エピローグ
俺は、通学途中に事故に遭って、３日間意識不明だったらしい。
親戚まで呼ばれるほど危ない状態で、後遺症もなく退院できたのは奇跡だといわれた。
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それから俺は、鬱屈としていた日々が嘘のように、様々なことを学ぶようになった。
学問だけでなく、武道や、怪しげなオカルトまで。
積極的に進路を模索し、休みの日も勉強し、精力的に体を鍛えた。
１６歳の知識があれば、イコを救えたかもしれないという後悔が、ずっとあったからだ。
いや、再びあの場所へ行った時、イコを救えるかもしれない。
それは希望でもあった。
そのために学び、体を鍛えた。
いつか再び死んで、地獄へ迷い込んだ時のために。
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大学卒業後は、ある民俗学者に弟子入りした。
２度死にかけ、主要な臓器を喪いながらも、移植で奇跡的に生き延びている人だった。
彼は、地獄を知っていた。
そして、イコのことも知っていた。
イコに様々なことを教えてくれた、『迷い込みなれた人』――その人俺は現世で見つけて、弟子入りしたのだ。
彼は俺の目的を知ると、惜しむことなく、全ての知識を託してくれた。
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――数十年後。
老人となった俺は、病院で寿命を終えようとしていた。
民俗学博士として精力的に活動しつつも、私財を投げうって多くの慈善活動を行った俺に対して、誰もが「あなたは天国に行けますね」と言う。
でも、すぐに行くつもりはない。
寄り道すべき場所がある。
俺は地獄へ行くための御札なんかをたくさん用意して、ベッドの下に隠してあった。
天国行きの護符は、その倍以上。
１人分では、ないから。
いつか見た天井に似た風景を見上げながら、考えるのは一人の男のこと。
「――やっと、迎えに行ける」
それが俺の最期の言葉だった。
――これは、鈴木散月が死ぬまでの物語。
＊
「来ちゃだめってゆったのに」
困ったように笑いながら、彼は言う。
舌っ足らずな口調は、最後に会った時と何も変わっていなかった。
俺は手を伸ばし、男の体を抱きしめる。
肩を震わせる俺に、君は「変わらないねえ」と言って笑った。
【地獄からバイバイ】 完
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