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第二章（２）：天才魔導士の執着

カスパールは、ルシアンがいなくなったことが、どうしても信じられなかった。

ルシアンは、彼にとって尊敬すべき存在、いつか必ず越えるべき壁、そして、絶対的な目標。

天才肌のカスパールが、心から認め、その背中を追いかけ続けた、唯一の存在。

そのルシアンが、自分の目の前で消えてしまったのだ。

「ルシアン様……あんた……一体……どこへ行っちまったんだよ……？」

カスパールは、ルシアンが遺した研究室に閉じこもる。

そこには、ルシアンが最後まで研究していた、異界や空間に関する膨大な資料、そして宝珠についての詳細な記録が残されていた。

彼は、ルシアンがなぜあの魔法を使ったのか、異界とは一体何なのか、そして、どうすればそこへ行けるのかを知りたい一心で、それらの資料に没頭する。

寝る間も惜しみ、食事も忘れるほどに。

手に残った紫色の宝珠のピアスが、ルシアンとの唯一の繋がりであるかのように感じられた。

この宝珠は、ルシアンが異界について研究していた成果の一部でもある。

これさえあれば、いつかルシアンに会えるかもしれない。

ルシアンを見つけ出す。

あるいは、ルシアンが到達した異界の領域へ自分も行く。

その思いだけが、ルシアンを失ったカスパールの心を支えていた。

それは、ルシアンへの深い尊敬と、彼がいなくなったことへのやり場のない悲しみが混ざり合った、執着に近い感情だったのかもしれない。

「ルシアン様……あんたがいないなんて……信じられるかよ……！」

＊＊＊

（カスパールの回想）

俺がルシアン様の研究に没頭し、異界に深く踏み込んでいく中で、時折、研究室の扉がノックされた。

「カスパール君、また徹夜してるの？はい、温かいスープ持ってきたわよ」

扉の向こうにいたのは、いつもローゼリアだった。

彼女は頻繁に俺の様子を見に来てくれた。

食事もろくに摂らない俺を心配し、手作りの料理を差し入れてくれる。

その優しさは、荒んでいく俺の心に、微かな温かさを灯してくれた。

「別に。あんたには関係ねぇだろ」

俺は素っ気なく答えたが、彼女は何も言わず、ただ傍に座って俺の研究を見守っていた。

俺が資料を読みふけり、頭を抱えていると、彼女はそっと俺の肩を撫でた。

研究に行き詰まり、焦燥に駆られている俺の心を、彼女は言葉ではなく、その存在で支えようとしていた。

「カスパール君……無理はしないでね。ルシアン様だって、きっと……」

ローゼリアはそれ以上言わなかった。

俺がルシアン様を探すことに執着しているのを、彼女は理解していたからだ。

それでも、彼女の瞳には、俺の身を案じる深い心配の色が浮かんでいた。

ある日、俺はローゼリアに告げた。

「俺は……この森の奥深くに、禁じられた場所があると聞いた。そこに行けば、もっとルシアン様のことに近づけるかもしれねぇ」

それは、禁忌に触れる場所。

「カスパール君！？それは……ダメよ！そんな危険な場所、行っちゃいけないわ！」

ローゼリアは、珍しく声を荒げて俺を止めようとした。彼女の瞳は、はっきりと恐怖に染まっていた。

だが、俺の耳には届かない。

ルシアン様への執着が、俺の全てを支配していたからだ。

「俺は行く。誰にも邪魔させねぇ」

俺は、彼女を振り切って立ち去ろうとした。

その時、ローゼリアが、俺の腕を掴んだ。

彼女は、自分のペンダントのチェーンと同じデザインのネックレスを、俺の手に握らせた。精霊の泉で清めたと聞かされたもの。

「せめて……これを持って行って。私の祈りが込められているから……」

彼女の震える手から伝わる温かさが、俺の心をわずかに揺さぶる。

俺は何も言わず、そのチェーンネックレスをポケットにしまい、森の奥へと足を踏み入れた。

それが、ローゼリアと交わした、最後の言葉だった。

（カスパールの回想終わり）

＊＊＊

カスパールは、ただただルシアンを探すという、彼の心を支える唯一の光を胸に、研究を続けていた。

しかし、この頃から、カスパール家の商売はうまくいかず、次第に資金繰りも苦しくなる。

研究に必要な魔導具や高価な資料は、もはや手に入らなくなった。

資金は底を突き、彼は日々の生活にも困窮し始める。

飢えと疲労、そしてルシアンに会えない焦燥が、彼の心を少しずつ蝕んでいく。

追い詰められたカスパールの瞳は、次第に狂気を帯び始めた。

「くそっ……！こんなところで……止まれるか……！ルシアン様……あんたがどこへ行ったのか……必ず見つけ出すんだ……！」

彼は、禁じられた書庫の奥深くに隠された、古くからの書物、『禁忌の魔導書』へと手を伸ばした。

そこには、命の対価を支払い、強大な力を得る術や、魂の摂理を歪める方法が記されているという。

禁忌の研究。

魔導士としては決して触れてはならない知識。

しかし、もはや彼の心に、迷いはなかった。

「命だろうと……魂だろうと……構うものか……！俺は……俺はルシアン様の行方を知りたいだけなんだ……！」

彼は、その魔導書の頁を開いた。

そこに描かれた異様な紋様、記された呪文は、通常の魔導知識では理解不能な、恐ろしい力を秘めているように見えた。

カスパールは、自らの血と魔力を代償に、その禁忌の術を発動させる。

彼の体に激痛が走り、魔力が制御不能に暴走する。

しかし、その先に、ルシアンへと続く道があるのなら、彼はどんな代償も厭わなかった。

彼の意識は、激しい光と痛みに包まれ、やがて途絶えた。