自己紹介
「良かった。目が覚めたのですね」
クローディアスがそちらから走って来たのだろう方から聞こえてきた声。
倒れ込んだままの体勢のまま、そちらに顔を向ける。
視界に入ったのは、見慣れた従者の姿。
そしてそのさらに奥に立つ、２つの影。
先に目に入ったのは、小柄な少女だった。
年は、せいぜい１０にも満たないように見える。
ふんわりと広がった髪は肩に掛かる長さをしている。
毛先に向けて、白から淡い水色のグラデーションになっていた。
華奢な体躯。細い手足。
髪色に合わせたような白を基調としたドレス。
一見すれば、何処かの貴族育ちの年相応の子ども。
だがその佇まいが、あまりにも静かで落ち着いていた。
そしてその佇まいと同様に、落ち着いているような印象を受ける一因となっているのが眼の色だろうか。
月の光を受けたように光る銀色の瞳が、真っ直ぐに俺を見据えていた。
「いやぁ～、思ったより元気そうでなによりなにより」
少女の見た目と相反した大人びた言葉遣いとは逆に、やけに間延びした声が掛けられた。
少女の隣に立っていた長身の男が、こちらを覗き込むように顔を傾ける。
「目が覚めなかったらどうしようかと思ったよ～」
長身の男が、軽く肩を竦めた。
暗い夜のような黒髪は、無造作に伸びて腰まで伸びている。
ふと、視線が彼の首筋へと釘付けとなる。
俺の首に刻まれている文様とは多少デザインが異なるものの、
似たような植物の蔓が纏わりついたような刻印がその男の首にも刻まれていたのだ。
覗き込むように傾けられた男の顔には、笑みが浮かべられているというよりも、どこか張り付けられているようで。
口元と同様に弧を描く目元は、その奥に見え隠れする金色の所為か底が知れない印象を受ける。
「派手に痛めつけちゃったみたいだから、あのままショック死。なんてことになってたらどうしようって心配してたんだぁ」
その声を聞きながら、起き上がろうと手をつく。
するとタイミングを計ったかのようにクローディアスが手を差し伸べてくれた。
手を差し出してくれた従者の顔を見た瞬間、ふっと肩の力が抜ける。
そのまま、クローディアスに引き上げられるようにして上体を起こす。
必然的に俺の身体の上に倒れ込んでいた女も、一緒に起き上がる形となった。
「おっとぉ？これはこれは、お邪魔だったかな～？」
その様子を見ていた男が、片手で口元を隠すわざとらしく口元の笑みを深くした。
隣の少女が横目で男を冷めた視線をやり、「はぁ……」とため息を吐く。
「やめなさいノクス。……茶化す場面ではありませんよ」
少女に咎められ、男が軽く肩を竦めた。
「はいはい。失礼失礼」
隣の少女が一歩前に出る。
そのまま静かに頭を下げた。
「このような形でお連れしたこと、お詫びいたします。私はセレナ。こちらの軽薄そうな男はノクス・オクシペタルムです」
「姫様ひどーい。軽薄そうな男って紹介はひどくない？」
「事実でしょう？」
「ぐすん。ボク悲しい」
手元が隠れて見えない程に広がった袖で涙を拭う。
と言っても何処からどう見てもこれはフリだ。
その場にいる誰もがノクスと紹介された男に冷めた視線を向けていた。
「そしてそこにいる子はフリティラリア。長いので私たちはティアと呼んでいます」
それぞれの名前を紹介してから、セレナは一度周りを見回した。
「ここは長話するのには適していませんね。場所を移動しましょうか。お腹も空いているでしょう？食事にしながら話をしましょうか」
