フブキくんは断らない

第1話「佐倉吹雪の日常」

　困ったようにも、微笑んでいるようにも見える表情。同年代の男子よりも頭一つ分低い目線。中性的な目鼻立ちの童顔。

（佐倉吹雪《さくらふぶき》を小説風に言い表すなら、こんな感じか？）

　校舎への通学路の途中、夏目星夜《なつめせいや》はそんなことを考えていた。

「吹雪くん。今度の練習試合、補欠でいいから出てくれない？」

　前を歩いていた吹雪が足を止めて、振り返った。声をかけてきたのは2年生の女子生徒だった。

（確か、バスケ部のマネージャーだったか？またかよ）

　星夜は小さく息をはいて、足早に吹雪のもとへ歩いていく。昔から、吹雪は頼まれると何でも引き受けてしまう。

（高校でも噂が広まって、最近は運動部からも頼みごとをする奴が出てきたな）

　大活躍するほどではないが、足を引っ張ることもない。なんでも卒なくこなしてしまうから、さらに噂が広まって頼まれる。

「三崎先輩、先々月も頼んでましたよね？」

　吹雪が返事をするより先に、星夜が間に入る。

「夏目くん！？　そうなんだけど――インフルエンザでちょーっと人数足りなくてさ。ほかに頼める男子いなくて」

　三崎先輩は少し顔を赤くして申し訳なさそうに、星夜に事情を話す。

　吹雪に目を向けると、いつも通りに微笑んでいる。

「人数足りないと大変ですよね。なら――」

「だめだ。この前の練習試合では捻挫してたろ？　代わりに俺が出ますから」

　引き受けようとした吹雪の言葉を遮り、星夜が引き受けることを申し出た。

「え！？　夏目くんが！？　嬉――日程とか後で連絡するから連絡先教えてほしい、な」

　三崎先輩は、顔を輝かせて星夜と連絡先を交換し、合流したほかの女子生徒と黄色い声を上げながら、足早に校舎へ向かって歩いていった。

（まさか、これが狙いとか？）

「星夜、なんか過保護じゃない？」

　吹雪は星夜の前に立ち、覗き込むように顔を近づけた。

　吹雪の小さな口元に吸い寄せられるように目が向いた。

「そんなことねぇよ。吹雪が頼まれすぎなんだよ」

　目を逸らしながら咄嗟に距離をとる星夜。

「過保護だよ。去年の学園祭くらいから」

「ぶっ」

　吹き出しそうになり、口元を抑えた。思わず“あの日”の出来事が頭に浮かび上がり顔が熱くなる星夜。

「二人とも何してるの？」

　吹雪と星夜は、声がしたほうに振り向いた。二人を不思議そうに見つめている、長い黒髪の女子生徒がいた。

「ももおはよ」

「桃香かよ」

　春野桃香《はるのももか》。

　桃香は、吹雪と星夜の二人と幼馴染だった。

「おはよ吹雪くん」

　桃香は吹雪に笑顔を向け挨拶をかえした後、星夜へ目を向ける。

「星夜、なんで顔赤いの？」

「何でもねぇよ」

　そう言って足早に校舎へ歩き出した星夜。

「変なの」

「だよね～。学園祭の時からあんな感じでさ。最近やけに過保護だし。さっきも、先輩からの頼みごと、オレが引き受けるって」

　吹雪は首を傾げながら、星夜の後ろ姿を眺めていた。

「星夜に何があったかわかんないけど、私たちも行こ？」

「うん」

　吹雪と桃香は並んで歩いていく。

　その二人の後ろ姿を、電柱から顔を出して覗いていた大きなメガネをかけた一人の女子生徒がいた。

「いやぁ。朝っぱらからフブセイ、眼福ですわぁ。あ、鼻血」

（私の名前は雨宮姫《あまみやひめ》――。吹雪くん推しを自称する腐女子である！）

　雨宮は鼻血を止めるため、丸めたティッシュを鼻に詰め込みながら、恍惚な表情をしていた。

　三月というのに、早瀬町の朝はまだどこか肌寒い。

　桜はまだ芽吹かず、まだ少し冬の匂いを含んだ風が校門の方から吹き抜けていく。

　下駄箱の前は今日も生徒たちの声で賑わっていて、その喧騒の中に紛れながら、二人は昇降口へと足を向けた。

◇

「吹雪くんまたね」

「またねもも」

　桃香とは別のクラスなので反対の方向へ向かって歩いていった。

　生徒一人一人に笑顔で挨拶をしていく桃香の後ろ姿を、男女問わず何人もの生徒が振り返って見惚れていた。

（みんなももを見てる。ももは昔から人気だなぁ）

　吹雪も自分の教室へ向かって廊下を歩き出した。

「吹雪ー。ちょっといいか？」

　途中、細身の男子生徒から声をかけられた。同じクラスの鈴木隆《すずきたかし》だった。

「おはよ鈴木くん。どうしたの？」

「ちょっと聞きたいことがあってさ。吹雪って春野さんと仲良かったよな？」

　鈴木は真剣な面持ちで吹雪に話しかけた。

「仲がいい？　どうだろ、幼馴染だからそう見えるんだよ。それで、聞きたいことって？」

　大きく深呼吸をした鈴木は、桃香の歩いていった廊下を確認すると吹雪に質問した。

「春野さんって彼氏とかいるのか？」

「おい鈴木〜。告白するんならそれくらい自分で聞けよ〜」

　廊下をすれ違いざまに同じクラスの男子生徒が茶化すように笑いかけた。

「うっせー。自分で聞きづらいから吹雪に聞くんだろ？」

（あぁ、そういうことか。告白しようとしてるんだな）

「いない、と思うけど。本人から彼氏がいるとかは聞いてないね。今度聞いてみるよ」

「あー、それでさ。もし彼氏いないなら昼休みに春野さんを屋上に呼んでほしいんだけど、いいか？」

「わかった。いいよ」

　躊躇いなく引き受ける吹雪。

「本当に？　サンキュ吹雪！　付き合えたら今度ジュース奢るわ」

「いいよ〜」

　鈴木は、まるでもう付き合い始めたかのように小躍りしながら歩いていった。

（顔立ちは悪くないと思うけど、うーん。無理だと思うなぁ）

　吹雪は微笑むような表情のまま、冷めた目を鈴木に向けていた。

「残念賞のジュース、買っておこうかな？　雨宮さんはどう思う？」

　吹雪は振り返り、下駄箱の影からこちらを覗いていた雨宮に声をかけた。

「ほほう。この私に気付くとは、流石吹雪くん」

　雨宮は、大きなメガネの位置を指で直しながらニヤリと笑う。

「いやぁ。もうすぐ一年経つからね、もう慣れたよ。それより、鈴木くんのこと、雨宮さんはどう思う？」

　雨宮は真剣な表情で、手を顎に添えながら考えている。

「ふむふむ。フブすず――ですか。ん〜名前の響きはともかく、フブセイという最上級を知ってしまった今。カプとしては無いですな。ときめきが足りない」

　真顔で話し始める雨宮の言葉に、少しだけ口元が引きつる吹雪。

「本人を目の前にカプとか言わないでよ。ちょっと怖いよ。それに、聞いてるのはそれじゃないし」

「おっとこれは失礼。つい内なる腐敗が」

　雨宮は舌を出して肩をすくめた。

「告白だよ、うまくいくと思う？」

「無理ですなぁ。理由はあえて伏せますが、可能性ゼロでしょうな」

　即答しながら、大げさな仕草で腕でバツを作る雨宮。

「だよね～。ま、いいか」

　吹雪はそう言って教室へ向かって歩いていく。

「はぁ。春野さんも難儀ですなぁ」

　雨宮は感慨深そうに呟いた後、吹雪の三歩後ろを歩いて教室へ向かう。

（私は見ていて楽しいので、別にいいんですけどね！）

◇

　昼休みの屋上。

「無理」

　桃香のはっきりとした言葉が、屋上の出入り口から様子を伺っていた吹雪にも聞こえてきた。

（まぁこうなるよね）

　屋上に立つ鈴木は、涙目になっていた。

　目の前には吹雪に呼び出された春野桃香が立っている。

　桃香の表情にいつもの笑顔は無く、まるで汚物を見るような嫌悪の視線が鈴木に向けられていた。

「吹雪くんを使ってわざわざ呼び出してこれ？　私、こういうの嫌いなの」

　完全に意気消沈した鈴木は、ふらふらとした足取りで出入り口に向かって歩いていった。

　誰もいなくなった屋上。深く、大きなため息をはいた桃香は、出入り口に目を向けた。

「吹雪くん？　いるんでしょ？」

　桃香は、屋上の出入り口に隠れている吹雪に声をかけた。

（そりゃ怒るよね、仕方ないね）

　吹雪は、黙って桃香の前に歩いていく。

「座って」

　桃香は吹雪を床に正座させた後、再び出入り口に目を向けた。

「雨宮さんもよ」

「バレてた！　ってか何故私まで！？」

　出入り口の屋根に寝そべって隠れていた雨宮は、桃香に気付かれていた事に驚いた。

「雨宮さんも座って」

「あ、はい」

　桃香の鋭い視線に、雨宮は素早く屋根から飛び降り、滑り込むように桃香の前で土下座の体勢をした。

（クソッ！　何故バレた！？　気配は完全に消えていたはず！　まさか、これが乙女の感だとでも言うのか！？　私も一応乙女だけど）

「吹雪くん。私、中学の時に何度も言ったよね？　吹雪くんが断れないのは知ってるけど。私がこういうの嫌いな事を相手に伝えてくれれば、こんなことにならないのに。同級生がほとんど町外の高校だから中学時代のイメージを払拭して清楚イメージで行けると思ってたのに、これじゃ台無しじゃない！　それに私は――」

　桃香は最後に何か言いかけて、ムッとした表情で吹雪を睨んでいる。

「ごめんね。高校入ってからこういうの無かったから、忘れてたよ。次からはちゃんと伝えるようにするよ」

「中学って早瀬中学ですかな？　もしかして、噂の早瀬中学の冷凍桃って――あ」

　雨宮は、中学時代に噂に聞いた渾名を口にしながら顔を上げた。

　満面の笑顔の桃香と目が合った。

「美少女の笑顔って、こんなにも怖くなるんですなぁ。これはいい物を見せてもらいました！　ハハハハハ――」

　雨宮の額に、桃香の強烈なデコピンが炸裂した。

◇

　桃香の説教が終わり、階段を降りていく吹雪と雨宮。

「雨宮さんすごいね。もものデコピン平気な人、初めて見たよ」

「本体が無事でしたからなぁ。ほぼ無傷ッスよ。それにデコピンとはいえ、噂の冷凍桃の一撃を、この身に直接受けることができるとは、小説のネタとして最高の経験ですな」

　雨宮は、大きなメガネを拭きながらドヤ顔をする。その額にはくっきりと指の形が浮かび上がり、少し赤くなっていた。

「そう言えば小説同好会だったっけ。メガネが本体って――」

「あ、吹雪。こんなところにいたのね。探しちゃったじゃない」

　吹雪が廊下に出たところで、後ろから声をかけられた。

　声の方へ振り向くと、明るい茶髪の女子生徒が数人の男女を引き連れて、こちらに歩いてくるのが見えた。

　東野奏《ひがしのかなで》。

　吹雪と星夜、桃香のもう一人の幼馴染だった。

「奏？　どうしたの？」

　吹雪がチラリと階段の方を見ると、雨宮はどこかに隠れたようで、姿が見えなくなっていた。

「どうしたのじゃないわよ！　頼んでた課題は？　ないと困るんだけど」

「課題？　それなら教室にあるよ、提出は明日までだったよね？　後で渡すね」

　奏は不機嫌な表情をして吹雪を睨みつける。

「は？　何言ってんの？　私が今欲しいって言ってんのよ？　今すぐにでも持ってきてよね！　ほんっと使えないし」

　奏は吹雪の横を通り過ぎて廊下を歩いていく。取り巻きの一人が、わざと肩をぶつけてきた。咄嗟に避ける吹雪を見て少し驚いた表情をしている。

「外してんじゃん、ダサ」

　ほかの取り巻きに笑われ、苛立ったように吹雪を睨むが、廊下の先に教師の姿を見て、軽く舌打ちをして歩いて行った。

「うーん。奏、変わっちゃったなぁ。周りの子もあんまり良くないし。――でも、もう頃合いかな」

　奏の歩いていった方を眺めながら呟いた吹雪からは、普段の微笑むような表情は完全に消えていた。

　雨宮は階段の天井に、両手足を壁に突っ張った状態で張り付きながら、吹雪をじっくり観察していた。

（おのれぇ、名も無き取り巻きめ！　よくも吹雪くんを！　だが既に録画済みだ、いざという時の証拠としては十二分！　それにしても、いつもと違う吹雪くんのこの表情、たまらんなぁ！　不本意だが、ヤツには感謝せねばな。――でも、頃合いって何のことだろ？）

「あ、佐倉じゃん、ちょうどよかった。昨日借りてたノート返すわ」

　廊下では歩いてきた生徒が吹雪に話しかけている。

（あれは、隣のクラスの――佐々木、だったか？　それなりに見た目はいい、性格も誠実、だが吹雪くんのほうがつおい、尊い）

　ノートを受け取った吹雪は、いつの間にか普段の微笑むような表情に戻っていた。

「ありがとう。どうだった？」

「読みやすいし、すっげーわかりやすかった。ありがとな佐倉」

「いいよ〜」

「お礼ってのとは違うかもだけど、学校終わってから空いてる？　奢るからメシ行かね？」

「えー、その顔。なんか相談する気じゃん」

　吹雪の言葉に、照れた様子で顔がニヤける佐々木。

「わかる？　いや～今週の日曜日、桜女子とデートでさ。デートプラン考えるの手伝ってほしいんだよね。一応、幾つか考えてるんだけど。ちょっと不安でさ」

「前に言ってた子？　すごいじゃん！　それなら奢りとかいいって、その分デートに使いなよ！」

　自分のことのように佐々木を祝福する吹雪の姿を見て、恍惚な表情をしている雨宮。

（はぁ〜たまらん！　まさに天使の祝福！　いや、神の祝福か！）

「いや、それはそれだよ。ノートのこともだけど。まだ、告白するか悩んでる時に背中押してくれたろ？　だからお礼はさせてくれ」

「そういうことなら、仕方ないなぁ」

（佐々木の奴め、神である吹雪くんの好意を無下にするとは。だが、その律儀さ！　義理堅さ！　吹雪くんへの感謝の心！　大いに評価に値する）

　吹雪と佐々木は楽しそうに談笑しながら歩いていった。

　吹雪が立ち去ったあと、天井に張り付いたままの雨宮は、ポツリと呟いた。

「眩しい。これが青春、か。しかしこの体勢、私の下着が丸見えですなぁ。まぁ、誰得ですが」

【第2話へ続く】