魔術オタクの暗殺者は執着年下王子に溺愛される

39 本当のめでたしめでたし

　アンリはレオナードの屋敷へ越すことになった。

　レオナードが一緒に暮らしたいと言うのに、アンリが頷いたのだ。断る理由もなかったし、何より、ジョンがもうすぐ結婚するのが大きい。新婚家庭にお邪魔するわけにもいかないし、同居を解消するのは、既に決まっていた。

「さみしくならない？」

　十年間一緒に暮らしてきたジョンへ尋ねると、彼は「せいせいするね」と言う。素直じゃないなぁ、とアンリは呆れた。

「こんなこと言ってますけど、この人、こないだは『アンリが先に家から出ていくんだ』ってさみしがってましたよ」

「サリー！」

　真っ赤になったジョンが、恋人の暴露に声を上げる。アンリは腹を抱えて笑いつつ、十年間二人で暮らした家を引き上げた。

「そういえばさ」

　ジョンがふと、声を上げる。アンリが首を傾げて促すと、彼はやや小声で言った。

「お前と領主さまって、どういう関係なの」

　領主さまとは、レオナードのことを指す。アンリはどぎまぎしながら答えた。

「と、ともだち……？　付き合ってほしいとも言ってないし、言われてないし？」

「うん。お前はそういう奴だった」

　呆れた様子のジョンに見送られて、わずかな荷物を持って屋敷へ向かった。使用人たちが出迎えてくれる。おっかなびっくり荷物を預けるアンリへ、背後から抱き着く人がいた。

「おかえり。アンリ」

「レオナード、……閣下」

　もう王族ではないのだった。レオナードは「敬称はつけるな」と不満げに目を細めつつ、アンリの手を引く。

「俺たちの部屋は、もう準備してある。行くぞ」

「え、同じ部屋なんですか？」

　アンリが尋ねると、レオナードは「何を言っているんだ」と眉をひそめた。

「結婚したのであれば、同じ部屋に決まっているだろう」

「すみません。五分ください」

　ああ、とレオナードはそれに応じる。アンリはしばらく頭を抱えてうんうん唸った後、そうだ！　と声をあげた。

「そもそも僕たち、付き合ってませんよね」

「付き合っていただろう。同棲するなら、それはもう結婚も同然だし」

　ますますレオナードの眉間のしわが深くなる。あれ、とアンリは首を傾げた。

「いつから……付き合って……？」

「十年前、キスしたときからだ」

　湯が突然沸騰するように、アンリの顔が真っ赤になった。あ、あれは、と視線をさまよわせながら弁明する。

「事故、では？　だって僕、あのときほとんど意識がなくて」

「俺の意志でキスしたんだ。事故ではない」

　大真面目に言うレオナードに、「でも」とアンリは反駁した。

「そもそも僕たちは、付き合おうという合意をしていません！」

「なんだ。お前は、合意しないのか？」

「そういう問題じゃない！」

　アンリは吠えた。アンリは純情な男だった。

　顔を真っ赤にして、「そもそも」と、腰に手を当てて胸を張る。

「あなたの方こそ、僕からのこ、こく、告白の返事を、していませんよね」

　少しだけ勝ち誇った顔のアンリに、レオナードは「ほう」と皮肉げな笑みを浮かべた。

「あんなキスをしておいて、言われないと分からないのか？」

「わっ、分からないですね～」

　アンリは視線を泳がせる。分からないです～、と長年の接客業で鍛えた愛想笑いを浮かべて、レオナードを見上げた。

　そしてその瞳が全く笑っていなかったので、思わず凍り付いた。

「分からないか？」

　レオナードはじっとりとした視線で、アンリを舐め回すように見ている。本能的に危険を察知して、身体が強張った。

　たぶん捕食者は、獲物を前にすると、こういう目つきをする。

「分からないです……」

　それでもやっぱり、アンリは言葉が欲しかった。顔色をうかがうように見上げると、随分と大きくなった年下の男は、低くうめく。

「分かってやっているのか？」

　何を言っているのだろうか。アンリが首をかしげると、レオナードがひょいとアンリを小脇に抱えた。

　眼鏡がずれるのを慌てて押さえつつ、アンリは大人しく抱きかかえられる。そのまま彼は二階へあがり、奥まった部屋の扉を開けた。

　そこには大きなベッドが置かれている。分厚い布地のカーテンが窓にかかっていて、その隙間のレースカーテンが、風と日光を浴びて輝いていた。

　後は質素な家具が置かれただけの部屋。

　レオナードはアンリをベッドに転がす。抵抗なくシーツの上へ転がると、レオナードが覆いかぶさった。

　そのまま近づいてくる唇を、掌で阻止する。不満げなレオナードに、アンリは強い口調で、要求した。

「言って」

　そっと手を離す。レオナードは顔を赤らめて、そして、蕩けるように目を細めた。

　心底幸せだと言わんばかりの、照れたような、怒っているような表情で、アンリの瞳を見つめた。

「好きだ。愛している。付き合ってくれ」

　うん、とアンリは満足して頷く。レオナードの頬を手で包めば、彼の高い体温が伝わった。

「僕も、あなたが好き。……いいですよ」

　レオナードが息を吐いて、アンリへとのしかかる。全体重を預けられて、何度も名前を呼ばれた。そのたびにアンリは返事をして、彼の頭を撫でる。

　アンリはレオナードを抱きしめて、その腕の中で目を閉じた。知らない香水をつけていて、大人の男のにおいがする。声だって身体つきだって、あの頃からすっかり変わってしまった。

　だけどアンリが好きになった、レオナードその人だと分かる。二人はそのまま、ずっと抱き合っていた。

　以降、アンリとレオナードは、それなりの数の喧嘩をすることになる。そして、同じ数だけ仲直りをした。

　レオナードは領地となったそこをよく治め、繁栄の礎を築くこととなる。

　アンリは技師としての腕をふるい、多くの技術を遺すこととなる。

　そうして本当に、今度こそ、二人は末永く幸せに暮らしたのだ。二人にとって最初の喧嘩となったのが、この十年越しの顛末である。