5/5

道を聞かれて

なぜか、わたしはよく道を聞かれる。

そう、今も知らないおばあちゃんから、ポンテ・カルミアへはどういったらいいのかしら、と聞かれている。

「わたし、最近地方から出てきたばかりなんですよ」

と言いかけて、飲み込む。

おばあちゃん子なので、おばあちゃんには弱い。

おしゃれなマダムだ。柔らかそうな白い髪がベリーショート。鮮やかなスカーフ。

ははは。うちのおばあちゃんとぜんぜん違うな。

マダムの行きたいところはポンテ・カルミアのたもとだった。知り合いと待ち合わせだそうだ。

そこらへんであればわたしにもわかるので、一緒に行きましょうかと申し出ると、

「ありがとう。いいかしら。ちょっと心細かったの」とにっこり笑顔を見せてくれる。

かわいい人だなぁ。

道すがら、どうしてそこへ？と聞くと、知り合いと待ち合わせをしているということだった。

昔からのお友達ではなく、最近のお友達とか。いいね。

「じゃあ、待ち合わせして一緒にお出かけなんですね。楽しそう」というと

「…そうじゃないの。ちょっと相談といわれていて…」と歯切れが悪い。

肩にかけたバッグを持ち直し、前に抱え直す。

わざとお気楽に「お友達はどんな方なんですか？」と聞くと２年前くらいに知り合って、たまに顔を出して家の用をやってくれたり、いろいろと手助けしてくれるらしい。

「…それでね、その子がトラブルに巻き込まれていて、お金が必要みたいなの…」と。

「やだ、会ったばかりのあなたに変な話でごめんなさいね」

「いや、なんかわかります……でも、他に借りるところないんですかね」というと、

マダムも困った顔をする。

「他の方にご相談されました？」

「いえ、あの子が他の人に言わないでっていうから…」

バッグを握りしめる。

知らんぷりして、

「それは心配ですね〜、お友だちが来るまで一緒に待ってましょうか」というと

「…いいのかしら？」と自信なさそうにつぶやくマダム。

「大丈夫ですよ。わたしヒマなんで」

待ち合わせ場所は橋の近くの建物の前だった。お金を手に入れたらすぐに別れるつもり？

まぁ、なんともいえないけど。とりあえず、マダムとちょっと離れて人待ち顔をして様子をみていた。

待ち合わせの時間から少し遅れて、その人は姿を現した。

マダムに話しかけた時を見計らって、「こんにちは！」と声をかけた。ちょっとドキドキする。

普通の男の人。２０代かな。わたしが声をかけたら、あからさまにびくっとしてこちらに顔を向ける。

わたしはにっこり笑って、

「こんにちは！」とあらためて声をかけた。

「わたし、マダムの友達なんです。さっきそこでばったりあってご一緒してます。

ご相談ごとがあるとうかがいました。わたし、冒険者なんでお役にたてるかもしれません。

よろしければご一緒しても？」

そう言って、まっすぐに目を見つめた。

わたしは冒険者。ドキドキを抑えて、落ち着いた声を出す。

マダムの「えっ」という声を聞くが、今ちょっとそっち見れない。余裕ない。

そうすると、その人はあからさまに焦り、

「いや、そこまで大げさな話ではないので…」というので

「でも…お金の問題と伺いました。借用書ご用意なさってます？」

「い、いえ、そこまで大げさな話では…」

「でも、お金のことだし、そこらへん、ちゃんとなさった方がよいですよ。ここではなんですので、座ってちゃんとお話しませんか？　あそこのお店でも？」というと

「いや、急いでますので」とわたしを無視してマダムに向かって

「お願いした件いいですよね」と早口にいい、マダムの返事を待たず、バッグに手を伸ばし、引いた。

「ちょっと！」と風魔法で手を払いのけた。

手を払い除けると、男はわたしを見て踵を返した。

「まて！」

走りながら、風を膝裏に送る。

崩れただけだ。

肩に圧。

手をつく。起き上がろうとしている。

後頭部に圧をまとめる

—— 止まった。

「どうしましたか？」という男の人の声に振り向くと、騎士さんがいた。

「…ひったくり未遂です。あと詐欺の可能性もあります」と伝える。

「違う！　そんなんじゃない！　勘違いだ！　借りようとしただけだ！　まだ何もしていない！」と叫ぶ男。

もう言ってることが破綻してるよ。マダムに聞かせたくない言葉だ。

騎士さんに男を引き渡した途端に息が抜けた。いつの間にか息を止めていたようだ。

「助かりました」というと、騎士さんは眉をわずかに上げる。

「ご協力感謝する。……余裕に見えたが」

「とんでもない。ドキドキでした。力加減がわからなくて」

「…力加減か。…これから事情を聞く。同行をお願いできるか」

「はい」

事情聴取は１時間ほどかかった。マダムはもう少しかかるけど、騎士さんがちゃんと自宅まで送るということだった。

数日後、わたしに感謝状をくれるということで再び騎士団を訪れた。マダムも来てる。

感謝状をいただき、マダムと二人で外にでると、そのまま近くのお店に入った。

「あの子ね」とマダムはいう。名前はいわない。

「いい子だったの。息子を思い出して。でも何か変だったからあなたに話しかけたのかもね」

「全部が嘘じゃなかった気がします。きっと」

「…そうね」

ひとしきり、お話した後、お店を出る。

そのときにぐりちゃんが飛んできて、ピィと鳴き、わたしの肩にのった。

「あ、ぐりちゃん」

「あら、お友だち？」

「はい。小さいころからの」

ぐりちゃんがふわりとマダムの肩に降り、すぐにまた、わたしの肩へ戻る。

マダムはふわっと笑って

「かわいい相棒ね。いいわね。……わたしも相棒ほしくなっちゃった。

……ちょっと楽しみになってきたわ」

と言った。