【祝コミカライズ】銀狼殿下の専属薬師～冷酷な狼王子は私にしか懐かない～

最終話 おかえり、私の銀狼殿下

　夕暮れの戦場には、焼けた布と血の匂いが残っていた。

　解毒薬を飲んだノエルは、ゆっくりと顔を上げる。失われかけていた光が赤い瞳へ戻り、去ろうとするイーラの背中を捉えた。

「ちっ……あの小娘の薬か。本当に、どこまでも計画を邪魔してくれるわね」

「どうして……こんなことをした」

　ノエルの声はかすれていた。

　イーラは振り返り、黒いヴェールの奥で笑う。

「理由なら、嫌というほどあったでしょう？」

　その瞳には、二十年前の炎が今も残っているようだった。

「昔、この国が始めた戦争で、私はすべてを失った。故郷も、夫も、幼い息子もね」

　若きソライア国王は、公王へ侵略を命じた。

　当時の公王は、神獣の力は民を守るためにあると訴えた。それでも国王は聞き入れず、隣国へ兵を進めた。

　やがて公王は反旗を翻し、国王を討った。だが、すでに多くの町が焼かれ、家族を失った者たちの悲しみは消えなかった。

「私は瓦礫の下から、夫と息子の手を見つけた。あの日から、私は誰かを愛することも、信じることもやめたのよ」

　イーラは一歩ずつノエルへ近づく。

「今の民は平和を誇り、過去の犠牲を忘れている。そんなもの、私は認めない」

「だから、関係のない者まで傷つけたのか」

「関係がない？　王家の血を引く者が、よくそんなことを言えるわね」

　イーラの口元が歪む。

「あなたを息子のように育てたのも、この国を崩すため。忠誠も才能も、すべて利用するつもりだった」

　ノエルの拳が震えた。

「……母のように慕っていた。あの優しさも、全部偽りだったのか」

「ええ。あなたを見るたび、殺してやりたいと思っていたわ」

　その言葉が、ノエルの心へ深く突き刺さった。

　呼吸が荒くなり、銀色の毛が腕や首元へ広がっていく。目元の血管が浮かび、獣の血が体の内側から理性を押し流そうとしていた。

「さあ、この国に代価を払わせましょう。お前たちの死は、その始まりにすぎない」

　◇

　避難所では、負傷兵たちのうめき声と薬草の匂いが入り混じっていた。

「こちらは出血がひどいわ！　新しい包帯を！」

　私は震える手を押さえ込みながら、傷口へ止血布を巻いた。

「マリーお姉ちゃん、薬草がもう尽きる！」

　ニケの声に、背筋が冷たくなる。

　まだ治療を待つ人は大勢いた。

「そんな……まだ、こんなにけが人がいるのに」

「薬草なら、ここにあるぞ」

　天幕の入口から、聞き慣れた声がした。

　振り返ると、薬師協会長のシャグランさんが大きな袋を抱えて立っていた。その後ろには何人もの薬師と、リアン兄さん、ケアラ姉さんの姿もある。

「街にある薬草を、ありったけ集めてきた！」

「遅くなってごめんなさい、マリー」

　兄と姉は薬箱を抱え、すぐに負傷者のもとへ向かった。

「みんな……ありがとう……！」

　胸がいっぱいになったが、泣いている暇はなかった。

　シャグランさんが私の肩へ手を置く。

「ここは私たちに任せなさい。心配な人がいるのでしょう？」

　遠くで爆発音が響いた。

　ノエルのいる方向だ。

「でも、私が行ったところで……」

「お前は彼の専属薬師なんだろう？」

　リアン兄さんが言った。

「彼を癒せるのは、お前だ」

「行ってきなさい。ノエルさんのところへ」

　ケアラ姉さんも力強く頷く。

「僕も行く！」

　ニケが私の隣へ立った。

「だめよ。あなたはここにいて」

「嫌だ。僕も戦う。お姉ちゃんが一人で泣くところなんて、もう見たくない！」

　まっすぐな目だった。

　私は迷った末に、強く頷いた。

「絶対に私から離れないで」

「うん！」

「二人とも、必ず戻ってこい」

　シャグランさんの言葉を背に、私たちは戦場へ向かって走り出した。

　◇

　戦場の中央では、ノエルが獣へ変わり始めていた。

　鋭い牙が伸び、背中から銀色の毛が広がっている。足元の砂が震え、近くにいた兵士たちが恐怖で後退した。

「なら、この手で終わらせる。復讐の連鎖も、ここで終わりにする」

「先代公王と同じように、その力を振るえばいいわ」

　イーラは楽しそうに笑う。

「獣は獣らしく、吠えながら滅びなさい」

　ノエルの咆哮が戦場を揺らした。

　巻き上がった砂と風が敵兵を吹き飛ばし、地面には大きな亀裂が走る。赤砂派の戦士たちは次々と倒れ、ザイフも逃げる間もなく地面へ叩きつけられた。

「化け物め……！」

　その声が、砂煙の中へ消える。

　けれど、ノエルは止まらなかった。

　赤く濁った瞳には、もう敵と味方の区別さえ残っていない。

「ノエル！」

　私は倒れた兵士たちを避けながら、彼へ駆け寄った。

「だめ！　それ以上力を使ったら、戻れなくなる！」

　ノエルが振り返る。

　鋭い爪が空を切り、巻き起こった風に体を押し戻された。

「俺は……神獣人としての運命から、逃れられない……」

　怒りではなく、深い絶望が混じった声だった。

「違う！」

　私はもう一度、ノエルへ近づいた。

「あなたが言ってくれたでしょう。生まれや運命なんて関係ないって！」

　銀色の巨躯へ腕を回す。

　再び風に弾かれ、砂の上へ倒れた。それでも立ち上がる。

「私はあなたを信じる。どんな姿でも、ノエルはノエルよ！」

　両手を胸の前で組み、願う。

　この人を救いたい。

　幼いころ、何もできずに弟を失った私でも、今なら誰かを救えるかもしれない。

「月よ、迷う者の道を照らし、太陽よ、凍えた心を温めて……どうか、この人を連れ戻して」

　胸の奥から、温かな光があふれた。

　金色の光が戦場へ広がり、ノエルの体を包み込む。

「そんな……」

　イーラの顔から笑みが消えた。

「神獣人を癒せるのは、ソライア王家の血を引く者だけのはず……！」

　ノエルの銀毛が光の中へ溶けていく。

　濁っていた瞳が元の赤色へ戻り、巨大な体も少しずつ人の姿へ変わった。

　私は崩れ落ちるノエルを抱きとめる。

「……おかえり、ノエル」

「マリー……」

　ノエルの手が、震えながら私の頬へ触れた。

　私は堪えきれず、その胸へ顔を埋めた。

「また、君に救われた」

「出自なんて関係ないって言って、私を救ってくれたのはあなたでしょう。今度は私の番よ」

　額を寄せ合う。

　戦場の中なのに、その瞬間だけは彼の呼吸と体温しか感じなかった。

「こんな結末……認めない……！」

　背後でイーラが短剣を拾い上げた。

「人の姿に戻った今なら、刺し違えてでも殺せる！」

「させないよ？」

　誰かがイーラの腕をつかむ。

　現れたのは、傷だらけのモルト殿下だった。

「モルト……あなた、死んだはずじゃ……！」

「ひどいなあ。僕がそんな簡単に死ぬと思ったの？」

　イーラの手から短剣が落ち、駆けつけた兵士たちが彼女を取り押さえる。

「お前……あの爆発で……」

「何度もやられてばかりじゃ、策士の名折れだからね。敵を油断させるために、少し派手に消えてみたんだ」

　ノエルは深く息を吐いた。

「まったく……心臓に悪い奴だ」

「兄さんに言われたくないなあ」

　私たちは顔を見合わせ、ようやく小さく笑った。

　地平線の向こうから、朝日が昇り始める。

　長かった夜が、ようやく終わろうとしていた。

　◇

　一年後の春。

　王城の庭園には色とりどりの花が咲き、噴水の水音が穏やかに響いていた。

　私は白いドレスの上に薄いショールを羽織り、腕の中に眠る赤子を抱いている。

　隣に座ったノエルは、小さな顔を飽きることなく見つめていた。

「よく寝ているな。マリーに似て、優しい顔をしている」

「目元や口元は、あなたにそっくりよ」

　ノエルは照れたように笑い、私の肩を抱く。

「ねえ、ノエル。ずっと言えなかったことがあるの」

「どうした？」

「私には、前世の記憶があるの」

　ノエルは驚いたものの、黙って続きを待ってくれた。

「前世の私には弟がいたの。でも、小さいころに病気で亡くなってしまった。当時の私は何もできなくて、もっと知識があれば助けられたかもしれないって、ずっと悔やんでいたの」

「そうだったのか」

「でも今なら分かるの。あのときの後悔があったから、私は薬師になろうと思えた。たくさんの人を助けたいと思えたの」

　ノエルは、赤子を起こさないよう静かに私の肩を引き寄せた。

「君は、その悲しみを誰かを救う力に変えた。助けた者の数だけ、その弟も喜んでいると思う」

　目の奥が熱くなった。

「……そうだといいな」

　赤子の小さな手が、ノエルの指を握る。

　ノエルは幸せそうに目を細めた。

「もう、悲しみの連鎖はここで終わりだ」

「ええ。これからは、この子と一緒に、癒すための薬を作っていくわ」

「ああ。共に歩もう、俺の専属薬師」

「もちろんです、私の銀狼殿下」

　肩を寄せると、ノエルが私の髪へ優しく口づけた。

　春の風が花びらを運び、腕の中の赤子が小さく笑う。

　私はノエルと目を合わせ、同じように笑った。

　もう、この手を離すことはない。

　たとえどんな困難が待っていても、私たちは家族として、互いを支えながら歩いていく。

　太陽の光を受けた庭園に、穏やかな鐘の音が響いていた。

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ここまで『銀狼殿下の専属薬師』をお読みいただき、本当にありがとうございました。

マリーとノエルの物語は、これにて完結となります。

薬師として誰かを救いたいと願いながらも、自分自身の過去や立場に悩んでいたマリー。

神獣人として強い力を持ちながら、その血や生まれによって傷つき続けてきたノエル。

そんな二人が出会い、互いの傷を癒やしながら、少しずつ家族になっていく姿を最後まで描くことができて、今はとても嬉しい気持ちでいっぱいです。

最初は距離のあった二人が、薬や香りを通して心を通わせ、やがて誰よりも大切な存在になっていく。その過程を楽しんでいただけていたら、作者としてこれ以上嬉しいことはありません。

また、マリーやノエルだけでなく、ニケ、モルト、家族や薬師協会の仲間たちを見守ってくださった皆さまにも、心より感謝申し上げます。

感想や応援のお言葉、評価やブックマークのひとつひとつが、続きを書く大きな力になっていました。物語を最後まで走り切ることができたのは、読んでくださった皆さまのおかげです。

長い旅にお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

マリーとノエル、そして新しく生まれた家族が、この先も穏やかで幸せな日々を過ごしていけるよう願いながら、物語を閉じたいと思います。

また別の作品でもお会いできましたら嬉しいです。

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

ぽんぽこ