第二十三話 アルバム(前編)
※本日は前後編で投稿します。
後編は20時に投稿予定です。
父さんは、次の日の朝には帰った。「彩葉が家で待っているから」と言ってた。僕は、彩葉と最後に会ったのは五年前――大人になってるんだろうな……
「ばぁちゃん、最近の彩葉、知ってるか？」
「知らないわよ。あの人が連絡くれるわけないでしょ。」
やっぱり僕は、父さんが少しムカつく。
「確かに父さんは、急に来て、急に物言うからな。」
言ってやった、と思ったそのとき、不意に聞かれた。
「あんたは妹が住むことはいいの？」
「うーん……確かに部屋はあと二つ空いてるし、いいと思うんだが、疲れそうで……」
「でも彩葉ちゃん、家事できるみたいだし、手伝ってもらおうかな？」
「ばぁちゃんまで！？まじかよ！でもな……」
僕は、これから落ち着かない日々になりそうな気がした。
夏休みも半ばになってきたある日、僕の家でひまりとりお、三人で遊ぶことになった。りおから「週末、遊ぼう！」とは、言われたが、まさか、僕の家に来るとは思っていなかった。急いで片付けをした。
「けど、今日はしっかり準備したから、大丈夫だ。」
そう、自分自身を鼓舞していると、ひまりの声が聞こえ、玄関に行くと二人がいた。ひまりが僕を見つけてすぐに言った。
「来たよー」
「もう来たのか？」
「早く遊びたくて、来ちゃった。お邪魔しまーす。」
「お邪魔します。」
「待て待て……」
僕はそう言ったが、二人は構わず、リビングに行ってしまった。
「まったく……」
僕も遅れてリビングに行き、机を見ると、昨日、父さんと話しているときに見ていたアルバムが……
「やべ……」
そんなことを思って片付けられずにいると、りおが聞いてきた。
「今日、おばあさんは？」
「なんか用事があるみたいだ。」
「身体、大丈夫なの？助けてあげなさいよ。」
僕はその言葉が、お母さんみたいだけど、それとは違う温かさを感じた。
「大丈夫だ。僕もちゃんと働いてる。」
りおはそれを聞いて、微笑んでいた。僕はそれを見て、少し頬が温かくなった。
「今日は何するの？」
「ちょっと待てよ、持ってくるぞ。」
ひまりに聞かれて、僕は切り替えて、冷蔵庫に向かい、ひとつ取り出して、二人のもとに向かった。
「スイカ割り！どうだ！？」
二人に自信満々に見せた。
「ほんとに！？」
「おー」
ひまりは予想通り驚いた反応をしたが、りおは少し冷静だった。庭でスイカ割りを始めた。
「よし！やるぞ！まずはりおから。」
「私から！？なら一発で決めるよ！」
「もっと右！」
「左だ！左！」
「おいおい、どこ叩いてるんだ。」
「りっちゃん、何してるの？」
「無理だぁ……ごめん交代、次ひまりね。」
「よし！りっちゃんに勝つぞ！」
「左だ！左！」
「前だよ！前！」
「ここだ！えい。」
「ひまり……それ庭の石だぞ……」
僕がそう言って、ひまりが目隠しを外すと、
「ほんとだ。ごめん交代。」
「ひまりったら全然じゃん。」
「次は、僕だな！決めてやる！」
「よし、ここだ！」
「ゆうくん、当たった！」
「けど、まったく割れてないよ。力弱すぎるよ。」
「まじか……僕だけ当たったはずなのに、馬鹿にされてないか。」
そんな感じで、みんなで回しながらやっていたがスイカ割りは、全然上手くいかなかった。このときは、アルバムのことなど頭の隅にもなかった。――そのはずだったのに。
