遊ぶ人
――つまり、この本の中でホイジンガが定義する遊びの範疇に不足があるとカイヨワは考えたわけですね。ホイジンガの定義に抜けていた文化的創造性の乏しい遊び、賭けや偶然の遊びを加えて考察した以下の六点が、彼の定義する遊びという活動の持つ基本的な特性となります。
プロジェクターを使用するために照明を落とされた教室で、遊人は半ば無意識にペンを動かしていた。例のごとく何の役に立つのか分からない――少なくとも受験には使いそうもない――話が頭の中を素通りしていくのを感じる。
学年末試験も終わり、三年生などは卒業式を待つばかりでほとんど学校にも来る必要がない三月の上旬。何となく気持ちが緩んでしまうのは無理からぬことであった。
六限が終わると、担任の金井先生に呼び出された遊人は進路指導室の椅子に腰掛けてお茶の用意をする担任を待った。
「はい、お待たせ」
湯気の立つ湯飲みを勧めて向かいの席に腰を下ろすや、先生は早速用向きを伝えた。
「さて、分かってるとは思うけど、進路のことね。まず学年末の結果が出ました」
言ってタブレット端末を渡す。画面に表示されているのは遊人の試験結果だ。９０台の数字が全教科できれいに並んでおり、学年順位は見事に一桁だった。
「それから、別で受けてもらった模試の結果もこのとおり届いてる」
遊人は差し出された紙を受け取って目を通した。こちらも数字としてはまずまずの結果らしい。よくも知らずに偏差値だけ見て書いた大学の合格判定「A」や「B」がそれを証明している。
「で、その結果を踏まえてなんだけど、転入の件を江東高校に申し入れてみたら良い返事がもらえたよ。試験日は二週間後であんまり間がないけど、どうかな？ 行ってみる気はある、江東？」
「江東……」
遊人はオウム返しに繰り返した。市内トップの北西やそれに次ぐ難関といわれている市立南に比べればだいぶ劣るが、江東高校はれっきとした進学校であり、その評判、進学率ともに楽学館とは比べ物にならない優良校である。というか北西及び市立南と江東との間に位置する学校は少なくともこの近辺には存在しないため、実質的には市内で三番目に偏差値の高い学校と言い換えても良い。
願ってもない話であり、またとない機会のはずだった。ほんの数ヶ月前の自分なら喜んで飛びついていた、これは紛れもなく朗報である。
それなのに遊人は何故だか返事を返せないでいた。不満があるわけではない。受験の結果からも分かるように市立南は自分にとって身の丈に合わない背伸びだったと彼は思う。きっと江東くらいがちょうどいいレベルなのだろうと思うし、中学の友達だって何人か通ってるから環境的にもまったく悪くはなさそうなのだ。一年ほど底辺校で遊んでた経験を土産話に、来年からは普通の学校で普通の高校生活。全然悪くねぇじゃん。
心の中で何度も繰り返す。しかしその度に、喉が狭くなっていく感じがして、遊人は何もいえずにただ黙って机上を眺めた。
「まあ、大事な話だし、一度持ち帰って親御さんと相談して、それから決めた方が良いかもね。とりあえずこれ、参考までに」
先生は江東高校の学校案内などが入ったファイルを渡して湯飲みを干した。遊人はそれを受け取り、立ち上がって「どうも」と会釈すると進路指導室を後にした。
迷う足は真っ直ぐ下駄箱へは向かわなかった。図書室と、トイレと、教室の辺りをうろうろ歩き回ったあと、北校舎の階段を上がる。三階の廊下を右に曲がり、突き当りの実習室の手前で止まると、遊人はほんの少しの間躊躇して、結局準備室の戸を開けた。
「こん、ちわ～っす」
「相楽くん？ お久しぶりですねー。どうしたんですか急に？」
想像した通りの人物が、想像通りの言葉で遊人を迎えた。遊人は照れ臭そうに頭をかいて返す言葉を捜した。
「いや、ちょっと」
彼自身、何故ここに来たのか明確な理由は分からなかった。ただ何となく、足が向いた。ただ何となく家に帰りたくなかった。本当に何となく、そうしようと思ってそうした、それだけなのだ。遊人は困ったように笑って続けた。
「暇してたもんで、何か遊べないかな～と思って」
「それはちょうどいいタイミングでしたね」喜子はぱっと目を輝かせて立ち上がると、後輩の手を強引に取って椅子に座らせた。「どうぞどうぞ、お掛けください」
「先輩だけですか？」
遊人はがらんとした室内を見て尋ねた。
「トイレだったり飲み物買いに行ってたりで外してますが、すぐ戻ってきますよ」
いいながら善子は棚から次々と箱を取り出しては机上に並べていく。
「相楽くんが飛び入りで来てくれたから多人数のでいきましょう。どれかやりたいのありますか？ 好きなジャンルとか、テーマでも何でも、希望があればそれをやろうと思いますが」
相変わらずの熱量に遊人はつい頬をほころばせた。そういえばこの人は、初めて会った時からこうだったな。こっちのことなんてお構いなしにはしゃいで、最初はこの乗りにちょっと引かされたっけ。一回遊んだだけなのに次会った時も普通に俺のこと覚えてて、それもちょっと引いたわ。まー俺も覚えてたけどそれはしょうがねーっつーか当たり前っつーか。だって忘れねーだろ普通こんな強烈な人。今まで会ったことないし、たぶんこれから先も……。
不意にやって来た懐かしさは、何故か一抹の寂しさを伴っていた。遊人は先輩から目を逸らして山と積まれたゲームの箱を見た。
「先輩のお勧めは？」
「そぉ～ですね～、全部好きなんで全部お勧めですけど、とりあえず手始めにこれなんかはどうでしょうか？」
そういって彼女が取り上げたのは『ツォルキン』と大体同じサイズの箱だった。コミカルなタッチで描かれたラクダが砂塵を巻き上げて走る姿が描かれている。
「レースゲームですか」
ラクダの脇ではためいている白と黒の市松模様の旗を見て遊人はつぶやいた。喜子はうんと肯いて答えた。
「そうですね。『キャメルアップ』という、ラクダのレースゲームなのですが、レースといってもプレイヤーは騎手を担当するわけじゃないんですよ。五頭のラクダがコースを一周するまでの間にどれが一着になるかなどで賭けを行ってお金を稼ぐ競馬のような、お馬さんじゃないから競ラクダ、ですかね？ ともかくそんな感じのゲームです。８歳からとあるように一見子供向けのゲームと思われがちですが大人が遊んでも面白いと中々評判なんですよ。特にこのラクダの駒とダイスを入れるピラミッドのギミックがですね……どうしました、相楽くん？ 他のにしましょうか？」
喜子は不意にマシンガントークを止め、反応の乏しい後輩の顔を覗き込む。
「いや」と頭を振った遊人は気づかう先輩にいった。
「喜子先輩は、いつもホントに楽しそうに話しますよね、ゲームのこと」
それが羨ましくもあり、同時に悔しくもあった。遊人にはない。そんな風に熱くなれる何か、情熱を注げられる存在は何もないから。
突然いわれて喜子はきょとんと首をかしげた。しかしすぐにいつもの笑顔で「はい」と答え、親指を立てて続ける。
「だって大好きですから、ゲーム」
一点の曇りもない笑顔は、その瞳で真っ直ぐ後輩を見つめて尋ねた。
「相楽くんもそうでしょう？」
「え？ いやー、俺は」
予期していなかった問いかけに、遊人は言葉を濁した。もちろん嫌いなはずはない。が、この先輩を前に「好き」と言い張れるほどの自信が彼にはないのだ。
ところが喜子はその態度を謙遜と断じた。
「またまた～。ゲームを遊んでるときの、あれこれ悩んで、夢中になって考えてる相楽くん、いつもとっても楽しそうですよ。あんなに本気になれるものが大好きじゃないわけないじゃないですか」
遊人は開きかけていた口を閉じた。思い当たる節があり過ぎる。しっかり見抜かれていながらとっさに反論しようとした自分が今となっては恥ずかしかった。
そうだ。確かに俺は、ゲームが好きなんだ。
認めてしまえば思考は鮮明になった。何故ここに足を運んだのか、どうして寂しさを感じたのか、遊人にはもう理解できた。そして心は、選ばないつもりだった一つの選択に引かれていった。
「夢中になったり真剣に取り組んだりできることは才能があるって私思うんですよ。だから私たちには才能がありますねきっと」
「ゲームの、ですか」
「そうです。遊ぶことの、才能です」
喜子は共犯者を見つけたいたずらっ子のように微笑んだ。遊人はそれに苦笑で返した。
「なんかもったいない話っすね。どうせならもっと、役に立つ才能なら良かったのに」
「えー？ 私は結構気に入ってますよ」喜子は人差し指を立てて続けた。「授業で習いませんでした？ ロジェ・カイヨワの遊びを構成する六つの特性」
「さっき聞いたばっかのやつだなそれ」
遊人は天を仰いで記憶をたどり、ぽつりぽつりと口に出していく。
「自由であること、隔離されたところで行われること、結果が未確定であること、……えーっとそれから」
「非生産的であること、規則があること、日常生活とはつながりのない虚構であること、ですね。どうですか？ どれ一つとっても全く役に立ちそうな気がしなくないですか？」
「そうですね」
「でも、そんな無駄以外の何ものでもない遊びって行為を、人間はずっと前から続けてるんです。色々と形を変えながら、今も毎年、毎日、新しい遊びを生み出し続けてる。どうしてだと思います？」
遊人は首をかしげた。好きだから、ではなさそうだ。
喜子は立てた人差し指で遊人を指していった。
「それは、遊ぶことが必要だからですよ。ただ働いてご飯を食べて寝て、ってだけだと人間はきっと生きていけないんです。だから遊ぶ。そう考えると遊ぶことの才能があるって、なかなか悪くないことだって思いませんか？ ね？」
満面の笑みでＶサインを突きつけられて、遊人は苦笑した。
「俺もまあまあポジティブな方だと思ってましたけど、先輩は頭一つ抜けてますね」
「優しい言い方ですねー」喜子は所在なさげな指で頬をかいてはにかんだ。「もっとストレートに馬鹿っていってくれていいんですよ。馬鹿って言葉は一定のレベルまでいくと褒め言葉になるじゃないですか。野球馬鹿とか空手馬鹿とか」
「つまりゲーム馬鹿、と」
「はい。本望です」
頬を染めて答える先輩に、遊人はつい噴き出した。つられて喜子も笑う。
――ゲーム馬鹿か。
それはきっと自分のことでもある、と遊人は思った。何故なら彼の心は、この時すでに決めていたのだ。
――ゲーム馬鹿、上等だよ。伊達に賢い人の下で１６年も遊び人やってねーっつーの。
十年か五年先、あるいは二年後くらいにはもうこの決断を後悔しているかも知れない。だとしてもやはり、賢い選択よりもそれが自分向きだと彼は信じていた。何の保証にもなりはしないが、先輩によれば自分にはその才能があるようだし、先輩の言葉通りそれが自分にとっても必要なことに違いないのだ。
「おっと、そろそろ皆帰ってくるころですね」
壁にかけられている時計に目をやると、喜子は卓上に積んだ山の一番上から一箱取り上げて後輩に示した。
「じゃあ遊ぶのは『キャメルアップ』でいいですか、相楽くん？」
「いいっすよ。やりましょう」遊人は肯き、口角を上げて続けた。「負けませんよ」
「こっちこそです」嬉々として喜子も答える。
早速開けられた箱は遊人の心を新たな期待で躍らせた。
何の生産性がなくても意味がなくても、勝てるかどうか分からなくてもルールに縛られていても嘘でも作り物でも、結局遊人は遊ぶのが好きなのだ。そういう人間なのだった。
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