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クロエの思考

　朝陽が射し込む中、寝ぼけた視界に銀髪が見えて慌てたように起き上がる。

　あれから五日ほど経ち、その間リーナが泊まり込んでいた。理由はその方が夢を見ないだろうとクロエが言うからだ。

（確かに見なくなったんだが…）

　五日も一緒に寝ている。それでもリーナが隣で寝てることに、慣れることはなかった。

　惚れてる女の子が隣で寝ている。この状態が中々の生き地獄だとすら思う。

（なにが、昔よく寝てたから問題ないだろ、だよ。ふざけんな）

　そうは思うものの、彼女といることで夢を見ない。これが事実であり、助かっている以上は文句も言えなかった。

（けど…無防備過ぎるんだよ！　このバカ！）

　なにも気にせずに寝ている姿を見ると、もう少し警戒しろと言いたくなるのも仕方ないと言えよう。

　夢から解放されたはいいが、今度は自制する苦労がクオンには襲いかかっているのだから。

　しかし、彼女がいなければ夢の苦しみが待っている。そちらよりはマシだとも思えた。

　明かりが揺らぐ中、クロエが情報を整理していく。すべての話を聞いて瞬時に繋げていくのだ。

　副官ツヴェルフから話を聞いていたからこそ、それが行えたとも言うべきだろう。

「夢が七英雄なのは間違いがないな」

「だろ。だから調べようと思ってよ」

　城の書庫でイクティスから話を聞いたと聞けば、クロエは不快な気分になる。

　おそらく、いや、間違いなく試すような行為をしていると思えたからだ。

「夢の内容は理解した。俺も七英雄は調べてみる」

　リオン・アルヴァースをだとは言わなかった。まだ早いと思ったからだ。

（クオンなら受け入れることはできる。だが、今の弱った精神面じゃな）

　さすがにクロエでも見たことがない。

　異常な早さで騎士になり団長となったクオンが、陰でなにを言われてもここまで精神的なダメージを負ったことはなかったのだ。

　とにかく、夢の内容からしても転生による記憶の再生なのはわかった。止めることも抑えることもできない。

（抑える？）

　可能かもしれないと考え直す。制御できれば、負担を軽くしながら記憶の再生が可能になるかもしれない。

「夢を見なかったときの話を聞かせろ」

「見なかったとき？」

　なにを聞くのかとリーナが言えば、クオンも不思議そうに見る。

「見ないで済む、なにかがあるんじゃないか」

　二人が同時にそうかと頷くからため息が漏れた。気付けよ、と言いたかったのかもしれない。

「最初は匂袋だったな」

「リーナの、だよな」

　確認するように問いかければ、リーナも頷く。

「ちなみに、普段からリーナが使ってたものか？」

「う、うん…」

　それがどうしたのか。自分が持っていたからといって、意味があるようには思えなかった。

　そのあとはどのようなきっかけだったか。問いかけられたクオンも、まさかと思いだす。

「リーナが、いた…」

　今回もリーナが傍にいてくれた。三回とも彼女が関わっているのだ。

「やっぱり、な…」

　二人から視線を向けられ、慌てたのはリーナの方だった。本人にはなにかをしている自覚はないのだ。

　見られたところで彼女自身もよくわからない。

「なら、話は簡単だ。リーナがいればいいんだろ」

「えっ？」

「はぁ？」

　なにを言うのかと二人がクロエを見れば、ニヤリと嫌な笑みを浮かべる。

「夢を見たくないなら、リーナと一緒に過ごせばいいって話だ。泊まり込むしかないな。なに、昔は一緒に寝てた仲だし、問題ないだろ」

　一瞬の静寂と二人の叫び声が室内に響いた。

　ちょっと待てと言いたげにするクオンに、じゃあどうするんだと視線だけが問いかける。

　永遠と続く夢を見るかと言われてしまえば、言葉に詰まってしまった。あれだけは勘弁してくれと思うから。

「仕方ないわね…」

「いや、待てって…」

　なに納得してるんだ、とクオンは冷や汗を流す。彼女が家に泊まり込むなど、生き地獄でしかない。

「一回帰って、荷物だけとってくるわ」

　仕方ないと部屋を出ていく姿に確定した生き地獄。ガックシと肩を落とす。

「てめぇ…」

　睨むように見上げれば、逆に冷たく睨まれて視線を逸らした。今はなにも言わない方がいいと察したのだ。

「ちょうどいいお仕置きだな。わかってるだろうが、手を出すなよ」

「うっ…」

　生き地獄がどれだけ続くのかわからないが、とんでもないお仕置きだと思う。