転生したら推しが魔王様になってた件～①三千年の時を超えて会いに行きます！

第七章（４）：聖裁騎士団の罠、開幕！

相変わらず、世界中で妙な破壊行為が続いていた。それとは別に、とんでもない「歪み」も起きていた。

私たち勇者トリオ――アルドロンさん、ローゼリアちゃん、そしてセラフィナ(私！)が村に顔を出すたび、なぜかヴェクスの残党がピンポイントで湧いてくるのだ！

村人たちはもう、私たちのことを見るなりビビりまくり。

「あの三人組が来ると、必ず魔物が出る！」という噂は、まるで光の速さで広まっていった。

おかげで、村に着いた途端、みんなが私たちの背格好をジロジロ見回し、物陰に隠れちゃう始末。

いやいや、待ってくれ。私たち、別に疫病神じゃないから！

ある日、いつものようにヴェクスの残党をパパッと退治し、村の広場でホッと一息ついていた。

しかし、村人たちの視線は感謝ではなく、やはり恐怖と疑惑でいっぱいだ。

そんな空気ブレイカーな瞬間、ジャラジャラと聞き慣れない鎧の音が響いてきた。

げっ、現れたのは、よりにもよってガイア様の聖裁騎士団だ！

「貴様ら、三名だな！」

騎士団の長らしき男が、「私は正義です！」と書いてあるような顔のままで、私たちに詰め寄る。

「世界中で起きている破壊行為、そして、貴様らが行く先々で魔物が出現するとの報告を受けている。村人たちの証言もあるが、これはどういうことだ？」

私たちは「いや、私たちだって、魔物が出れば困るんですよ！」と必死に弁解したけれど、彼らは聞く耳持たず。まるで「は？ バカ言ってるの？」という顔でこっちを見ている。

「とりあえず、話を聞かせてもらおうか。ついてきてもらおう」

アルドロンさんが「それはできません」と、賢者らしく毅然と断った途端、騎士団の一人が近くにいた子供の腕を乱暴に掴んだ！

「このガキの命がどうなってもいいのか？」

その子は、リル。さっき、ヴェクスの残党に襲われたところを、私たちが助けたばかりの子だ。

「やめろ！ その子は関係ないだろ！」

私が叫ぶ間もなく、別の騎士が私の聖剣を、アルドロンさんの杖を奪い取った。

これはマジでヤバい！

「やだよ！ 騎士団はいじわるだもん！ いつもいばってばっかり！」

リルが涙目で騎士団長に言い放つと、騎士団長はギロッとリルを睨みつけた。

「静かにしろ！ このガキ！」

その光景に、さすがの村人たちもざわつき始めた。

「いくらなんでも、子供を人質にとるのはやりすぎだろ！」

「あの人たちは、俺たちを助けてくれたんだぞ！」

と、チラホラ非難の声が聞こえてくる。でも、そんな声も虚しく、私たちは有無を言わさず連行され、要塞の奥深くにある厳重な部屋に監禁されちゃった。

リルは乱暴に解放されたけど、彼は私たちを信じてくれていた。

それどころか、やっぱり「あの騎士団はいじわるだ！」と、ぶつぶつ文句を言っていたらしい。

＊＊＊

その頃、遠い地にいたカスパールは、宝珠の光がいつもと違い、警告を発しているのに気づいた。

「ったく、馬鹿どもが！ 何やってんだか……」

心底呆れたように呟いたが、その顔には焦りが滲んでいた。

宝珠の光が、三人のいる場所をハッキリと教えてくれる。

その光を頼りに、彼はとある要塞にたどり着いた。

「どうやって入るか……」

カスパールは要塞の堅牢な壁を見上げ、頭を抱える。

武力で正面突破はできる。できるけど、それでは事を荒立てすぎる。

何より三人が無事かどうかわからない。

冷静沈着……とは程遠いけど、カスパールなりに考えていた。

その時、要塞の影から、ひょっこり小さな子供が顔を出した。リルだった！

「わあ！ ピンクのウサギだあ！」

リルの視線の先には、カスパールの肩に乗った、ピンクのウサギみたいなふわふわの従属魔物。

「うるせぇ！ 近寄るな！」

カスパールは思わずぶっきらぼうに言い放つ。

でもリルは怯むことなく、カスパールに駆け寄ってきた。

「このウサギさんみたいなピンクのおねえさんたちが、僕のせいで捕まっちゃったの。お兄さん、助けてあげて！」

リルの言葉に、カスパールは一瞬言葉を失う。

「ピンクのウサギ」がローゼリアのことだと、すぐにピンときたらしい。

「チッ……わかったよ。助けてやるさ。で、どうやって中に入るんだ？」

カスパールが尋ねると、リルは要塞の壁の隅を指さした。

「ここ！ こっちに隙間があって、僕なら入れるよ！ ここから入って、中の小さな扉の鍵を開けてあげる！」

小さな子供が一人やっと通れるほどの、目立たない隙間。

カスパールはリルの言葉を信じて、彼に内部からの鍵開けを頼んだ。

リルは勇敢にも隙間をくぐり抜け、要塞の中へと消えていった。

しばらくして、カチャリと小さな音がして、隠された扉が開く。

カスパールは「へぇ、やるじゃねぇか」と感心しながら、すぐに中へと潜り込んだ。

宝珠の光は、三人が囚われている部屋を示している。

でも、その光は、もう一箇所、別の場所を指し示していた。物置みたいな部屋だ。

付近には騎士団が巡回していて、近づくのは難しそう。

「へへ、おねえさんたち。武器、取り上げられちゃってるんだよ」

リルの声が、隠れた場所から聞こえてきた。

「あいつら、何やってんだよ！」

カスパールは思わず舌打ちする。

宝珠の光が、三人が囚われた部屋ともう一箇所を指していたのは、このことか。

カスパールはリルに、物置の部屋の様子を詳しく尋ねた。

「あの物置とやらには、他にも入れる場所はないのか？ あるいは、何か中に入れるもんとか、隠れる場所とかは？」

リルは首を傾げて答える。

「えっとね、小さな窓があるけど、高いから届かないよ。でもね、騎士さんたちが休憩するとき、いつも裏口からゴミを出すんだ。その時、少しだけ開くんだよ！」

ゴミ出しの裏口。カスパールは、その言葉に小さくニヤリと笑った。

「よし、リル。俺が合図したら、裏口からこれを中に投げ込むんだ」

カスパールは懐から小さな魔力爆弾を取り出し、リルに手渡す。非殺傷だけど、大きな音と共に煙幕を張る特殊な魔道具だ。

リルは目を輝かせて頷いた。

子供が騎士たちに警戒されにくいことを利用する、カスパールらしい陽動だった。

しばらくして、騎士たちが休憩を取り始め、要塞の裏口からゴミを出すために扉をわずかに開けた。

「今だ、リル！ あの扉の隙間に投げ込め！」

カスパールの合図に、リルは迷わず魔力爆弾を裏口の隙間から物置の中に投げ込んだ。

ドン！という低い音と共に、物置の中は一瞬で濃い煙に包まれる。

「な、なんだ！？」

「煙だ！」

「目が痛い！何も見えないぞ！」

騎士たちが混乱し、ゴホゴホと咳き込みながら視界の悪さに足元もおぼつかない。

その間に、カスパールは素早く高い窓から、煙が充満する物置の中に飛び込んだ。

視界が悪い中でも、カスパールは宝珠の光を頼りに、セラフィナの聖剣とアルドロンの杖を見つけ出す。

「チッ、こんなものまで取り上げやがって……！」

彼は聖剣と杖を回収し、自身の紫の宝珠に魔力を込めた。

すると、宝珠の光は一気に強まり、セラフィナたちが監禁されている部屋へと、より明確な道筋を示し始めた。

＊＊＊

「おい、てめぇら！ まだ生きてるんだろうな！？」

カスパール君がぶっきらぼうに呼びかけてくる。

「カスパール君！？ なんでここに！？」

私たちは、カスパール君が来てくれるなんて思ってもみなかったから、本当にびっくりした。

「うるせぇ！ 下がってろ！ ここを開けるぞ！」

カスパール君は扉に魔力を集中させ、唸り声を上げながら強引に鍵を破壊した。バリバリッ！という派手な音と共に、扉が破壊された。

「カスパール君！ 助けに来てくれたんだね！」

ローゼリアちゃんがパッと笑顔になって駆け寄ろうとする。

でも、カスパール君はそれを遮るように、奪われた武器を私に投げ渡した。

「うるせぇ！ お前らが馬鹿なことやってるからだろ！ これ、てめぇらのだ！」

聖剣を掴んだ瞬間、体の中に力が満ちるのを感じた。

アルドロンさんも杖を手にし、その表情に自信が戻る。

「カスパール……助けに来てくれたのか。感謝する」

アルドロンさんが静かに言うと、カスパール君はそっけなく顔を背けた。

「別に。お前らが捕まってちゃ、俺が面白くねぇだろうが」

だけど、その横顔には、仲間を助けたことへの、隠しきれない安堵と満足感が浮かんでいた。

武器を取り戻した私たちに、もはや聖裁騎士団は敵じゃない。

「騎士団の動きが鈍ってる。この隙に脱出するぞ！」

アルドロンさんの指示のもと、私たちは協力して要塞を突破し、無事に外へと脱出した。

外には、カスパール君が来るのを待っていたリルが、心配そうに立っていた。

「お兄さん！ ピンクのおねえさん！ 無事だったんだね！」

リルがパタパタと駆け寄ってくると、ローゼリアちゃんは彼を強く抱きしめた。

「リル！ 助けてくれて本当にありがとう！」

カスパール君は、そんなリルの頭をポンと叩き、いつものようにぶっきらぼうに言った。

「おい、リル。お前、勝手に動き回るな。危ないだろ」

リルはへへっと笑う。

そして、カスパール君は私たちに背を向けた。

「じゃあな。こんなとこで手間取ってんじゃねぇぞ」

そう言い残し、彼は煙のようにその場から姿を消した。

アルドロンさんが、微笑みながらリルに尋ねる。

「あの男は、我々を助けにきたのか？」

リルは少し考えて、無邪気に答えた。

「うん！ そうだよ！ 皆を助けにきたんだよ！長い髪の、かっこいいお兄さん！ ピンクのウサギさんが一緒だったんだ！」

カスパール君の不器用な優しさに、私たちは思わず顔を見合わせて微笑んだ。

彼の破壊行動の真意は、まだ分からない。

でも、彼は、私たちの大切な仲間だってことは、よーく分かったから。