洗濯バサミ
洗濯ばさみを渡す人
第一話
町には変な老人がいた。
橋へ行く。
洗濯ばさみを挟む。
帰る。
それだけ。
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子供たちは
「洗濯ばさみ爺さん」
と呼んでいた。
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理由を知る者はいない。
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ユウも知らない。
知りたいとも思わない。
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変な爺さん。
それだけだった。
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ある日。
学校へ向かう途中。
橋の近くを通りかかる。
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いつものように老人がいる。
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だがその日は様子がおかしかった。
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右ポケット。
左ポケット。
上着。
ズボン。
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必死に何かを探している。
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そして座り込んだ。
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「終わった。」
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小さく呟く。
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「世界が終わる。」
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ユウは笑った。
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「洗濯ばさみ無くしただけやろ。」
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「終わる。」
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「終わらんて。」
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「終わる。」
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「なんでや。」
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老人は少し考えた。
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「知らん。」
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「知らんのかい。」
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その時。
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ユウは橋の端に赤い洗濯ばさみを見つけた。
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誰かが落としたのだろう。
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拾う。
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「これちゃうん。」
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老人は顔を上げた。
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洗濯ばさみを見る。
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ユウを見る。
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また洗濯ばさみを見る。
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しばらく黙る。
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ユウの手の中の
赤い洗濯ばさみ。
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しばらく動かなかった。
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そして小さく呟く。
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「そうか。」
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ユウは首をかしげた。
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「何が。」
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老人はもう一度言った。
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「そういう事か。」
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次の瞬間。
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老人はユウの腕を掴んだ。
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「来なさい。」
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「は？」
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「早く。」
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「いや何が。」
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「来なさい。」
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「どこに！？」
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「家じゃ。」
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「嫌やわ！」
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しかし老人は離さない。
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思ったより力が強い。
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「ちょ、待て待て待て！」
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橋を引っ張られていく。
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「何なん！？」
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「急がんと。」
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「何を！？」
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「分からん！」
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「分からんのかい！！」
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老人は構わず歩く。
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ユウは手に持ったままの洗濯ばさみを見る。
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「てかこれどうすんねん！」
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その言葉で、
老人が止まった。
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「あ。」
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振り返る。
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「確かに。」
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「確かにちゃうやろ。」
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老人は初めて手を離した。
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ユウはため息を吐く。
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そして洗濯ばさみを見る。
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ただの赤い洗濯ばさみ。
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何年も見てきた。
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毎日。
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変な爺さんが、
橋でやっていた事。
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だから何となく。
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本当に何となくだった。
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橋の手すりへ近付く。
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パチン。
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洗濯ばさみを挟む。
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「いや何なんこれ。」
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少し笑う。
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「俺何してんねん。」
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振り返る。
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老人が立っていた。
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動かない。
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声も出さない。
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ただ、
泣いていた。
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ボロボロだった。
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子供みたいに。
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ユウは固まった。
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「え。」
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老人は何度も頷いている。
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何かを確認するように。
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何かを終えたように。
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「よかった。」
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小さく呟く。
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「ほんまによかった。」
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そして目を拭く。
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数回深呼吸する。
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空を見上げる。
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その顔は、
さっきまでとは別人みたいに軽かった。
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老人はユウを見た。
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「よし。」
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「・・・。」
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「家に来なさい。」
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「嫌や。」
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「お茶出す。」
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「行く。」
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老人は少し笑った。
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二人は歩き出す。
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橋には、
赤い洗濯ばさみだけが残った。
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夕方の風で揺れている。
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ただそれだけなのに、
なぜかユウは、
後ろを振り返りたくなった。
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