切田くん、召喚される②
スイッチが、音を立てて切り替わる感覚。（バチコーン！）
溢れ出る、めくるめく情報のヴィジョン。パラダイムシフトの高速アクセス。カリカリと脳内が噛み合い、廻る。沸き立つ血と、冷たい怖気が入り交じる。
翻弄する潮流の只中で、すでに新しい力が宿っていることを、ふと理解する。
（そうか、僕には『三つも』不思議な力が宿っているのか？）
――今や、力の使い方が、完全に理解できていた。
（…この力を宿らせるために、僕たちは拉致され、改造されて、檻に並べて値踏みをされているんだ…）
（…ペットショップの犬猫のように…）
データの津波に対応し、（…考えるべき事が多い…）切田くんは自らの思考を加速して、（ギュイイィン！）過集中のゾーンへと至る。――白昼夢めく、周囲の時が止まって見える程の高速思考。
異界の能力にあらず。切田くんお得意の、刹那の思考だ。
相対的に鈍速化した世界が、ゆっくりと、コンマ倍速で流れていく。カチ、カチ、カチ。（集中すると、こうなるよね？）ならない。
（異世界チート能力が三つ。把握して、行動に繋げないと…）
ひとつめは、『異世界言語』。異界の言葉を理解し、話すことが出来る力だ。
日本語に聞こえるのは、これのおかげだろう。（…ありがてぇ、ありがてぇ…）銀シャリ農民になる。
（これが無ければ間違いなく、何も出来ずに棒立ちで終わっていた…）
（…今は、感謝しておきますよ）
ふたつめは、『精神力回復』。（これだ。この力が、僕への洗脳を打ち消したんだ）
（…先程から感じる、変な落ち着きもだ。動揺や混乱を回復し、消してしまったんだろう）
精神の損耗や状態異常を回復し、平静へと寄せる力。（…便利すぎィ！）
他にも、精神力と密接に繋がる、『魔力』と呼ばれる内在エネルギーを回復させることが出来るらしい。（…魔法ください…）本来ならば、そちらの効果が主眼だったのだろうが、（……魔法……）今はまったく重要ではない。
そしてこの『精神力回復』は、（……魔法）うるさい。接触を通じて、他者にも効果を分け与えることが出来る。
（ならばチャンスを見て、接触して二人の洗脳を打ち消すことが出来るかもしれない）
（この力ならば、ふたりを助けられる）
加速思考に相対し、極低速化する周囲の世界。――白皙の牢獄内。魔法陣の光に煌めく埃が、鉄格子向こうの喜劇模様が。ゆっくりと、超低速で流れていく。
そして最後の、第三の力。
高揚も、抵抗もなく、これからなすべきことを思う。
切田くんは、此岸の向こう岸を、なにかモノを見る目で眺めた。
（…背水の陣なんてものは、頭のおかしい指揮官が、逆らえない兵士を追い立ててやらせるものだろ…）勝ってもすぐに滅びそう。（ぐやぐやの人！）
（…兵士とは、必ず逃げ出すものであり、自陣においては決して逃さぬ様に扱わねばならない。だったかな？へーホー。…まあ、僕は死にたくないので、脱出路を確保する…）
（だから今は、辛抱する。鉄格子が開くのを待つんだ）
（洗脳が解けている事は、まだ気づかれていない。…いずれ必ず、移送のために鉄格子を開けるはず…）
――過集中、刹那の思考の区切り。鈍速化した全ての光景が、目まぐるしく通常速度に加速する。
（その、第三の力ならば）
（きっと、彼らを皆殺しに出来る）
胸中に、薄昏い想いが渦巻いている。
（殺ったところで、鉄格子があっては逃げられない。…今は、気取られないよう、息を潜めてチャンスを待つんだ…）
（……そら、紛れはあっただろ。必ず脱出の機会は作れるはずだ……）
◇
闇の訪れを待つ切田くんは、ふと気づく。今、この場で異変が起こりつつある。
（…なんだ…？）ふたつ横の、『聖女』の様子がおかしい。
『ぁぁぁぁぁあああ』
微かだったうめき声が、……どんどん、どんどん膨れ上がっていく。
『ぁああああああああああ』
――やがてそれは、凄まじい叫び声へと変わった。
『ああああああああああああああああああああああああ』
広い部屋に、彼女の叫びが満ちる。
あふれる。
『『あああああああああああああああああああああああああああああ！！！』』
飽和した。
――轟々と反響する。壁が共振にビリビリ震えている。
『聖女』の全く整った顔が、酷く醜く歪んでいた。
細身の躰に衝動漲り、憎しみの波動を揺らめかせている。――可憐な唇を伝って、よだれがポタポタ落ちる。
豚が「ひゃぁ！」と身を縮めた。白い老人も厳しい眼差しで下がり、両側兵士が老人をかばう。他の兵士も武器を構えた。
切田くんも驚きのあまり、身をすくませる。
怒れる『聖女』はギラついた、獣の眼光で睨みつける。――放たれる圧力。
そして即座に踵を返し、瞬時に跳躍、躰を躍動させた。
――豪と空気を切り裂いて、引き絞った躰を解き放ち、おもいきり両腕を背後の壁に叩きつけた。
『『うわああああああああああああああああああああああああああああっ！！』』
轟音。
破砕音。
壁が大きくへこんだ。
部屋中が振動する。跳ねる破片。――分厚い壁は、一撃にて、丸く大きく刳られていた。
反動で降り立った『聖女』は、ドンと激しく床を震わせ踏み込み、強弓の如く躰を引き絞る。……足元のローファーがギュギュと音を立て、靴底より白煙が舞った。
――絶叫。振りかぶった右腕を、ハンマーにして叩きつけた。
『『ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！』』
通った。
爆轟。壁が裏側に爆発した。――衝撃波が薙ぐ。「…うわぁっ！？」
向こう側は通路だ。ぶち撒ける破片に混じり、勢いのままに回転、『聖女』の躰が飛び込んでいく。
『アアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァ…』雄叫びが、遠ざかる。
たくさんの悲鳴と破砕音。――そして、肉が潰れる音が、かすかに聞こえた。
「……わお」切田くんは硬直したまま、呆然とつぶやいた。
◇
誰もがあっけにとられていた。――眉を吊り上げた老人が、鋭く指示を出す。
「何をしている！追えっ！手配しろ！」
泡を食った兵士が「はっ！」と答礼し、背後のドアへと足早に向かった。
「あっ」――切田くんはその時、重要な分岐点に立っていることを自覚した。
（彼を行かせれば、もう、手がつけられなくなる）
（…そうなれば事態は収束し、結局僕らは、彼らの『いいように扱われてしまう』事になる）
（つまり、ここが阻止限界点だ）
（駄目だ。行かせてはいけない）
（……）
（彼を殺さなくては）機械的に、右手のシャープペンシルを向けた。
切田くんは第三の力、『マジックボルト』を発動した。ペン先から光がほとばしり、兵士の頚椎へと吸い込まれる。
そのまま貫通し、扉にコツンと小さな穴を開けた。
――兵士は、糸が切れた様に崩れ落ちる。
光景を見て、静かに思った。（段取りは狂ったけど…）
（…脱出するならば、どうせ、目撃者はこうするしかないんだよ。…仕掛けてきたのはそちらの方だ。悪く思わないでくださいね…）
（…次っ！）次の撃つべき対象を探し、ペン先を向ける。
◇
「……う、撃ってきたぞぉっ！！」鉄格子向こうは一気に騒然となった。
「【ブレインウォッシュ】が効いていない！！」「誰のミスだあっ！経路調べろ！！」「閣下を守れ！閣下を！はやくっ！！」慌てるローブと着飾る男たち。必死に駆け寄る兵士たち。
「ひいぃ…」へたり込む豚を一瞥し、老人が鋭く叫んだ。「魔術兵、撃ち殺せっ！」
「…はっ！！」杖持ち兵士たちが焦点を向け、何かをつぶやき始めた。（…撃ってくる気だな…）
（攻撃手段持ちを先に潰せれば、こっちだってずっと楽になるんだ！）
（遅いっ！！）ペン先から『マジックボルト』を放つ。
目にも留まらぬ速さで光条がほとばしり、――光弾は、魔術兵の眉間の前、見えない壁に当たって弾けた。
（……あれ？）
――魔術兵らが、ニヤァと、歪んだ笑みを浮かべた。『こいつ、わざわざ異世界から呼ばれた勇者様のくせに、そんな事も知らないのか』。そんな顔だった。
無力を認める弱者に、加害者が向ける様な、そんな嫌な、嫌な笑みだ。
三人の魔術兵は、同時に、殺意の詠唱を終えた。
「『魔力よ、礫となりて敵を撃て』、【マジックボルト】！！」
三条の光弾が放たれた。――彼らにはわかる。この子供は、魔術師の持つ『障壁』を使っていない。魔術兵たちは少年の死を確信した。
その瞬間、虚空より放たれた三条の光が、三つの殺傷光弾と『極めて正確に』衝突した。――バチッと激しく、眩しく光って消滅する。
「えっ…？」「なにっ！！」「馬鹿な……」
慄き、よろめく。
「相殺？そんな事出来るはずが……そんなこと……」
同時に発動した魔術が、着弾までに空中でぶつかりあう。亜音速で飛ぶ小さな礫、【マジックボルト】で行うなど不可能である。
切田くん側から見れば、銃弾を銃弾で撃ち落とした様なものだ。
「…出来るわけがないだろっ！！なんでっ…！？」
さらなる異常事態に気づく。自身の『障壁』か、バシン、バシンと弛まぬ音を立てている。飛来する無数の光弾が、何度も激しく揺らしているのだ。
切田くんは既に、シャープペンシルを構えていなかった。
光弾は数限りなく、斉射式ロケットランチャーの様に整然と放たれている。
――美しい軌跡を描く、間断なき光条。
「ハハ…」
切田くんは笑った。――格子を掠めた火花に、ふと気を取り直し、スン…と愉悦を抑え込む。（…浮かれて死んだら、恥ずかしいな。…多連装『マジックボルト』だ）
恐怖に歪んだ男の顔が、叫んだ。
「や、やめろーーーー！！」
先頭魔術兵の『障壁』が、砕け散る。眉間に数発。残り二名も『障壁』を砕かれて、顔に何発もの光弾を浴びた。
倒れた頭部から、ピュッピュッと血が吹き出した。
大きな部屋に、静寂が満ちる。
口々に叫んだ。
「…うわあああああああぁっっっ！！」
「嫌だ、嫌だぁっ！死にたくなぁい！！」
「助けて！助けてぇっ！！母さん！！」無様に逃げ惑う、着飾り姿やローブ、兵士たち。
切田くんは真顔のまま、扉に向かう者を『マジックボルト』で貫いた。次に、うずくまる者や、立ち竦む者を穿つ。――リズミカルに、ライン作業の様に『マジックボルト』で貫いていく。
「…ゔぉっ、…ああっ…」体液を垂れ流す豚が、白い老人へとすがりつこうとする。
「ああーっ！！おたっ、お助け！お助けください閣下ぁ！！」
老人は顔をしかめ、身を翻してそれをかわした。
「…君が私を助けたまえ。出来るものならな」
「…ひぃっ！？そ、そんな物言い！！それが一国の宰相のとる態度かっ！！この人でなしっ！！」豚は宰相を睨み、口汚く罵った。
「今までワシはしっぽを振ってやったんだぞ！！恥を忍んで振ってやったのにっ！！…その恩を！恩を仇で返すのですか！！この冷血漢！恩知らずめっ！！」
そして向けられるシャープペンシルに、息を呑んで取り乱した。「…ひっ、だっ…だから今すぐワシを助けて恩を、ああっ…恩を！閣下！？早く！！…なんで無視するのぉ！？こんなに媚びてあげんだからっ！そこはありがとうでしょっ！！んもうっ！！」
埒が明かぬと矛先を変え、憤懣やるかたなしに激昂した。「お前だってそうだぞっ！そんなの無礼で失礼なんだぞ！それが分からないだなんて恥を知れっ、恥をっ！！」
「…あああ、もう、駄目だコイツっ！！サイアクっ！！…ねえ閣下ぁっ！！なにしてるのバカっ！！早く、早くしてえぇっ！！！」
「ぴぎゃっ！！」
太った男のこめかみを貫き、切田くんは攻撃を止めた。
◇
いつしか、牢屋の位置は、鉄格子を境にさかさまになっていた。
囚人は豪奢な服装の、白髪の老人。威厳ある佇まいで、厳しくこちらを睨みつけている。
……部屋に、血の匂いが充満している。
（背後の穴が換気してくれるだろう）ふと、そう思った。
彼を遠く睨む老人も、血煙の中、ふと、足元の肉塊へとひとりごちる。
「…名誉職に無能を据えるつまらん横やりは、やはり後顧の憂いとなったか。実務の者を置くことさえ出来ていれば、少年の挙動を詰めることも出来たろうにな…」
「無能なればこその易き傀儡など、余計な邪魔にしか使えんだろうに。……邪魔を武勲と言い張るものが、あまりに多すぎるのだ。だから正しく従う『スキル』持ちが必要だと言うのに……」
「…あの〜、宰相閣下でしたっけ？総理大臣の」
おずおずとした切り出しに、短く返答。「そうだ」総理大臣という言葉はわからなかったが、言葉の意味的には正しいと考えたのだ。
落ち着いて問う。「君の要求はなにかね？」
「ああ、いえ」切田くんは所在なさげに答える。
「ありません」
……その答えに、宰相は眉をひそめた。
「…ならば何故、私を生かしたのだね？」
「あなたがちょっと、まともそうに見えたからですね。殺していいものか、ためらったんですよ」困り顔で苦笑する。
「今、殺します」
眉根を寄せて、深く息を吐く。……困った相手だ。どうしたものか。（奪い合った末の敵対でも、程度というものはあるのだ。被害を抑えねばならん時に…）
（……馬鹿が余計な先入観を植え付けるから、こんなおかしな事になる！）重々しく口を開いた。
「…これだけのことをしておいて、君に後があると思うのかね？君が相手取ったのは、私ではない。この国だ。…国は君の所業を許しはしないし、決して逃がすこともない」
「ああ、そうですね」あっけらかんと答える。
「ちょっと長くなるけどいいですか？」
「…いいとも」
切田くんは淡々と、そして、長々と語り始めた。
「司法は無差別の報復合戦を防ぐためのものと、僕は聞いたことがあります。そうして支えられるのが社会ですよね。人が安心して暮らすために必要なものです」
「人が安心するから、文明が、文化が育つ。それをなすのが国です」
「…逆に言えばですね、司法や社会が守らない人というのは、原始時代の住人と同じということですよ」
「そんな原始人が、あなたがたに対してちょっと変わった雄叫びを上げたところで、あなたがたはただ『せせら笑う』だけ。国が僕を救うことはないし、対話が通じ合うこともない。ウホ、ウホ」
棒読みでおどけて、気まずい顔で表情を探り、続ける。
「…そんな僕らを、あなたたちは攫った。檻に入れて取り囲んで、舌なめずりをした。僕は察して、抗う為に、手に持った石斧を投げた」
「…今、ここで行われたのはそういうことです。後先の話は関係ありません。これが僕にとっての、取りうる最善の動きです」
「勘違いでしたか？」真顔で問う。
「…いや、合っている。君の認識は正しい」苦虫を噛み潰した顔。
うなずき、肩を竦めた。「ありがとうございます。…ですが宰相さん。これはあなたの国で起こったことです。…あなたがやったんですよね」
「後も先もなかろうと、降りかかった理不尽とは戦います。怒ってるんです。…僕も残念ですよ」
シャープペンシルが僅かに動き、額を指し示した。
それを一瞥し、宰相の老人は、落ち着き払って提案した。
「待ちたまえ。私にはまだやることがある」
切田くんは黙り込み、そして、怪訝そうに答えた。
「…命乞いですか？」
「そう受け取ってもらってもかまわん」ため息混じり。「この国を良き方向に導くために、私はまだ、尽力せねばならん」
「…己が目先の利権のために、不正と外患を呼び込む、内憂の輩が多すぎるのだよ。奴らにこの国を、好き勝手させるわけにはいかんのだ」
太った死体をちらりと見、真面目くさって提案してきた。
「何とか私の命は、まけてもらえんものかね？」
片眉を上げ、うなずいて問い返す。
「いくら出します？」
「まず君、いや、君達の命と立場は保証しよう。今まで呼ばれた召喚勇者すべての待遇を調査し、改善する。君たちや召喚勇者に向けられた不正や理不尽には、厳しく処罰し、見せしめにしよう」
「いいですね」
「この国に残るならば、十分な地位と報酬を約束する。…だが、君の不信を払拭は出来まい。十分な詫び金、身分保障とともに、望む隣国への脱出を支援しよう。…この国は決して一枚岩ではないからな」
「なかなかいいですね。それらが確実に行われる保証は？」
「重大な取引に使われる、【ギアス】のマジックスクロールがある。国から見てもたいへん高価なもので、効力は絶大だ。魂に制約を刻み込む強力な魔法で、あらゆる解除を受け付けない。君が私に使うといい」
「すごそうですね」
「そしてこれから君達に向けられる、心無き数多の暴力に対しては、私が権力のすべてを動員し、その盾となろう。【ギアス】の項目に盛り込むといい」
◇
切田くんは、老人の口調や言葉の内容、表情や様子をじっと眺め、うなずく。
「…あなたの誠意は感じました、宰相さん」
「わかりました。提案を受け入れます。僕だって後がないのは嫌ですから」
「…ただし、その【ギアス】のスクロールは二枚用意し、僕の目の前でテストを行わせてください。それが演技かどうかは、こちらが気分で判断します。不信を感じた場合、証拠の必要なく断じます」
「ふむ、もっともだ」宰相も頷く。
「段取りはすべて宰相さん、あなた個人が、出来る限り直接行ってください。…あなたの誠意は感じましたが、関わる人はそうではない。絶対に『よからぬ企み』をくわだてる事でしょう。…周囲への不信は、あなたがおっしゃったことですね」
「…ふむ」
「そして準備が出来るまでの間、僕はすべての攻撃に対して、先制攻撃を行います」
切田くんは、高らかに断じた。
「僕に対して威嚇したり、攻撃の構えを取ったり、それを命令した、そうした疑念を抱かせた存在に対し、僕は攻撃の意思ありと断じ、即座に攻撃を行います」
「…相手が誰だって遠慮はしませんよ。僕にはこの世界の攻撃手段がまだ理解できていない。これは、自衛のための安全マージンだと思ってください」
「ふむ」
「どうです？」
「君の言うことは、筋が通っている」宰相は落ち着いて答え、そして、彼の要求を受け入れた場合の、これから起こる光景を想像した。
――まなじりを決し、静かに目をつぶった。
一言だけ言った。
「殺したまえ」
「すみません」
切田くんのシャープペンシルから放たれた光弾は、宰相の頭を吹き飛ばした。
◇
首の無い死体が転がっている。鉄格子の向こう側には、もう、動くものは何も無い。
（…まともな人だからって、僕らを突き落とそうとした張本人なんだ。譲歩してしまえば、酷いことになるのは分かりきっている。引くわけにはいかなかった）
（……僕は、落ち着いている）
かつての牢獄、白皙かつ壁穴の開いた、魔法陣部屋。大小の破片が散らばり、真新しい足跡が薄っすらついている（今もつけてやった）程度で、鉄格子の向こう程には汚れてはいない。まるで別世界みたい。
ブレザーを着た男子高校生がひとり、今も超然と立っている。すべて思い通りとはいかなかったものの、少なくとも彼だけは救えた様だ。女の子のほうがよかった。
ポンと肩を叩くと、彼はハッとしてこちらを見る。そして、部屋の様子を呆然と眺めた。
気安く声をかけてみる。「さあ勇者くん、さっさと脱出しましょう。同じ被害にあったよしみもあるし、ひとまず力を合わせるというのはどうです？」
……『勇者』は、その場でうつむき、わななき、そして、ボソリと言った。
「…なんで殺した」
切田くんは困ってしまった。「なんでて」
「何故こんな真似をしたっ！」周囲を手で示し、ギリと強く睨みつける。
「血の海だ！」
怪訝な顔で、向こうを眺める。
「そうですね？」
「…何故か今までぼうっとしていたが、全部見ていたぞっ！！なぜ彼らを一方的に殺した！？」
「…ああ」
今気づいたみたいにぼうっと返答し、たしなめる様に言う。
「あのね、勇者くん。あなたも学校で考えたことがあるでしょ？」
「何を！」
「授業中に銃を持ったテロリストが乱入してきたら、自分はどうするか」
「……はぁ！？」
「教室のみんなは人質に取られ、なすすべもなく泣いている。好きなあの子も、仲悪いやつも。みんな鼻をグズグズさせて、震えながら泣いている」
片手を斜めに振り上げて、腹の底から力強く、凛と宣言する。
「そこまでだテロリスト共！」
顎に手を当て、不敵な表情を作る。
「…残像だ」
「バシュンバシュン！デュクシデュクシ！」シュッ、シュッとシャドーボクシングの真似事をする。
切田くんはスン…として、スッと『勇者』に向き直った。
「今でしょ」
「…ふざけるなっ！！」『勇者』は怒りと悲しみを込めて叫んだ。
「ふざけている場合だと思っているのか！！なにがデュクシだ、今でしょだっ！！」
黙り込む少年に対し、高らかに、気高き想いを吹き散らかす。「どうして殺したんだ！！思いとどまって話し合える事こそが、人の持つ素晴らしさだろ！！？」
「お前にはわからないのかっ！助けを求めていたんだろ、この人たちは！だから俺たちが呼ばれたんじゃないか！！その話を今からするところだったのを……台無しにしたんだ！！お前のせいで、めちゃくちゃにして！！」
湧き上がる正義のままに、激しく向こうを指し示す。
「このざまだ！！どうするんだよこれからっ！！」
「…敵の増援が来る前に脱出？」
「違う！！」悪い少年を手酷く睨みつけ、「こんなの人間のやることじゃない！！俺たちはこの人たちと冷静に、落ち着いて話し合うべきだった！」崇高なる想いを込めて、力強く惨状を指し示した。
「これは…これは人がやっちゃいけないことなんだよ！！」
息を切らせて睨む『勇者』を、切田くんは、困り顔で眺めた。
「……」
「…あー」
目をそらし、片手で頭をくしゃくしゃとする。
「わかった勇者くん。あなたの言いたいことはわかりました」
「じゃあお互い、ここからは関わり合わないようにしましょう」
「…何っ！？」鼻白む『勇者』に、興味なさげに答える。
「僕には僕の都合があるし、あなたにはあなたの都合がある。歩み寄れない、腹が立つだけ。もう金輪際、関わらないようにしましょう」
「何を勝手なことをっ！！」
「じゃあさよなら。できれば去り際を攻撃してこないでほしいな」
「おい、待て！ちゃんと俺の話を聞けっ！！…逃げるのか卑怯者！？」
切田くんはなにも答えず、壁穴へと後ずさっていく。……『勇者』からは目線を切らさない。彼が攻撃をしてくる可能性は、十二分にあるのだ。
（おどけ損した時というのは、なんでこれほど疲れた気分になるんだろうな）
切田くんは心底がっかりして、うんざりしていた。
同時に呼ばれた三人ならば、きっと仲間になれる。
突然追い込まれた、この窮地に。
誰かを倒せば終わるということの無い、姿の見えない敵。
勝てるとも思えないほど大きな、悪意ある仕組み。
それらを敵に回してしまったのだとしても。
仲間と力を合わせて戦っていけるのならば、本当に心強い。
どこかそう思っていたのだ。
少し、目頭が熱くなる。
分かりきったことだった。見も知らぬ他人など、元々このようなものだ。
この場は彼を殺すのが正解なのだろう。――だが、間違いなく彼も、同様に複数の力を保持している。力が知られているこちらには、かなり分が悪い。
（…ここまでやって情報の遮断が出来ないなんて。…ああ、もう）切田くんは再度、落胆した。これだけ気をもんで目撃者を消したところで、彼経由で手配がかかる可能性を消すことは、もはや不可能だろう。
これからは、敵の手配が回る前提で考えたほうが良さそうだ。（画竜点睛を欠いたってやつだ。ほんとグダグダじゃないか…）
しょんもり壁穴に潜り込もうとする少年に対し、挑みかかるように怒鳴りつける。
「お前が俺から逃げたとしてとも、俺は決して、お前を逃しはしないぞっ！俺は、お前の罪を忘れない！！必ずお前に、自分の間違いを認めさせてやる…いや、認めさせてみせるっ！！」
「いや、寄ってこないでくれます？」
「お前は人の心を失ったんだ、人の道を外れたんだよ！…哀れだよ。本当に哀れなやつ。ハッ、本当に可哀想なやつだな、お前はっ！！そのことをずっと胸に刻めよ！よく刻み込んでおけよ！！」
勝ち誇った顔で、『勇者』は高らかに宣言した。
これ以上、接点を持つべきではない。無駄な消耗である。切田くんはもう、何も答えない事にした。（…僕はまだ、こんなところで死ぬわけにはいかない。…謝りませんよ）
『聖女』の開けた穴をくぐり抜け、壁穴の縁を盾にして、黙って背を向ける。……少年は、『勇者』の視界から消えた。
無様なものを見下げるように、「ハッ…！」と、『勇者』はせせら笑った。
◇
湧き上がる衝動を吐き出し、「くそが、…くそっ！」と強く毒づく。
不快な澱が消えない。奴にはもっと言うことを聞かせるべきだった。正義の力で調伏するべきだった。もっと自分は、正しき意志を表明するべきだった。
「突入！！」
鉄格子向こうの扉が、乱暴に開け放たれた。重武装の兵士たちがなだれ込んでくる。分厚い盾や槍、クロスボウなどで武装している。杖持ちの兵士も多い。
部屋の惨状に息を呑み、悲鳴を上げ、毒づく。――そして彼らは、鉄格子向こうの青年を睨みつけた。
「待ってくれ！俺は違う。俺は、あなたたちの敵じゃあない！」『勇者』は声高らかに笑いかけた。誤解は正さねばなるまい。間違いは誰にでもある。
「これをやった奴は、自分の罪から目を背けて逃げた！そいつこそ、あなたたちが戦うべき本当の敵なんだ！！」
兵士が壁のレバーを引くと、――壁裏の巻き上げ音。鉄格子は軋みを上げて、ゆっくりとせり上がっていく。
「俺は最後まで、正義の心を信じて説得しようとしたんだ。だが…そいつは耳をかそうとしなかった。これほどの行いを、当然のことのように思っていたんだ！！」
「…そいつはまさしく悪だ、外道だ、人非人だった！！…くそっ。あなたがたにはここで起こった、俺の見たすべてを話そう。聞いてくれ！」
『勇者』は鉄格子から歩み出て、喝采する人々へと晴れやかな笑顔を向け、誇りを胸に高らかに宣言する。
「殺せー！！」
兵士の一人が、声を裏返して叫んだ。
「やめろ！！」
『勇者』は叫んだ。
