世界最高の精霊術師 ～姉たちに虐げられ追放されてしまった私が、実は天才精霊術師だと気づいてももう遅い。私はもふもふと幸せに生きていきます～

第二章

第4話

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「ナーサ。このくらいにしてあげてほしい。色々、問題のある子だけど、しっかり教育するから」

「あ、あんたのせいが半分くらいあるわよ！」

　それは言いがかりだ。

　助けるのをやめよかと思ったけど、私は続けて口を動かした。

「それに……ナーサに憧れている人もたくさんいる。みんなの見本になるべき人だし……これ以上は」

　周りの人たちも、騒然とした様子で見ている。

　宮廷の人たちは、それなりにナーサに対して理解があるようだけど、遠くからも気にかけるような視線がいくつもあった。

　……これ以上、ナーサを自由にしていると、そんな人たちから尊敬されなくなってしまうのではないだろうか？

　ナーサの身を案じての提案に、彼女はにこりと微笑んだ。

「そうだな。ただ、ルクス。部下への指導のやり方について気になったことはないか？」

「将来のことを考えると……興味ある」

「だろう？　今そのやり方を教えていると言ったら？」

「なるほど。続けても問題ない」

「助けるなら、最後までやり遂げなさいよぉ、ルクス！」

　ラツィが悲鳴を上げながら、ナーサの腕を掴んだ。

　ラツィの顔が険しくなったと思うと、彼女の体から魔力が溢れ出てきた。

　無理やり肉体を強化したと思ったら、次の瞬間、ナーサの腕から逃れでた。

　……渾身の力を籠めたのだろう。あまり他人に見せられないような顔になっていたし、今も肩で息をしている。

　ラツィは拳を構え、臨戦態勢を整えている。

　そんな様子を見届けたナーサは、満足そうに笑った。

「こんだけ元気ならこき使えそうだな。実戦でも期待しているからな」

　ナーサはそのまま歩き去っていき、ラツィもようやくといった様子で安堵の息を吐いた。

「まったく……ルクスもアレアも酷いわ。友達が殺されそうになっているのに助けてくれないなんて！」

「でも、自業自得だったし。ね、アレア」

「あ、あはは……ど、どうでしょうか……？」

　ラツィは頬を膨らまし、腕を組んでそっぽを向いた。

　まだ、元気そうだけどいじけてしまったようだ。

　仕方ない。

　私はアレアとともに静かに列で待っていた。

　改めて見てみると、今回の仕事で集められた人たちは……皆若いだろうか？

　これから仕事をする、と言うよりも何やら旅行にでも行くような雰囲気の人さえもいる。

　悪い言い方をするなら、緊張感がないって感じだ。

　まあ、ナーサもあんな感じだったし、実はそんなに深刻じゃないのかもしれない。

　ずっと気を張ることはできないんだし、このくらいの空気の方がいいのかもしれない。

　そんなことを考えていると、近くの人から気になる話が聞こえた。

「今回の総指揮はガルス様が行うのよね？」

「うんうん聞いた聞いた！」

「私も！　ガルス様が総指揮するっていうからすぐ立候補しちゃったわ！」

「もしかしたらお話くらいできるかもしれないしね！」

　またか。

　ガルスってやっぱり人気なんだ。

　確かに容姿は整っているし、かなりの実力を秘めている。

　一度は手合わせしたいと皆も思っているのかもしれない。

　それなら、人気なのはわからないでもない。

　周囲の話し声に耳を傾けていたのは私だけではなくラツィもだ。

　私の前にいたラツィが首だけをこちらに向けてきた。

「そういえば、ルクス。あたしまだ詳しい話聞いてなかったんだけど？」

「詳しい話？」

「ガルス様となんだか仲良いわよね、あんた？」

「別に仲良くない」

　大変不服である。

　ガルスがこの前、私に声をかけてきたこともあって、周囲の視線は色々と変化している。

　探るような目には何度もさらされてきて、またかという気持ちが強い。

「だってこの前の舞踏会で庇ってもらってたじゃないの。どんな関係なのよ？」

　私は恋バナというのが大嫌いだった。

　冒険者時代に何度かパーティーを組んだこともあり、その時の女子達に色々と聞かれたことがあったけど、私に一切の経験がないので話すような内容はなかった。

　刀を振っていた方がよっぽど楽しいくらいだ。

「……それは、たまたま。ガルスが優しい人なんじゃない？」

「そもそもガルス様のことを呼び捨てだなんて！」

「私はみんなのことそう呼んでるし」

「それはそうかもしれないけど……でも、そもそもね！　ガルス様は冷たい……ってわけじゃないけど、むやみやたらに他人を助けるっていうタイプでもないわよ！　だから、気に入られているのよルクスは！　羨ましい！」

「なら、交代する？」

「え！？　代わってくれるの！？」

「できるのなら、代わりたい」

　そうすれば、宮廷内での探るような視線もなくなるはず。

「いやぁ……ルクスさんとラツィさんは身長とか性格とか全然違いますから……無理だと思います」

「うう！　アレアと違って胸の差はそんなにないのに！」

「お、大きな声で言わないでください……！」

　アレアが恥ずかしそうに顔を俯かせる。

　私も彼女を助けるように、ラツィをじっと見た。

「ラツィ、アレアも恥ずかしそうだし……そういう話は小さな声にするんだよ」

「口に出さないでくれませんか……っ！？」

　アレアがそう叫び、ラツィが楽しそうに笑った。

「ねぇ、そういえばこれから行くルエコムンドだけど、みんなは行ったことあるの？」

　ラツィの言葉に私とアレアは顔を見合わせる。

「そうですね。私も何度か行ったことがあります。……友人もいますから、とても心配です」

「……友人。無事だったらいいね」

「はい。でも、魔物が発生して危険なのはラースベドという街ですので……友人も旅行などしていなければいないはずなので……大丈夫だと信じたいです。ラツィさんはどうなんですか？　行ったことあるんですか？」

　アレアの問いかけに、ラツィは首を横に振った。