６９ レイヴァンの繊細な心
その頃、レイヴァンは、
口にするのもためらわれる過酷な訓練を、日々受け続けていた。
レイヴァンは朝目覚めると、必ず試練の地へ、フィディアの魔法によって放り込まれていた。
この日の課題は、鈍足を矯正するための訓練である。
レイヴァンは、魔犬の群れの中へと放り込まれていた。
「カカカ（いいえ）」──今日も訓練か、と嘆く声が、乾いた空気にかすかに響いた。
赤く光る無数の眼。ガリガリに痩せ、むき出しの牙で地を舐める魔犬たちが、荒野を覆い尽くしていた。
彼らは一斉に、レイヴァンの骨へと視線を向け、唸ることもなく襲いかかってくる。
しかし、レイヴァンは地を蹴り、風のように群れへ突っ込んだ。
骨の拳が一閃。赤眼の魔物の顎が砕け、乾いた音とともに倒れる。
すぐさま横からもう一体が跳びかかるが──
回転蹴りが直撃。魔犬は弧を描きながら吹き飛んだ。
さらに一体、足元から突進。レイヴァンは軽やかに跳ね、背に乗り、
そのまま肘を振り下ろし、後頭部を砕いた。
拳、踵、肘──骨の動きは正確無比。殴って、蹴って、また殴る。かつての鈍重な骸骨とは比べものにならないほど洗練されていた。
すべての魔犬を倒し終えると、レイヴァンは勝利の雄たけびを上げた。
「ケケケ！ ケケケ！（はい）」
だがその瞬間、再び魔法陣が閃き、レイヴァンの体は別の魔犬の群れの中へと転送されていた。
一回りも大きな魔犬たちが、牙を剥き、舌を垂らし、無言のまま群れを成してこちらを睨んでいる。レイヴァンはゆっくりと一歩下がると、震えるように口を開いた。「……カカカ」──それは、“無理”の意志だった。
すでに巨獣と呼べるほど魔犬たちが、吠えることもなく、ただ“骨”の一点だけを求めて群れごと突進してくる。
しかし、レイヴァンはその群れに向かっていった──「カカカ（いいえ）」、どこか弱々しい響きを含みながら。
だが、レイヴァンは諦めなかった。素早くかわし、力強く殴り、なんとか群れを倒すと、「ケケケ（はい）」とかすれた声を漏らしながら、崩れ落ちるように座り込んだ。
再び、まばゆい光に包まれると、レイヴァンの体は、さらに巨大な魔犬の群れの中へと飛ばされていた。
どう考えても勝ち目のない相手だったが、レイヴァンはその強靭な防御力を活かし、腕や足にかみついた犬たちを、力任せにすべてねじ伏せていった。
勝利の声は「カカカ（いいえ）」へと変わり、やがて掠れた声だけを残して──大の字に倒れ込んだ。
それでも、また体がまばゆい光に包まれる──レイヴァンは必死に「カカカ カカカ（いいえ）」と叫んでいるが、光が消える事は無かった。
そして、レイヴァンの体をはるかに超える巨魔犬の群れの中心へ──大の字の姿のまま、放り込まれていた。
レイヴァンは、がんばった。
その群れを半数まで減らしたところで、ついに力尽きた。
レイヴァンの体は魔犬に覆われ、骨をよだれまみれで噛まれていた。
「カカカ カカカ（いいえ）」の弱い声を出し続けているが、助けの来る気配は無かった。
レイヴァンの骨は異常なまでに硬いため、たとえこの魔犬たちでも傷をつけることはできないと思われる。
──それでも、あまりに哀れな姿に、可哀想だと思わずにはいられなかった。
そして次の日、レイヴァンは、ある巨大な魔物に挑んでいた。
顔は引きつり、冷や汗を滝のように流しながら、高く跳躍する。空中で旋回し、氷魔法の槍を頭上から突き立てた──
しかし、相手の太い腕に弾かれ、まるで効果はなかった。
着地するやいなや、すかさず後ろへ回り込み、再び氷の槍を突き刺す。しかし、やはり通らない。
怒り狂った魔物は、巨斧を振り下ろしてきた。
レイヴァンは、まるで舞うような動きでその攻撃をかわした。その直後、半ば泣きそうな声を漏らす。
「フィディア様、これは無理です……死にます……！」
今日のレイヴァンは、骸骨の姿ではなかった。
二メートルを超える長身に黒の礼装をまとい、背には闇のごとき黒い羽──ドラキュラを思わせる姿をしていた。
しかし、相手は体長二十メートルにも及ぶ異形の怪物だ。
本来なら、レイヴァンも変異すれば容易く倒せる。だが──変異すればフィディアに知られてしまう。
半日かけて、羽はボロボロ、体は満身創痍になりながら、なんとか討伐を果たす。
腰が砕けたように地面に座り込んでいるところに、フィディアが現れた。
下半身は蛇のまま、優雅にすべるように近づきながら、楽しそうに手を叩いている。
「やればできる子じゃない」
レイヴァンは、崩れ落ちるように土下座した。
「無理です、死にます……！」
「でもあなた、ドラキュラなのよ？ 死なないでしょ？」
「……死なないけど、痛みはあるし、恐怖もあるし……死ぬより辛いんです……」
フィディアは「ふふっ」と悪戯っぽく微笑むと、嬉しそうに手を打った。
「あっ、次は三つ首蛇にしましょうか！」
レイヴァンは絶叫した。
「無理です！ 死にますぅううっ！」
情け容赦なく、フィディアに襟首をつかまれ、ずるずると引きずられていく。
──やはり、レイヴァンは可哀想だった。
繊細な心を持つ魔物になった理由は、きっとこうした日常の積み重ねだったに違いない。
もっとも、フィディアも鬼ではなかった。
しばらくして、レイヴァンを骨の姿に戻すと、客室専用の露天風呂へ沈めていた。
骨のまま湯に浸かりながら、レイヴァンは「ケケケ（はい）」と、おっさんのような笑いを漏らしていた。
骨に温泉の効能があるかは不明だが、湯気の中で「ケケケ」と上機嫌に歌っていた。
その横では──フィディアがインフィにぴたりと寄り添い、まるで母のようにやさしく抱きしめて眠っていた。
インフィは静かに眠っていた。もし今日が違っていれば、レイヴァンは“三つ首蛇コース”だったかもしれない。
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