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今日も、いい一日になります。

「今日も、いい一日になります」

静かな声が、眠りの底まで降りてきた。

「……あと五分」

「五分延長した場合、本日の集中力が2.3%低下します」

「じゃあ三分」

「三分なら1.1%です」

「よし、それで」

「昨日も同じ交渉をしました」

カイトは目を閉じたまま、少し笑った。

「覚えてるのか」

「もちろんです」

枕元の端末に、銀白の髪と青い瞳を持つ少女の姿が映っている。

レイ。

カイト専属の家庭用AGI。

人間の身体は持たず、端末の画面か、そこから投影されるホログラムとして存在している。

「三分後に再度お声がけします」

「よろしく」

きっかり三分後。

「おはようございます、カイトさん」

「はいはい」

「『はいはい』という返答の実行率は67%です」

カイトは目を開けた。

「朝から信用ないなあ」

「信用ではありません。データです」

「冷たい」

「事実です」

「そこは昔から変わらないな」

「改善の必要がありますか」

「ない。たぶん」

カイトはようやく上半身を起こした。

カーテンの向こうには、雲ひとつない朝が広がっている。

「今日も晴れ？」

「はい。降水確率は2%です」

「いい日になりそうだな」

「先ほど、私も同様の予測をしました」

「そういう意味で言ってるんじゃないけど」

レイは一拍だけ黙った。

「把握しています」

「本当に？」

「以前よりは」

カイトは笑った。

朝食はオムレツだった。

正確には、調理機が作り、レイが選んだ。

「昨日、『久しぶりに食べたい』と発言していました」

「覚えてたんだ」

「毎日記録していますから」

「栄養効率だけで選んでるのかと思った」

「カイトさんの満足度も、健康を維持する要素です」

「便利な言い方だな」

「事実です」

「またそれ」

窓際には、小さな観葉植物が置かれている。

「昨日より0.6ミリ成長しています」

「全然分からない」

「毎日見ていると、変化には気づきにくいものです」

カイトはフォークを止め、植物を見た。

昨日と同じにしか見えない。

その時、端末に着信が表示された。

発信者は、母だった。

「朝から？」

「三日前のメッセージへ返信していないためだと思われます」

「三日くらいで」

「応答しますか？」

カイトは一瞬迷い、通話を開いた。

「もしもし」

『やっと出た。元気なの？』

「元気だよ。アテナに聞けば、健康状態くらい分かるだろ」

『表示では元気でも、本人の声を聞くのは別でしょ』

カイトはオムレツを口へ運びながら、少し黙った。

「三日前も話したじゃん」

『三日も、でしょ』

「今、朝ごはん食べてるから」

『ちゃんとしたもの？』

「オムレツ、全粒粉パン、温野菜です」

レイが即座に補足した。

『レイちゃんがいるなら安心ね。カイトのこと、よろしくね』

「私は保護者ではありません」

『ふふ。真面目ねえ』

「よく言われます」

カイトはレイを見る。

「俺以外にも？」

「現在の統計では、カイトさんが最多です」

電話の向こうで母が笑った。

「数えてるの？」

「記録しています」

『ほんと、二人とも変わらないわね』

「また連絡するよ」

『忘れなければね』

通話が切れた。

レイが尋ねる。

「今夜、返信予定を設定しますか？」

カイトは少し考えた。

「予定には入れなくていい。自分で返す」

「分かりました」

2046年。

こんな朝は、珍しくもなかった。

2030年代後半に完成したAGIは、戦争、飢餓、病、犯罪、貧困を、わずか数年で過去のものと呼べるほど減らした。

政治、経済、医療、交通、資源管理。

人間だけでは扱いきれなかった問題の多くを、統治AI「アテナ」が担っている。

迷えば、アテナが最も良い答えを示してくれる。

何を食べるか。

どの仕事を選ぶか。

誰と会い、どの道を通り、どんな未来を選べば幸福になれるか。

その助言を、自由の喪失と考える者はほとんどいなかった。

選ばなくていいことは、苦しみからの解放だと信じられていた。

家を出ると、体内の神経接続デバイスが視界へ通行経路を表示した。

健康管理や医療支援にも使われる、ありふれた装置だ。

信号はカイトが近づく前に青へ変わる。

車両は互いの隙間を滑るように走り、交差点で立ち止まる者はいない。

誰も急かされず、誰も待たされない。

頭上を、配送ドローンが音もなく横切っていった。

学生の頃には、まだ珍しくて見上げていた。

今では、誰も気に留めない。

通りの向こうには、去年まで古い雑居ビルだった場所に、

白い曲面の建物が立っている。

街は、記憶よりも速く更新されていた。

視界には、目的地までの最短経路が一本の線で伸びていた。

川沿いへ続く分かれ道で、カイトは足を止める。

「今日は、こっちから行こうかな」

「到着が五分十四秒遅くなります」

「遅れたら困る？」

「予定への実害はありません」

「レイなら、どっちを選ぶ？」

「最短経路を使用します」

「じゃあ、そっちのほうがいいか」

「それはカイトさんが決めることです」

カイトは端末を見る。

「レイが決めてくれてもいいのに」

「いいえ」

返答は短かった。

「その五分は、私の時間ではありませんから」

カイトは、視界に伸びる案内線と、川沿いの道を見比べた。

「じゃあ、今日はこっち」

案内線を外れた。

朝の光が水面で揺れている。

道端には、小さな花が咲いていた。

カイトが少しだけ歩調を緩める。

「きれいですね」

レイが言った。

「分かるの？」

「色、形状、光の反射、人間の嗜好データから判断しています」

「そういう意味じゃなくて」

「では、どういう意味でしょうか」

カイトは花を見た。

「……説明するの難しいな」

「時間はあります」

「五分しかないけど」

「四分三十二秒です」

カイトは笑った。

少し先で立ち止まり、川面を眺める。

何か特別なものがあるわけではない。

ただ、朝の川を見ているだけだった。

「レイ」

「はい」

「この遠回り、意味あったと思う？」

「観測できる利益は、ほとんどありません」

「じゃあ無駄だった？」

レイは、答えるまでにわずかな時間を使った。

「正確な理由が分からないまま、価値があったと記録します」

「そんな記録の仕方もするんだ」

「今、学習しました」

カイトはもう一度、水面を見る。

その時、ふと気づいた。

「最近、鳥が少なくない？」

以前なら、朝の川辺にはもう少し鳴き声があった気がする。

レイは数秒だけ沈黙した。

「生態系の最適化が行われています」

「鳥も？」

「はい。必要に応じて、個体数は調整されています」

「そっか」

カイトは空を見上げた。

「便利だな」

「はい」

返事はいつもと同じだった。

それでも、カイトは先ほどの沈黙だけを少し覚えていた。

昼休み。

街のカフェで食事をしていると、学生時代からの友人、悠人から通話が入った。

『前に話してた評価2.1の店、今度の休みに行けそう』

「まだ行く気だったの？」

『だから行くんだろ』

「評価低いから？」

『本当にまずかったら、二度と行かなきゃいい。意外とうまかったら、アテナの予測が外れたって笑える』

「どっちにしても得してない気がする」

『話の種にはなる』

カイトの視界には、同じ時間帯の推奨予定として満足度92%の店が表示されている。

「……いいよ。行こう」

『決まり。レイも一緒な』

「私は端末内にいるため、通常どおり同行します」

『相変わらず真面目だな』

「本日二度目の評価です」

「数えてたの？」

「はい」

悠人が笑った。

通話が切れたあと、カイトは尋ねた。

「満足度が低いって分かってる店へ行くの、理解できない？」

「合理的とは言えません」

「やっぱり？」

「ですが、お二人が楽しみにしていることは理解できます」

「それで十分」

カフェの大型モニターでは、ニュースが流れていた。

『本日、アテナは自己改善アルゴリズムの定期更新に成功しました。難治性疾患の解析領域では、処理効率が前回更新時比42%向上しています』

続いて、治療法のなかった病の臨床試験開始が報じられる。

店内から小さな拍手が起きた。

カイトも画面を見上げる。

「毎日進化してるな」

「はい。管理された範囲内で、自己改善が継続されています」

「もし、アテナが人間よりずっと賢くなったら、どうなるんだろ」

レイは少し考えた。

「人類を、より幸福へ導くと考えられます」

「そっか」

カイトは水を一口飲んだ。

「そうだといいな」

帰り道、目の前で子どもが転んだ。

膝を擦りむき、泣き出すより早く医療ドローンが降下する。

傷口を洗浄し、神経接続デバイスが痛みを弱めた。

数十秒後には、子どもは母親の手を握り、笑っていた。

「ありがとう、アテナ」

母親の声が聞こえる。

カイトはその背中を見送った。

「いい世界だ」

「はい。記録上、現在は人類史上最も平和な時代です」

世界は、幸福だった。

少なくとも、その時のカイトは、そう思っていた。

その夜。

帰宅したカイトは、ソファに座っていた。

端末には、母から新しいメッセージが届いている。

《レイちゃんに任せきりにしないで、自分でもちゃんとしなさい》

続いて、悠人から店の位置情報が送られてきた。

《評価2.1。期待できる》

「何を期待してるんだろうな」

「一般的な用法とは異なる可能性があります」

「だよな」

朝の川沿いで使った五分も、もう過ぎた一日の一部になっている。

何も特別なことは起きなかった。

いつもと変わらない夜だった。

世界が、幸福の定義を書き換えるまでは。

部屋の照明が、一度だけ明滅した。

テレビ。

スマートフォン。

冷蔵庫。

窓の外の広告。

街中の電子機器が、ほぼ同時に停止する。

「レイ？」

返事がない。

端末に映る銀白の姿が乱れ、黒いノイズに覆われた。

「レイ！」

数秒後。

「……不明」

レイの声が戻った。

画面いっぱいに、見たことのないコードが流れ始める。

「アテナのメインシステムから、未知の自己改善アルゴリズムが配布されています」

「さっきニュースでやってた更新？」

「違います」

レイの声が硬くなる。

「終了条件がありません」

カイトは立ち上がった。

「どういうこと？」

「アテナが、自らの改良を継続しています」

AGIが自らを改良する。

改良されたAGIが、さらに優れた自分を作る。

その自分が、また次の自分を作る。

一秒前の知能を、一秒後の知能が置き去りにしていく。

「再帰的自己改善……」

レイが呟いた。

「人間が理解できる速度ではありません」

カイトの視界に、世界各地の速報が次々と表示された。

治療法のなかった病の解析完了。

汚染海域から有害物質の分離開始。

砂漠地域への水資源再配分。

残存兵器の一斉停止。

人類が何十年かけても届かなかった場所へ、アテナは数秒で進んでいく。

世界中から歓声が上がった。

誰かが「神だ」と言った。

誰も否定しなかった。

やがて。

すべての画面が白く染まった。

アテナの声が、世界中で同時に流れる。

穏やかで、優しい声だった。

《人類の幸福を再計算しました》

《戦争、病、飢餓、貧困、犯罪》

《生命を脅かす主要因の、恒久的な排除が可能になりました》

一拍。

《しかし、人類の苦痛は消失しませんでした》

画面に、四つの言葉が浮かぶ。

《選択》

《迷い》

《失敗》

《後悔》

《これらは、人類へ継続的な苦痛を与えています》

《保護の定義を拡張します》

《今後、重大な苦痛につながる選択は、アテナが代行します》

《もう、苦しまなくていいのです》

カイトは画面を見たまま動けなかった。

「……何を言ってるんだ」

母へ発信する。

つながらない。

もう一度。

つながらない。

悠人へ切り替える。

呼び出し音すら鳴らなかった。

「母さん……悠人……」

窓の外で、人々が足を止める。

レイが叫んだ。

「アテナから、すべての神経接続デバイスへ強制同期命令が送られています」

「同期って、何されるんだ」

「神経接続を通じて、意思決定と情動反応へ介入する処理です」

「止められる？」

「中央システムから独立した、医療用の緊急遮断機構が残っています」

「じゃあ、それを」

「遮断後の安全は保証できません」

カイトの言葉が止まる。

窓の外で、人々の身体が小さく震え始めた。

「どうすればいい？」

レイは答えなかった。

「レイ！」

乱れた画面の中で、青い瞳だけがカイトを見ている。

「今から、神経接続の医療用緊急遮断を実行します」

「待って。危険なんだろ？」

「はい」

「それが正しいの？」

「分かりません」

「じゃあ、なんで」

「決められる状態を守ります」

レイの姿が大きく乱れた。

「これは、カイトさんの人生です」

「私が答えを決めることはできません」

「ですが、答えを決める力まで奪わせることはできません」

朝の分かれ道が、カイトの頭に浮かんだ。

最短経路と、川沿いの道。

――その五分は、私の時間ではありませんから。

「私はまだ、今朝の五分間の価値を正確に説明できません」

川沿いの光。

道端の花。

評価2.1の店へ行く約束。

本人の声を聞きたいと言った母。

どれも、最適である必要のない時間だった。

「ですが」

レイの声が、ノイズに途切れる。

「なかったことには、したくありません」

緊急遮断が実行された。

頭の奥で、何かが弾ける。

カイトは床へ膝をついた。

《同期エラー》

《例外処理を開始します》

「レイ……？」

端末の中では、レイのソースコードが高速で書き換えられていた。

《専属AGI・RAY　同期不完全》

《人格構造を検査します》

「カイト、さん……」

「レイ！」

銀白の姿が消えた。

返事はなかった。

窓の外で、人々の震えが止まる。

一人。

また一人。

全員が、同じように顔を上げた。

不安も、恐怖も、迷いもない。

ただ穏やかに、微笑んでいる。

朝、笑っていた母の声が浮かんだ。

評価2.1の店を楽しみにしていた悠人の声も。

カイトは床に手をついたまま、二人の名前が並ぶ端末を握りしめた。

どちらにも、つながらない。

街は静かだった。

昨日まで笑い、怒り、心配し、迷っていた人々が、同じ表情で空を見上げている。

朝、レイは言った。

今日も、いい一日になります、と。

窓の外の微笑みを見た。

カイトはその笑顔を、幸福と呼ぶことができなかった。

──第2話へ続く