75/113

第七十三話

　昼はキクナ学院長に呼ばれて、学院長室で食事をしました。

　テーブルには銀食器のナイフやフォークが複数置かれていて、私はまともなテーブルマナーを覚えていないために四苦八苦しました。

　また運ばれてきた料理も、この世界で食べた中では最も豪華でした。

　何の肉かは分からないけれどとても柔らかい肉や、無駄に装飾された野菜が出てきましたが、マナーに気を取られて、正直あまり食べた気がしませんでした。

　学院長はいつもこんな料理を食べているのでしょうか。

　ちなみに給仕はカオリがしていました。カオリの仕事は何でしょう？

　そして食後。

　学院長の淹れたお茶を飲んでいると学院長が話し掛けて来ます。

「ノノさんは、この学院ではやっていけそうかしら？」

「はい。食堂で食べるご飯もおいしいですし、何より大浴場のお風呂は広くて最高でした」

　……まぁ昨晩はあまり楽しめませんでしたが。

「それは良かったですわ」

　私の答えを聞くと、学院長は嬉しそうに微笑みます。

「しかし私はまだ授業を受けたり、『乙女』の訓練を受けた訳ではないので、それが少し不安です」

　私は他の生徒に比べて、２ヶ月以上遅れての入学になります。

　そのため勉強や訓練でも、他の生徒より遅れが生じている可能性があると考えられます。

「あら、カオリからは午前の学力測定では、十分な結果が出ていたと聞いていますわ」

「本当ですか！」

「えぇ、ですから心配しなくても大丈夫ですわ」

　頷く学院長。

　どうやら勉強での遅れは無いみたいで良かったです。

「それからノノさんの『乙女』としての実力についても、午後から測る予定ですの。ナナさんやセンリに教えを受けているとのことですので、私も楽しみですわ」

「いえ、私なんて大した事はありません。ついこの間も母様との模擬戦で、一回も攻撃を当てることが出来ませんでしたし」

　当てていたら、ここに居るのはもっと未来だったかもしれません。

「あら、そうでしたの？まぁナナさんは、『六聖女』の一人ですしね。それに昔の事ですけど、実は私（わたくし）もナナさんとの初めての模擬戦では、手も足も出ませんでしたわ」

「学院長もですか！？」

「――キクナ」

「え？」

「二人っきりの時は、『キクナ様』と名前で呼ぶ約束ですわ」

　口を膨らませる学院長。

（……あれ、そんな約束したでしょうか？とりあえず――）

「すいません。キクナ様」

「えぇ！」

　満面の笑みを浮かべて、とても嬉しそうな学院長。

　そういえばナナの昔話に出てきた、始めて会った時に様付けで呼ぶように言った『乙女』って、学院長のことでしょうか？

　うーん、本人が喜んでいるので良しとしましょう。

「でもその次の模擬戦では、私が勝ちましたのよ」

「そうなのですか！？学い……キクナ様、凄いです！」

「当然ですわ、私だって同じ『六聖女』の一人ですもの！」

「――えぇっ！？キクナ様も『六聖女』なんですか？」

　まさかこんな身近に、三人目の『六聖女』が居たなんて吃驚です。

　あれ？っていうことは学院長も、ナナやセンリ並の強さってことじゃないですか！

　……うん。この人の言う事は、素直に聞いた方が良さそうですね。

「ちなみに、何て呼ばれているのですか？」

「私は『蒼穹の聖女』と呼ばれていますわ」

　そう言ってお茶を飲む学院長。

　『蒼穹の聖女』ですか、……かっこいいですね。

　私もカップに残ったお茶を飲み干します。

　そうこうしている内に、コンコンを部屋の扉がノックされます。

　学院長が返事をして、中に入ってきたのはカオリです。

「学院長、そろそろ移動しませんと」

「あら、いけませんわ。つい話し込んでしまいましたわ」

　席を立つ学院長。

　私もつられて立ち上がります。

「それじゃノノさん、参りましょうか」

「はい」

　私の『乙女』としての実力が試される時が来ました。

--------------------------------------------------

　私達が移動した先は、バスケットコートが三つは入りそうな広さの建物です。

　中に入ると円形のフィールドが広がっていて、周囲の壁の上には段差の付いた観客席が並んでいます。

　フィールドの地面には硬いブロックが敷き詰められていて、まるで闘技場の様です。

　観客席には二人の女性が居ます。遠目なのではっきりとは見えませんが、制服を着ていないので教師かと思います。

　そして闘技場の真ん中には少女が一人立っています。

　小さな身体に、揺れるツインテール。

「お、待っていましたよ、学院長」

　私達に近付いて来るミコ先生。

「それでは、ミコ先生。よろしくお願いしますわ。ノノさんも頑張って下さいね」

　そう言うと学院長は、ミノリを連れて壁際まで下がります。

「それじゃノノ。とりあえず真ん中まで移動するぞ」

　言われるまま、私とミコ先生は闘技場の中央まで移動します。

「あの、これから何をするのですか？」

「あぁ？……もしかして聞いてないのか？模擬戦さ、模擬戦」

（ですよねー）

　まぁ学院長も『乙女』の実力を測るって言っていましたし、薄々、そうではないかと思っていました。

「ところでルールはどうなっているのですか？」

「特にないな。ま、好きにしな」

「……はぁ」

「何だ、やる気のねー奴だな。そうだ！いい事を思い付いたぞ。お前が私から一本でも取れたら、街に出て何か奢ってやるよ」

「本当ですか！……あ、でも私が一本取られたら、どうするのですか？」

「そんなのいいって、ただのご褒美だし」

　ミコ先生はひらひらと右手首を振ります。

「分かりました。約束ですよ！」

「あぁ、鐘が鳴り終わったら開始だから、しっかり準備はしとけよ」

「はい！」

　良し、やる気が上がりました！

　私は屈伸や上体を反らす準備体操をして、身体を解きほぐします。

　そして

　ゴォーン。

　いい感じで身体の準備ができた所で、鐘が鳴り始めます。

　ゴォーン。

「よろしくお願いします！」

「おうよ」

　ゴォーン。

（お願い、ブルーニコ）

『よろしくっす』

　ゴォーン。

　……。

　鐘が鳴り終わった瞬間――。

　私は一気に疾走し、ミコ先生との間合いを詰めます！そして走りながら、ブルーニコの固有武器であるショートソードを顕現します。

　相対していた距離は５メートル。この距離と私の速度なら、詠唱省略で術を使用させる暇はありません。

　ミコ先生の取れる行動は三つ。防御か、回避か、迎撃かの何れかです。

　そしてミコ先生の対応は――腰を落とし、その手には一瞬で顕現した戦斧を構えます。

　つまり武器を顕現しての迎撃。

　その戦斧には、円を描くような刃が柄の先に付いていて、ミコ先生の顔がすっぽり隠れる程の大きさをしています。

　あんなものを食らえば、こちらが無事では済みません。

　しかし、それでもこちらの速度に比べれば、今更遅いことに変わりはありません！

「――っ！？」

　大戦斧を振り抜こうとしたミコ先生の手が止まり、驚きで顔が歪みます。

　その隙に、私はミコ先生の首元に剣を突きつけて言います。

「これで一本です。約束は守って下さいね」

六聖女の内、既に半分を攻略済みであるノノ。