ワクワクドキドキの仮説
ワクワクドキドキの仮説
「前衛は飛び道具持ちのあたしがやる。万が一接近されたら、近接戦闘特化のアークが殺って」
「了解」
六本の銃身を束ねたヘヴィマシンガンをかまえて、サディのキャンディアップルレッドが、破壊とカオスと爪痕の大穴を進む。
キャンディアップルレッドの背に、近接戦闘特化のブルーナイトメアが背をつけて、背後を警戒しながらアークが続く。
「しかし……。いったいなんだろうな？ 爪痕は俺たちより先にきたお宝見つけ隊のものかと思ったが……。いまもこの宇宙戦艦の死骸の中で、ナニカが動き回っている音がする……。俺たちがここにくるまでに、生きている宇宙船は一隻だってみかけなかった。だとすると、この宇宙戦艦の死骸のなかを今動き回っているナニカは、昨日今日ここにきたわけじゃないってことになる」
「常識的に考えれば、まだ動いている原子炉駆動の自立自動化機動兵器あたり？」
ヘヴィマシンガンの照準と探照灯を、大穴のカオスな世界に動かしながら、サディが奥に進みつつ言う。
「いかに原子炉駆動の自立自動化兵器と言えど、この宇宙の墓場に集まってきた死骸は古過ぎる。長期稼働型でも長くもって数十年程度の炉が、いまだに生きているとはちょっと考えづらいな」
アークが背後に探照灯を走らせつつ、冷静に分析。
「だとすると、未知の動力を持つ、未知の自立自動兵器かな？」
「それもありえるが……。自立自動化兵器にしては、爪痕を残すなんてのは古風に過ぎる」
アークがさらに冷静に分析。
「だとすると？」
探照灯に照らされたヘヴィマシンガンの照準の中にうつる、溶けて固まりよじれたうえに、不気味な爪痕をつけられた壁をみつめつつサディが言う。
「ワクワクドキドキのモンスター説が有力だな」
「はっはっはっ。やっばり結論はそれだよね」
サディは海賊放送中のアークがごとく笑って、モビルトルーパーの操縦席でニヤリと笑う。
幽霊だったらめちゃ怖いけど……。モンスターなら弾が当たる。だったらぶっ放せばどうってことないからね。とサディは思う。
「モビルトルーパーでいけるのはここまでだな」
破壊とカオスの大穴最深部までたどり着いてみつけた、機体を降りれば進めるであろう細い通路の前で、アークが言う。
怪物はまだ登場していない。しかし、お宝見つけ隊という任務もまた、アークの頭の中にはしっかりと残っている。
この先に進めるのは、破壊されつくした宇宙戦艦の死骸の中心へと伸びる、死体のひとつも漂っていない、人が通れる大きさの通路。
「ふたりで行く？」
サディが問う。
「お化け屋敷には女の子と入りたいが……。ここはお化け屋敷じゃねえ、ガチのデンジャー・ゾーンっぽいからな……」
アークが考え込む。
「アークだけで行くの？」
「そうしよう。サディはここで待機だな」
「でも、万が一の時は？ ブルーナイトメアの装甲さえブチ抜ける弾を、通路の中に撃ち込んだら、アークのミンチができあがりだよ？」
「もちろんそいつはかんべんだ。俺の船外活動スーツのケーブルを持ってくれ。万が一の際には、とにかくバックレれば、俺も一緒についてくる」
「それはそれでミンチにならない？」
「まあ、そういう可能性もあるにはあるんだが……。一番は、俺が戻る道を覚えられない可能性が高いからだ」
にゃるほど。つまりはアークちゃんの迷子防止のためのものか。とサディは納得。
アークはブルーナイトメアから降りると、サディのキャンディアップルレッドに船外活動スーツのケーブルを結びつけると、細い通路の中へと進んでいった。
通路入り口付近にヘヴィマシンガンを構えた状態で、キャンディアップルレッドを待機させたサディはアークの帰りを待つ。
「タッヤの言う通りだ。ここにも死体が一体もない」
通路を宇宙戦艦の死骸最深部に向かう、アークからの通信。
「私も死体はひとつも見ていない」
サディが返す。
「確かに不自然過ぎる。それと、通路にもやっぱり例の爪痕があるな」
「なんだろうね？」
「通路にまで傷をつけるとなると……。もとよりこの戦艦に搭載されていた自立兵器とかじゃねえな……」
アークはそれでも通路の先にどんどん進んでいる。
「お宝の匂いはする？」
「んー、それは聞かないでくれ。まずは行けるところまでまっすぐ進む」
アークの返答に、お宝の匂いはしないのか。とサディはため息をつく。
しばしお互いに無言になって、サディは周囲の警戒にあたり、アークはどんどん戦艦の最深部へと進んでいく。
「マジカ」
しばらく続いた沈黙の後に、アークが口にした言葉に、サディがぴくっと反応する。
「なに？」
「宇宙ってスゲエな」
「いったいなに？」
「くそがぁぁぁッッ！！」
突然、アークの人格がネガに入れ替わったのかと思う罵声と鈍い音が響き。サディの鼓膜を震わせる。
「なになになになに！？」
サディが無線に向かって叫ぶ！
「サディ！ 悪霊退散鉄拳制裁大至急用意！ ヘヴィマシンガンは撃つな！ 俺に当たる可能性が高い！ 正確な時間はわからないが、もうじき通路から俺が飛び出てくるはずだ！ 俺は見逃せ！ 絶対に見逃せ！ そんでもって、次に出てきた奴に、全力で悪霊退散鉄拳制裁を打ち込むんだ！ こいつは絶対に見逃すな！ いいか！？ わかったか！？」
「なになになになになに！？」
「ええい！ もう一度言うぞ！ 悪霊退散鉄拳制裁大至急用意！ ヘヴィマシンガン絶対禁止！ 跳弾が俺に当たる可能性が高い！ もうじき通路から俺が飛び出てくる！ 俺は見逃せ！ 絶対に見逃せ！ 全身全霊でもって俺を見逃せ！ そんでもって、次に出てきた奴に、全身全霊全力で悪霊退散鉄拳制裁を打ち込むんだ！ こいつは絶対に見逃すな！ わかったか！？ サディ！」
「え、えーと。つまりアークは殴るな！ アークの次に出てきた奴をぶん殴れ？！」
「そうだ！ それでいい！」
サディが悪霊退散鉄拳制裁をブチ込むために、その照準を通路出口にあわせる！
その直後、まるでロケットでもついているのかという速度でアークが通路から飛び出してくる！
「これはガマンッ！」
優秀な戦闘要員であるサディは、引き金を引いてアークをミンチにするのをなんとか耐えるッ！
「ガマンなのかよッ！？」
というアークの叫び！
「なんじゃ？！ これぇぇぇぇっ！」
アークの次に通路から飛び出てきたブツを照準にとらえた瞬間、サディはそう叫んで、悪霊退散鉄拳制裁パンチのトリガーをためらいなく引いた！
