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［番外編］ブラック関羽、劉備へ殺意を抱く

俺が頭を抱えていると、どうしたわけか騎兵の中から上機嫌の曹操閣下が現れて、

「わははっ！参った、参った。降参じゃ」

俺は下馬してさっと跪《ひざまず》く。

ふと気づくと、興が立ったまま曹操閣下を睨んでいた。興、不敬だぞ。慌てて俺は興を正座させ、お辞儀するよう掌《てのひら》で頭を押さえつけた。

「よいよい。久しいのう、関羽」

と曹操閣下が言葉を掛けてくれる。本物だ。ここは心証が大事な場面。

「はっ。ご無沙汰しております、曹操閣下」

「田豫が言っておった面白い子供とは、この子だな？」

「はっ。そのとおりでございます」

「ふうむ。弱兵と見せて、己の有利な場所に敵を誘い込み、伏兵をもってこれを討つ。虚から実を生み出す見事な作戦よ。

だが詰めが甘い。崖の上の兵は偽装《フェイク》じゃな」

曹操がにやりと笑う。

そんな馬鹿な！興は、兵法の天才と言われるあの曹操閣下を欺《あざむ》くことに成功したというのか？

「曹操閣下。崖上の兵が偽装《フェイク》とは……」

「簡単じゃ。わしの斥候に調べさせて、軍旗を掲げる趙雲も陳到も、劉備と一緒に新野の城に立て籠もっとる。あの崖の上におるはずがない。となれば、奴らが率いる伏兵もあそこにおるはずがない」

なるほど。しかし興も俺も疑問に思い、

「……それが分かっていながら、閣下はどうして降参したのですか？」

その質問に閣下はあっさりと答え、

「わしはもともと、今、荊州を攻める意志はないからの。

ここまで軍を進めたのは、袁譚と袁尚の仲を再び裂くための釣り餌じゃ。こたびの戦に負けて撤退したと噂が流れても、わしはべつに痛くも痒《かゆ》くもない。むしろ、袁譚と袁尚を油断させるには好都合じゃ」

はあ、そういうものですか。

「それにしても、閣下は後詰で西平に駐屯中と聞き及んでおりましたが、先鋒の騎兵の中に潜んでこちらにお越しとは、いったいどういう事情でしょうか？」

「面白い子がいると田豫に聞いたからには、ぜひ会いに行かねばのう」

なに？！俺は焦った。

まさか曹操閣下は俺よりも興に興味がある？バレたか？

興と俺の対照的な反応に気を良くした曹操閣下はニヤリと笑って、

「……というのは冗談で、劉表と劉備に釘を刺しておこうと思ってな。

わしは虚から実を生み出してやろうと思い、本当に荊州に侵攻して、奴らがいかに頼りにならぬエセ君子であるかを暴《あば》き出してやったのじゃ。

これでわしが華北に遠征し許昌を留守にしても、奴らは疑心暗鬼になって一歩も動けまい」

さすが曹操閣下、やることにソツがない。

そんなことより、俺はさっさと売国交渉を進めたいのだが……

「あのう。劉備将軍が曹操閣下のスパイという噂は、事実なのですか？」

また興が邪魔をした。コラッ。興のバカげた質問に曹操はフンと鼻で笑って、

「馬鹿馬鹿しい。スパイは主君との間に強固な信頼関係がなければ務まらぬ。あの兎野郎が信用できる人間か？断じて否！

あいつこそ本物の姦雄よ！陶謙・呂布・わし・袁紹そして劉表……群雄の間を渡り歩くたびに乗っ取りを企んで来た、奴の履歴を見れば一目瞭然だろうが」

「ですが、オレは劉備将軍から自慢話を聞かされたことがあります。

将軍が曹操閣下の元で雌伏していたある日、閣下から『この乱世、天下に英雄が二人おる。それは劉備将軍とわしじゃ』と評価された、と」

へえ、俺は初耳だ。興のヤツいつの間に？

というか、劉備将軍って超ポジティブの痛いヤツだな。鈍感な俺でもお世辞と分かるぞ。

曹操閣下は苦笑いして、

「少しおだててやっただけで、それを真に受けるとは……度しがたい男だな。

だが、あの兎野郎の乗っ取り癖は利用価値があるのじゃぞ。

兎野郎をわしの敵対勢力に送り込めば、自動的に乗っ取り機能が発動して、敵は内部から攪乱される。獅子身中の虫というやつじゃ」

すると興は合点がいったように、

「なるほど。ある意味、劉備将軍は曹操閣下のスパイなのですね。内に潜む無能な味方(劉備)は外敵(曹操閣下)よりも恐い、という」

「ん？ああそうか、そういう解釈も可能だな。こりゃ面白い。わっはっは！」

曹操閣下は愉快そうに大笑いし、張遼の方に顔を向けて、

「張遼。関羽を寝返らせる作戦は変更じゃ！

劉備はまだまだ生かしておいた方が得なようだからな。

劉表・孫権・劉璋……あの兎野郎の乗っ取り癖を利用して、わしが喰らい尽くしてやろうではないか！」

えええっ！？曹操閣下、そんなご無体な……

「関羽よ、おまえは劉備のそばに付いておれ。あの兎野郎に搭載された自動乗っ取り機能が発動するのを、ただ黙って見守っておればよい。

内部攪乱を恐れた敵勢力に、兎野郎が殺されるのを防ぐのがおまえの役目じゃ！

荊州乗っ取りが失敗すれば、次にあいつは必ず孫権の元に逃れようとする。おまえも付いて行け！」

「しかし……」

劉備将軍に愛想が尽きた俺は、もう一緒に行動するのがイヤなのだ。

「わしを捨てて劉備に乗換えた罰じゃ。おまえが犯した愚かな過ちは償ってもらうぞ。だが案ずるでない。わしが天下統一を果たした暁には、おまえの功績はきちんと彰してやる。そうじゃの、征南将軍の号と荊州の刺史をくれてやろう」

征南将軍！？荊州刺史！？

俺の望み以上の褒美キターーーーーーッ！！

「……分かりました。ありがたき幸せ」

そういうことなら俺様、契約書に印鑑押しちゃうよッ☆

ねぇ曹操閣下、早くぅ。早く劉備将軍を殺して天下統一しちゃって下さいよォ♪

と切に願うブラックな俺だった。

以上、“ブラック関羽”の番外編でした。

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