容疑者十・金井明①
「私が連れて来てあげる」と翔子が部屋を出ていった。
建て付けの悪い窓枠をガタガタと揺さぶっていた風が収まると、また重くのしかかるような静寂が訪れた。外は既に暗闇に塗りこめられているはずだ。
「ふむ、ふむ」と柊はうめき声を立てながら、何事か考え込んでいた。先ほどの翔子との会話を反芻しているかのようだった。
静寂の中、遠くから微かに「カア、カア」とカラスの鳴く声が聞こえた。
「おや、こんな時間にカラスが鳴いていますね。カラスが夜に鳴くと、地震の前触れだっていう言い伝えがあるのを知っていますか？」茂木が言うと、「ふん。迷信だ。カラスが夜に鳴くのは、仲間に危険を知らせるためだ。繁殖期にも鳴くそうだが、時期的にまだちょっと早い」と柊が答えた。
「おや、柊さん。やけにカラスの生態に詳しいですね」
「別に詳しくなんかない。常識だ」
「そうですか。すいませんでした。でも、カラスの鳴き声を聞くと、何だか不吉な感じがするから妙ですね」
「それも、あの真っ黒な姿を想像するからだ。ふん。今でこそ嫌われ者だが、神話の時代には、カラスは縁起の良い鳥だったらしいぞ。八咫烏って聞いたことがあるだろう？」
柊の言葉を聞いて、（嫌われ者って、柊さんみたいだな。柊さんも神話の時代なら、人気者だったかもしれない）と茂木は思って可笑しくなった。
「はい。聞いたことがあります。やっぱり柊さん。カラスに詳しいですね」
「ふん。カラスなんて珍しくない」
程なく、翔子が中年の男を連れて部屋に戻って来た。「じゃあね、刑事さん。後はよろしくね」そう言い残すと、翔子は部屋を後にした。
男は四十代後半、腹回りに若干、肉がついて来ているが、総じて細い。背が高く、足が長くて、顔まで細い。線のように細い顔にかかった、鼻からずり落ちそうな丸眼鏡が知性と個性を感じさせた。八の字になった眉毛が気の弱そうな印象を与えた。
「金井さんですか？」と柊が尋ねると、「金井明です」と小さな声で返事をした。細い体に似合わず、低くて野太い声だ。
「昨晩、東城秋香社長が殺害された事件はご存知ですよね？こちらへはどういう、ご用件でいらっしゃったのですか？」
「はい。食事の時に、仲居さんから聞きました。村中、その話でもちきりのようですね。ここに来た訳ですか？ただ、招かれたから来ただけです」
「招かれた？東城社長にですか？」
「はい。そうです」金井は伸びのある低音で答える。
「昨晩はどこにいらっしゃいました」
「ここにいました。食事をしてから、温泉に行きましたが、外出はしていません」
「それを証明できる人はいますか？」
「温泉に人はいましたけど――」
「何時頃でしょうか？」
「さあ、八時頃だったと思います」
「どなたと一緒だったのですか？」
「名前までは存じません。中年の男性の方がいらっしゃいました。入れ違いで、直ぐに出て行かれましたけど」関口忠明かもしれない。
「東城社長とはどういったご関係でしょうか？」
「彼女が高校生だった時、漢文を教えていました」
「ほ、ほう～それは面白い。高校の先生だったと。それだけの縁で、ここに呼ばれたのですか？」
「ええ、まあ」金井はずり落ちそうだった丸眼鏡を、人差し指で上げた。
「時間の無駄ですので、単刀直入に伺いましょう。あなたは当時、高校生だった東城秋香さんを強姦して、学校をクビになった。違いますか？」柊のことだ。遠まわしな言い方はできない。
金井は柊の挑発には乗らずに、「はあ、まあ、そういうことになっていますかね」と他人事のように答えた。
「それで、よくまあ、しらっと、ここに来ることができましたね。まさか、東城社長に招かれた訳ではないでしょう？何をしに、ここに来たのです？」
金井がさらりと答える。「刑事さん。私は東城秋香さんに招かれて、ここに来たのです」
「東城社長に招かれた!?東城社長が自分を強姦した人間を、招待したと言うのですか？」
「刑事さん、強姦、強姦って言いますけどね、私と彼女の間に、そう言った負の感情はありません」
「ほ、ほう～合意の上だったと言うことですか？」
「私と彼女は愛し合っていたのです。彼女、漢文に興味があって、授業が終わってから、色々、尋ねに来ていました。彼女は頭が良い。時に、私が答えられないようなことを聞いて来たりしました。彼女の質問に答えられないと、私もむきになってね。お互い、若かった。
ある時、彼女から詩をもらったのです。刑事さん、『七歩詩』をご存知ですか？」
「知りません。詩とか、感心がないもので――」
「三国志はご存知でしょう？ 三国志では損な役回りを与えられていますが、魏の曹操が亡くなった後、息子の曹丕が跡を継ぎます。魏の文王です。
曹丕も漢詩が上手かった。だが、弟の曹植の才能はずば抜けていました。その才能は父、曹操からも愛されていましたので、曹丕は弟のことを羨んでいた。嫉妬でしょうね。皇帝になると、曹植を殺してしまおうと、『七歩歩くうちに詩を作れ』と無理難題を突きつけます。男の嫉妬は質が悪い。その時、曹植が読んだ詩が七歩詩です」
「それが何か？」
「その詩の一節にこういうのがあります。『萁在釜下燃、豆在釜中泣』、『豆ガラは釜の下で燃え、豆は釜の中で泣く』という意味です。彼女から、受け取った手紙に、この一節が書かれていました。分かります？刑事さん」
「いいえ、さっぱり。何が言いたいのですか？」
「一説の後はこう続きます。『豆も豆がらも、同じ根から育ったものなのに、豆がらは何故、そんなに豆を激しく煮るのか』とね。要は『兄よ、私たちは兄弟なのに、何故、私を殺そうとするのですか？』ということを曹植は歌に詠んだ訳です。
