能性を感じさせる。

　だが、イヌオはもうじき死ぬ。間違いなく。確実に。

　最後の瞬間に星の海をみて死ねるなら、まだいいのかもしれない。イヌオはそう思った。真っ赤な光に満ちた、屠殺場のような戦闘指揮所では死にたくはなかった。

「星の海よ……」

　かつて我が物顔でこの海を翔け、あらゆるものを暴力と権力と権威（けんい）でもって踏みつけ蹂躙（じゅうりん）し、好き放題にあらゆるものを奪い味わい尽くしたか輝かしき日々が走馬灯（そうまとう）のように脳裏（のうり）を走る。

　それが俺の人生。栄光の日々。それもすべてが過ぎ去った。俺はもうじき逝くのだ。

　イヌオの最後を彩る星の海を、何かが急速に接近してくるのがみえる。

　それは最初、億千万の星の光を背にした小さな小さな黒い点に過ぎなかった。それがやがて大きくなり、さらにどんどん大きくなり、ついにはモニターの大半を占めるようになった。

　星の海を覆（おお）い隠すそれは、巨大なドクロだった。もはや瞳のない真っ黒いふたつの穴が、ぼんやりとこちらをみつめ、下顎（したあご）を失ったむき出しの歯が俺を笑っているかのような錯覚（さっかく）を覚える。

　死神だ！　死神がこの艦を食いにきた！

　くるな！　くるな！　くるな！　この死神め！　こっちにくるな！！

　もう言葉は出なかった。恐怖にぐちゃぐちゃになった心の中で、いかに懇願（こんがん）しても無駄だった。

　巨大なドクロは笑い、巨大で鋭利（えいり）な刺突衝角（しとつしょうかく）を下顎（したあご）を失った口から伸ばす。もはや宇宙を漂うねじくれた金属塊（きんぞくかい）となったSystem Schutzstaffel 艦を、その純粋な暴力の矛先（ほこさき）で串刺（くしざ）しにしていく。

　あらゆるものが物理的に破壊されていく断末魔（だんまつま）の悲鳴が、真っ赤に染まった戦闘指揮所の残存空気を震わせる。

　恐怖に耳をふさいでも無駄だった。戦闘指揮所自体が破壊の振動に揺れていた。あらゆるものが蹂躙（じゅうりん）され、あらゆるものが歪（ゆが）められ、あらゆるものが分断され、あらゆるものがねじくれたクズに変えられていく断末魔の振動が、戦闘指揮所自体を震わせ、あらゆる場所から骨身（ほねみ）を震撼（しんかん）させる恐怖となって流れ込んでくる。

　それは純度100%の混じりっけなしの恐怖だった。どんなに言葉をこねくりまわしていじってみても、決して否認（ひにん）することのできない、自身に撃ち込まれたナマの戦争だった。