運命のその先で、君を愛する

後編その後

夜の王宮は静かだった。

昼間なら多くの侍女や侍従が行き交う廊下も、今はほとんど人の気配がない。

エレノアは自室の窓辺に立ち、夜空を眺めていた。

そのとき。

「エレノア」

振り返る。扉の前に、ルシアンが立っていた。

「殿下？」

「……今夜だけは、名前で呼んでください」

いつもの穏やかな微笑みとは違った。どこか緊張している。エレノアは小さく笑った。

「どうなさいました、ルシアン様」

「……それも少し違います」

「では？」

「ルー、と」

幼い頃と同じ呼び方。エレノアの胸が、少しだけ温かくなる。

「……ルー」

その一言でルシアンの表情が柔らかくなった。

「ありがとうございます」

彼はゆっくりと部屋へ入ってくる。

「今日は、帰りたくなくて」

「まあ」

「困りますか？」

「いいえ」

エレノアは首を横に振った。

「あなたがここにいたいのでしたら」

「……本当に？」

「はい」

ルシアンは、ほっとしたように息を吐いた。そして、エレノアの前まで歩いてくる。近い。昼間なら、こんな距離にはならない。けれど今は二人きりだった。

「エレノア」

「はい」

「……触れてもいいですか？」

その声があまりにも真剣で。エレノアは微笑んだ。

「ええ」

ルシアンの手が、そっと彼女の頬に触れた。指先が震えている。

「緊張していらっしゃるのですか？」

「……しています」

「意外ですね」

「あなたのことになると、昔からそうです」

エレノアは少しだけ目を細める。そして、自分から彼の手に頬を寄せた。

「では、安心してくださいませ」

「……はい」

ルシアンが顔を近づける。ほんの一瞬唇が触れた。

けれど離れたあと、二人とも何も言わなかった。

「……もう一度」

ルシアンが小さく呟く。

「はい」

二度目の口づけは、先ほどより長かった。エレノアの腕が、彼の背に回る。その瞬間、ルシアンが小さく息を呑んだ。

「エレノア……」

「どうしました？」

「嬉しいです」

その声が、あまりにも素直だった。王子として振る舞うときの彼ではない。幼い頃、庭園で彼女を見つめていた少年のまま。ただ好きな人に抱きしめてもらえたことを喜んでいる。エレノアは彼の銀色の髪を撫でた。

「ふふ。可愛い方」

「……それは、今言わないでください」

「どうして？」

「僕はもう、子供ではありませんから」

少し拗ねた声。エレノアは笑った。

「存じております」

そう言って、今度はエレノアから彼の頬へ口づける。

ルシアンが目を見開いた。

「……エレノア？」

「お嫌でしたか？」

「まさか」

すぐに返ってきた答え。ルシアンは彼女を抱き寄せる。強く。けれど、決して壊さないように大切に。

「ずっと、こうしたかった」

「……はい」

「あなたに触れたかった」

「ええ」

「あなたに、僕だけを見てほしかった」

エレノアは彼の背中を優しく撫でる。

「……あなたを見ていますよ、多分。自分でも自覚のない頃から」

その言葉に。ルシアンは目を閉じた。長い間、欲しかった言葉だった。彼女の肩に顔を埋める。

「……幸せです」

「私もですよ」

しばらく、二人は何も言わなかった。ただ互いの温もりを確かめるように抱きしめ合う。やがてルシアンが顔を上げた。

「エレノア」

「はい」

「今夜、そばにいてもいいですか？」

エレノアは彼の瞳を見つめた。そこにあるのは、幼い頃から変わらない一途な想い。そして今は一人の男性としての愛情も宿っている。

「ええ」

静かに頷く。

「朝まで、そばにおります」

ルシアンは嬉しそうに微笑んだ。もう一度、唇が重なる。

その夜。二人は初めて、互いの距離を完全になくした。言葉よりも確かな温もりを分け合いながら。

幼い日に交わした約束を、今度は大人になった二人のものへと変えていった。

＊

翌朝。

薄い朝陽が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

エレノアが目を覚ます。隣には、ルシアンがいる。彼はまだ眠っていた。

いつもの完璧な王子の姿とは違う。少しだけ髪が乱れていて。穏やかな寝顔をしている。エレノアは思わず微笑んだ。

「……本当に、可愛い方」

すると。

「……聞こえています」

「起きていたのですか？」

「今、起きました」

ルシアンが目を開ける。そして、エレノアを見るなり。嬉しそうに笑った。

「おはようございます」

「おはようございます、ルー」

その呼び方に。ルシアンは満足そうに目を細めた。

「……もう一度、呼んでください」

「ルー？」

「はい」

彼はエレノアの手を取った。

「これからも、ずっとそう呼んでください」

「ええ」

エレノアは微笑む。

「ずっと」

ルシアンはその手を握りしめた。五歳の誕生日に出会った少女。ずっと追いかけてきた人。

運命の番。

それ以上に大切な――自分が選んだ人。

「エレノア」

「はい」

「僕は、あなたを一生大切にします」

「私も、あなたを大切にいたします」

朝の光の中。二人は静かに笑い合った。長い年月を越えた二人の物語は。

ここから、本当の意味で始まった。