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第十一章（３）：神の鉄槌、降り注ぐ光

私も、開かれゆく扉を食い入るように見つめていた！

ルシアン様！

あなたを探して、ここまで来たんだよ！

会いたい！

私の、私のルシアン様！

ローゼリアちゃんは、両手で口元を覆って、感動と、未知の世界へのちょっとの不安で、瞳をウルウルさせている。

彼女の優しい心が、この場の全ての感情を感じ取っているみたいだ。

カスパール君は、いつものニヒルな笑みを引っ込めて、真剣な顔つきだった。

扉の向こうから感じる、今まで以上の強大な魔力に警戒態勢を敷いている。

彼の紫の瞳は、ルシアン様がいる異世界、そしてそこで得たであろうルシアン様の力を感じ取っていた。

彼も、ルシアン様がこの異世界でどうなっているのか、その真実を知る、最後の瞬間まで来ているんだ！

私たちは、開かれた異界への扉へ向かって、さあ、一歩、踏み出そうとした。

その時だった。

世界が、ありえない、ガラスが砕け散るような悲鳴を上げた。

それは、私たちがいる空間だけじゃない。

世界そのものが悲鳴をあげているかのようだ！

天空が、文字通り、ガラスのように砕け散ったかのような衝撃！

銀河が割れたかのような、あまりにもおぞましい光景が、私たちの真上に広がった！

まるで、世界にヒビが入ったみたい！

それは……まさか……！

神聖な、冷たい気配が、肌を刺す。

神界から、創造神ガイア様が、世界、そして私たち勇者たちを、あまりにも冷たい、感情の欠片もない瞳で見下ろしている。

彼女の存在そのものが、あまりにも圧倒的な神聖な力となって、私たちに重くのしかかる。

「愚かな人間たち、そして私の創造を乱す『イレギュラー』よ」

ガイア様の声が、直接、私たちの脳内に響き渡る。

それは、冷たく、そしてどこまでも絶対的な神の声だった。

「ルシアンが異界へ消えて三千年。

奴がどうなったかは確信がなかったが、

その地から新たな力の『歪み』を感じ取っていた。

初めは奴もろとも異界ごと封じようとした。

しかし、カスパール、お前は奴を探し続けた。

面倒だったから、お前の家を没落させたのだ」

ガイア様の声には、強い嫌悪感が滲んでいた。

「だが、なぜお前たち勇者は転生した？

どうせ、ルシアン、

あの小僧が何らかの細工をしたのだろうな。

お前らが、ルシアンを探すうちに宝珠を覚醒させていく。

私の妨害も虚しく、お前たちはさらに力をつけた。

ならば、利用するまでだ。

私の管理外にある異界の場所を探し出すため、

お前たちのルシアンへの願いを利用したのだ。」

神様……そこまでするなんて……！

私たちはただ、その言葉に打ちのめされるしかなかった。

「そして今、お前たちはその役割を果たした。

異界への扉を開き、

そこから漏れ出す強大な力。

ルシアンがただ生存しているだけでなく、

信じられないほど強大な存在になっていることを、

この私に確信させたのだ。

奴の存在は、

私の完璧な秩序を脅かす『歪み』。

断じて許すわけにはいかない」

ガイア様の声に、怒りの色が混じる。

「この異界も、

イレギュラーな存在も、

そしてそこへ行こうとする愚かなお前たちも、

全て無に還す！」

世界全てを覆い尽くすかのような、圧倒的な神の光が、天空の砕けた裂け目から、容赦なく、冷酷に降り注ぐ。

その光は、温かく、しかし何よりも冷酷だった。

それは、あらゆる存在を、存在そのものから無へと還す、あまりにも絶対的な破壊の力！

その光は、私たちが見守る開かれかけた異界への結界、そして、結界の前に立つ私たち四人を、文字通り消し去ろうと降り注いだ！

「な……なんだ……この力は……！？」

「そんな……！なぜ……！ガイア様……！？」

私たちは、あまりにも突然の出来事と、そのあまりにも圧倒的な力の前に、言葉を失う！