【第1話】世界で一人の魔法陣職人、王都に降り立つ
薄暗い工房のベッドで、祖父シュタールは静かに微笑んだ。
節くれだった手から差し出されたのは、幅1.5センチほどの何の装飾もないシンプルな指輪。
「これをお前に。……誰かに寄り添う仕立ての技と共に」
それが、時代から忘れ去られた祖父の遺した、最後の言葉だった。
かつては名クラフターとして王都でも名をはせた祖父。
だが、アルノと祖父の間でのみ、クラフター以外の特別な呼び名があった。
それは、『ルーン・テイラー』だ。
工房の壁には使い込まれた彫刻刀や、ハンマーが静かに掛けられていた。
晩年体を壊し、客足が途絶えて久しいこの場所の静寂が、今はただ痛いほどに胸を締め付ける。
アルノ・ガレオスは、自身の指には少し大きいその指輪を右手の親指にはめ、冷たくなった祖父の手を両手でぎゅっと握りしめた。
グレーの瞳の奥で、静かな決意が燃え上がる。
（おじいちゃんの技術をもう一度、ボクが王都で広めるんだ！）
この世界は「高魔力量・高魔力出力」こそが絶対の正義。
だが、アルノは知っていた。
祖父の伝えてくれた技こそが、至高の技術であることを。
――
数週間後。
澄み切った青空の下、アルノは王都グラン・フォリアへと続く街道の前に立っていた。
「アルノ、眼鏡忘れてるわよ！」
バタバタと慌ただしく駆け出してくる母、マーレ。
「あと絶対無理しちゃダメよ。つらくなったら、いつでも帰ってきなさいね」
心配そうに眉を下げるマーレに、アルノは愛嬌たっぷりに笑いかける。
「大丈夫だよ、母さん。ボク器用だから、それなりに王都でも上手くやれると思うよ」
不安の欠片も見せずに、大きめの丸眼鏡をかけ微笑むアルノ。
毛先へと、紺からブルーへグラデーションがかったショートボブウルフが、爽やかな風に揺れる。
小柄な体とぱっちりとした大きな目のせいで、道行く人からは完全に「可憐な美少女の旅立ち」に見えていたが、アルノはれっきとした男の子である。
ジャラリと乾いた音を響かせながら、全身にアクセサリーをまとったアルノは、王都へ向かって静かに一歩を踏み出した。
――
「シュッシュッ」というリズミカルな音と、魔力による僅かな駆動音が響く。
アルノを乗せた魔導列車は、淡いエーテルの粒子を散らしながら、王都グラン・フォリアの巨大な駅へと滑り込んだ。
この世界では、魔石を動力源とする機械化が進んでいる。
駅のホームには魔力光で時刻を知らせる掲示板が輝き、重い荷物を運ぶ自動カートがせわしなく行き交う。
改札を抜けると、むせ返るような都会の活気と、濃密な魔力排気の匂いが鼻を突く。
田舎では見たこともない、マギア（魔導具）が日常に溶け込んだ街の光景。
その中に立ち、アルノの胸は期待に大きく高鳴った。
「ふぅ、やっと着いたー。けどちょっとお腹がすいちゃったな。あ、屋台がある。……『大串焼き』だって！。おじさん、１串くださいな」
「まいど！と、言いたいところだけど、今ちょっとコンロの調子が悪くてね、火が点かないんだよ。魔石を換えても点かないとなると、こいつのルーン（魔法陣）もそろそろ寿命かね……」
串焼き屋のおやじは、コンロマギアの点火用のつまみを何度もひねりながら、途方に暮れていた。
「おじさん、ボクはクラフターなんだ。ちょっと見せてもらってもいいかな？もしかしたら直せるかもしれない」
アルノは田舎には無かった大型のコンロマギアを前にして、眼鏡の奥の瞳をキラキラさせる。
「ほう、その制服、学園の生徒さんだね。それじゃあ、ちょっとお手並み拝見といこうか」
おやじに手招きされ、アルノは店の内側へと入り、コンロのカバーを開けた。
「うん、サイズは大きいけど、機構は一般的なものと変わらないね。……あー、種火の出力を上げるルーンが経年劣化でかすれてるね。じゃあ、ここをちょっとこうして……」
アルノは問題のルーンを見つけると、右手の指先を軽く踊らせた。
キュインッ……
ルーンを刻む微かな音は、表の雑踏にかき消されアルノにしか聞こえなかった。
「はい、おじさん。修理完了だよ」
「え、もう終わったって？。中を覗いただけで、何も作業はしてなかったように見えたけど…」
串焼き屋のおやじは、不思議そうにアルノの顔を見つめた。
「大丈夫だから、とりあえずコンロを点けてみてよ」
アルノにうながされ、店のおやじは先ほどと同じように、点火用のツマミをひねった。
ボワァァァァッ！！
先ほどまで沈黙していたコンロから、凄まじい火柱が上がりテントの一部を少し焦がした。
「ひゃあっ！？ご、ごめんなさい！やりすぎちゃった！これ、修理代とお詫びです！」
慌てた様子でカウンターに銀貨をポンと置き、ジャラジャラとアクセサリーを鳴らして脱兎のごとく逃げ出すアルノ。
直後、もうもうと立ち込めた煙が風に流されると、そこには、黒焦げになるどころか、表面はカリッと黄金色に焼け、内側からジュワッと極上の肉汁を溢れさせる完璧な『大串焼き』が焼き上がっていた。
香ばしく、強烈に食欲をそそる脂の匂いがメインストリートに一気に広がる。
「おいおい、なんだこの美味そうな匂いは……！」
「おやじさん！その極上の串、俺に３本くれ！」
「あ、私も！いい匂いにつられちゃった」
あっという間に、屋台の前には匂いに引き寄せられた客の群れが押し寄せてきた。
「おーい、待ちなっ！お嬢ちゃん！……行っちまったよ。こんな特級の職人技に、極上の焼き加減……修理代を払うのはこっちの方なのにな……」
通りに目をやると、すでにアルノの背中は小さくなっていた。
店のおやじは押し寄せる客の波と、置かれた銀貨、そして見違えるように火を保つコンロを交互に見つめていた。
