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詰んでませんか-か=詰んでません

「ねぇ化学。

あなた何かいいアイデアないの？」

ハッカーは私をつんつんした。

どうしよう。

ちょっとボーっとしてた。

「例えば、どんなアイデア？」

私は尋ねた。

「そうね。

廃人状態の魔導士を、上手く使って。

なおかつ、回復させるようなアイデア」

ハッカーは天井をボーっと見つめる。

そんな都合のいいアイデアなんて、

あるわけない。

ここは物語の世界ではなく、現実なのだから。

私はそう思った。

いや……。

ちょっと待てよ。

私の脳内の思考エンジンが回り始めた。

私は会話内容を思い出す。

……

彼らは、ほとんど戦うことなく、高レベルになった。

実戦に投入すると、事故が多発した。

高レベル魔導士⇒高レベル魔法を使い精神が崩壊したそうだ。

「では高レベル魔導士はどうしますか」

「常に怯えているという感じでしょうか」

……

戦うことなく、高レベルになった……。

これは低級の魔法の習熟度が低く、そのために、高レベルの魔法に耐えられなかったのでは？

それだと逆に低級の魔法を低い出力で使えばどうなる？

「あの……、

あくまで仮説ですが、

低級の魔法の習熟度が低く、そのために、高レベルの魔法に耐えられなかったとするなら、

逆に低級の魔法を低い出力で使い習熟度を上げれば？」

私は言った。

「低級の魔法を低い出力で使い習熟度を上げる……、

たしかに、ケガの治療でもリハビリはそんな感じだよな。

しかし精神で同じことが言えるか？」

物理は首をかしげた。

「恐怖を解消するのに、対象に慣らす。暴露療法というのがある。

やってみる価値はあるんじゃねぇか」

ミリオタは答えた。

「低出力で、ずっと使い続けたい魔法ってあるかな？」

私は尋ねた。

「アイスクリーム食べたいから冷蔵庫」

ハッカーは笑った。

「たしかに冷蔵庫を作れると、保存レベルが一気に上がる。美味しい肉も食える」

物理は答えた。

「美味しい肉ですか。それはありがたい。ぜひやりましょう」

軍師は言った。

……

それから、

廃人となった魔導士たちは城の貯蔵室に呼ばれ、低出力で氷魔法を使うように言われた。

低出力の魔法を使うということに、魔導士たちは戸惑い、どこか納得しきれない様子で立ち尽くしていた。

名門の誇りが、彼らの足をわずかに鈍らせているのが見て取れた。

その時、偶然通りかかった王女が、足を止める。

「……※※家の魔導士というのは、低出力の氷魔法すら扱えぬのかしら？」

からかうようでもあり、試すようでもある声音だった。

魔導士たちの背筋が、ぴんと伸びる。

王女はそう言ってから、ほんの少しだけ口元を緩めた。

叱責ではなく、期待を込めた微かな笑みだった。

その一言で、空気が変わった。

魔導士たちは互いに顔を見合わせ、小さく息を整えると、静かに詠唱を始めた。

ただこれが案外と苦戦をしていた。

一人の魔導士は呟いた。

「この低出力の氷魔法……、舐めてたよ。

正直かなり難しい」

それでも、魔導士たちは名門の出身。

その意地とプライド。

そして復帰したいという思いを背に、

長い長い微調整を行った。

エアコンの温度調整のように、リモコン一つで温度を変えるような便利なものではない。

詠唱の音量や読み上げ速度、そして杖の角度、

微調整にはマニュアルもなかった。

ただ職人がアナログの道具を使いこなすように、

微妙なさじ加減で細部を調整する。

つまり、

いい塩梅という暗黙知。

そういった職人芸が必要とされたのだ。

チートでレベルをあげたとはいえ名門の子息。

数日の間に、低出力で氷魔法を運用するコツを覚え、交代制で24時間

冷蔵保存と冷凍保存をすることができるようになった。

調整が完全になった時、

空間の音が完全に止まり、貯蔵室は静寂に包まれた。

大雪が降った真夜中。

雪が物音を吸収し、音の気配を殲滅するかのように、静寂を作った。

魔導士たちの目から、涙が流れ、そしてそれはすぐに凍り付いた。

「……できた」

どこからか、かすかな声がした。

しかし、やはりその喜びさえも、

静寂の中に消え去っていった。

……

魔導士たちの冷蔵庫＆冷凍庫が軌道に乗った頃、

ハッカー要望のアイスクリームが誕生した。

きっかけは王女の一言だった。

「ハッカーが言っておったアイスクリームとやらを食べたい」

それから、

王城は騒然とした。

アイスクリームを食べたことのあるものが、私たちだけだったからである。

とはいえ、私たちは料理のことを知らない。

ただ知っているのは、

アイスクリームは生乳、砂糖でできているくらいだ。

でも、ここは異世界。まず砂糖がない。

手に入るのはハチミツくらいだった。

そこでまずは、生乳にハチミツを加え、凍らせることにした。

するとまず水分だけが凍り、脂肪分が分離した。

そしてただのカチコチの氷と脂の塊が出来上がった。

「そういえば、生乳って加熱殺菌してなかったっけ」

私は言った。

皆うなづいた。

次に生乳を低い温度で温めた。ある一定以上の温度になると、タンパク質が凝固するので、それ以前の温度でとどめた。

そして、同じようにハチミツを加え凍らせた。

再びただのカチコチの氷と脂の塊が出来上がった。

「アイスクリームってふんわりしてるけど、あれなんで？」

ハッカーは言った。

「空気が入っているのでは？」

ミリオタが答えた。

「空気ってどう入れるの？」

ハッカーは尋ねた。

「ぷくぷくするやつ」

チェスが答えた。

「エアーを送る奴なら、モーターがいるな」

物理が言った。

「あの空気を含ませるなら、混ぜればいいのでは？」

料理長は尋ねた。

皆うなづいた。

それから、魔導士が氷魔法を低出力でかけながら、料理長がへらを回転させた。

桶の縁から白い霜が広がり、内側では、とろりとした乳がゆっくり粘度を変えていく。

「止めるな。固まりかけている」

料理長は言った。

それから、しばらくしてアイスクリームのようなものは出来上がった。

ハッカーは恐る恐るスプーンで口に運ぶ。

「甘い……、

うん、これはアイスクリームと呼んでもいいよ」

ハッカーは目を閉じた。

私たちもスプーンを手に、味見する。

皆うなづいた。

遠目から観察していた王女がつかつかとやってきた。

料理長からスプーンを奪い、

一口食べる。

「甘い……、

これがアイスクリームか……。

者どもよくやった」

王女は目を閉じた。

貯蔵室には、氷の軋む音だけが残っていた。

気が付くと、

魔導士たちは、膝から崩れ落ち、涙を流していた。

私は思った。

役に立たないとレッテルを貼られた者たちが、

再生を果たすというのは、

ここまで心を打つものなのかと。

そして、

その再生のきっかけは、ほんの小さな出来事なんだと。

そう気付かされたのだった。

「詰んでるって思ってた。でも、少しだけ違ったのかもしれない」

ハッカーは言った。

「そうだな、まだまだできることはあるんだろうな」

ミリオタは呟いた。

遠くで猫の鳴き声が聞こえた。

END

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この作品は完結していますが、

反響があれば続編を書く可能性があります。

ブックマークしておくと、もし更新された場合に追いやすくなります。

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