第1話 約束
2046年。
恋愛は数値化されていた。
人々は腕に装着した情報端末――ブレスレットを使って生活している。
電話。
買い物。
動画視聴。
ゲーム。
仕事。
全てが思考だけで操作可能だった。
頭の中でイメージするだけでウィンドウが開き、指一本動かさずに操作が完了する。
そんな時代に誕生した恋愛マッチングアプリ――ラブステータス。
運動能力。
頭脳。
センス。
ルックス。
経済力。
AIが利用者の情報を自動解析し、恋愛ステータスとして数値化する。
今では国民の九割が利用しており、結婚した夫婦のほとんどがラブステータスで出会うと言われていた。
だが、その頃の俺はラブステータスに興味がなかった。
理由は単純だ。
俺には幼稚園の頃から好きな人がいたから。
◇◇◇
「なおくん……」
泣きそうな顔をした女の子がいた。
白石玲奈。
小さくて、大人しくて、いつも男の子達にからかわれていた。
「泣くなよ」
俺は鼻をすすりながら言った。
頬が少し痛い。
玲奈を庇っていたら、俺まで泣かされてしまった。
「ごめんね……」
「気にするなって」
今日は幼稚園最後の日。
玲奈は遠くへ引っ越してしまう。
もう会えないかもしれない。
それが少し寂しかった。
「なおくん」
「ん？」
玲奈は俺の服をぎゅっと掴んだ。
「遠くに行っても忘れないよ」
「俺も」
「本当？」
「ああ」
玲奈は少しだけ笑った。
そして。
背伸びをして。
俺の頬に軽くキスをした。
ちゅっ。
一瞬、何が起きたか分からなかった。
「れ、玲奈！？」
顔が熱い。
玲奈は耳まで真っ赤になりながら言った。
「大きくなったら……」
「う、うん」
「私をお嫁さんにしてね」
そう言って笑った玲奈は、世界で一番可愛かった。
その笑顔を。
俺は今でも忘れていない。
◇◇◇
「おはようございます」
教室の空気が変わった。
「白石さんだ」
「今日も可愛いな」
「マジで芸能人レベルだろ」
そんな声が聞こえる。
俺はゆっくり顔を上げた。
長い黒髪。
整った顔立ち。
誰もが振り返るほどの美少女。
白石玲奈。
大学で再会した時は信じられなかった。
でも間違いない。
あの日の玲奈だった。
声も。
笑顔も。
全部同じだった。
ただ一つ違うのは。
今の玲奈は遠い存在になってしまったこと。
「白石れいなさん、おはよう」
「おはようございます」
まただ。
誰も知らない。
玲奈は『れいな』じゃない。
レナだ。
それを知っているのは――。
「レナちゃん……」
俺だけだった。
もちろん聞こえないように呟く。
聞かれたら変な奴だと思われる。
それに。
俺はまだ聞けていない。
あの日の約束を覚えているのか。
俺のことを覚えているのか。
何一つ聞けないまま、大学生活は二年目を迎えていた。
だから今日も。
俺は遠くから彼女を見るだけだった。
