俺の周りは英雄職だらけなのに、俺だけ無職の冒険者 ～ 化け物じみた強さを持つ幼馴染たちの裏で俺は最強になるらしい ～

ジョブは関係がない 無職と英雄たち

第12話 その昔 裏を任された

　「ここがな。フレデリカの国・・ってことだよな」

　ここに来た目的は王からの依頼だけじゃない。

　今のこの国がどのような形であるのか。

　これを探りにも来ているわけだ。

　なんて言ったって、彼女がここに帰ってくるべきなのかを調べたいわけだよ。

　だって、ここが酷ければ、故郷を捨てて、普通に生きるべきなのかも視野に入れたいからだ。

　彼女は、大王。

　どんな人生を歩むべきなんだろうか。

　新たな国を建国すべきか。

　それとも、この国の王位継承権に割り込むべきなのか。

　後は普通に、クルスとジャックの二人と生きていくかだ。

　なんであっても幸せな道を選んでほしい。

　でも・・・。

　フレデリカの歩む道は、どの道だって、結局は茨の道ではないのか。

　あの若さで、大変な世界を歩かねばならないんだ。

　と、無職のオレは悩むばかりである。

　「マールヴァー騎士団のレックス。その人に会えたらいいな。オレの立場では、フレデリカの母親に会うのなんて、無理があるだろうからな。ここはなんとかして、彼女のおじさんに会えたらさ。王周辺の情報が得られるんだろうけどさ」

　都市の高台の公園の手すりにもたれ掛かったオレは、下にある城下町を見つめて独り言を言っていた。

　大きな街だ。

　たぶん四大陸で一番だろうな。

　大きさも人口も・・・。

　そこでも歴史の長さを感じるんだ。

　◇

　しばらくぼうっとしていると。

　下の市場がガヤガヤと騒いでいる様子だった。

　お店の店主さんたちの景気のいい声じゃない。

　怒鳴り声だ。

　目を凝らして周辺を見ると、そこに人だかりができていた。

　「行ってみっか」

　下に降りた。

　◇

　「邪魔をするな。マールヴァーどもめ。我がオリッサに盾突く気か」

　鎧に水色の竜の紋章がある男が言った。

　「そんなわけない。私たちはこちらの商人の方がお困りだったから、お手伝いしていただけ」

　鎧の肩の部分に赤い竜の紋章がある男が反論した。

　「そいつは悪徳商人なんだよ。ここらの商品を牛耳っているのだ。身柄を引き渡せ」

　「それはないと。こちらの方は言っている！　公平にしなさい。こちらの人が平民だからと言って、民への横暴は許さん」

　二人の騎士の言い合いだった。

　マールヴァー騎士団と言えば、フレデリカのおじさんの騎士団だ。

　それにオリッサ。

　これも騎士団の名前だ。

　―――

　テレスシア王国の三騎士団。

　①オリッサ騎士団

　伝統と格式。そして貴族が中心の編成をしている。歴史の長い騎士団。

　②ヴィジャル騎士団

　遠征がメインとなっていて、ジョルバ大陸を移動しながら国家を守る騎士団。

　平民が主になっている。

　③マールヴァー騎士団。

　新進気鋭の騎士団で、編成は融合型でバランスが取れている騎士団。

　貴族や平民が一緒になって協力している理想的な騎士団。

　――――

　これをゲルグに勉強を教える爺さん先生に、オレは教わった。

　「ふ～ん。なんかめんどくさそうだな。オレには関係ないし、帰るか」

　面倒ごとに首を突っ込んでも良い事がない。

　人だかりから帰ろうとした時に、路地裏に見知った顔があった。

　あの男性は、気配を消すのが上手い人。

　相変わらずの怪しさを持っていたので、こっちから気配を消して近づいてみた。

　「おい！　あんた！　そこのあんた！　たしかあんたはオレの知り合いのはずじゃねえか」

　背の方から話しかけると、男の肩がビクついた。

　声にびっくりした様子じゃない。

　オレの声を覚えている様子だ。

　「そ・・・それは・・・人違いで・・・それでは・・・・お若いの。さらば」

　「おい！　待てよ！」

　逃げようとしたので、オレがガッチリ肩を捕まえた。

　「あんたは・・・たしか・・・・」

　「し、しりませ～ん。あなたみたいな方は、しりませ～ん」

　情けない声の主は・・・あの面白おじさんだ。

　◇

　その昔。

　ジェンテミュールも参加したことになった冒険者連合による赤の庭園(レッドガーデン)戦。

　ハイスロ山での決戦があった。

　レオン、ミヒャル、エルミナ、イージス。

　ジェンテミュールの英雄四人に加えて、明日は良き道を(リングロード)のリーダー『ガスト』を主軸にして戦った戦いだ。

　リングロードのガストは、英雄職『アサシンロード』

　別名暗殺王だ。

　かなり物騒な役職だが、ガスト自体は気のいい快活な女性。

　齢四十のベテラン冒険者で、主に護衛任務を中心に依頼を引き受けて、対人戦を得意としている人物。

　当然冒険者ファミリーも対人戦特化で、彼女が中心となって今回の冒険者連合での戦いが起きた。

　彼女らは、よく赤の庭園(レッドガーデン)との戦いをしてきたからだ。

　今回は、そのアジトを発見したために、直接戦う大規模作戦を展開したのだ。

　◇

　ハイスロ山の入り口。

　赤紫の短髪で、眉毛に切れ込みがある女性が、歴戦の冒険者らの先頭に立つ。

　彼女の脇にいるのは五人の冒険者。

　その内の四人が英雄だが、彼女が最初に呼ぶのは英雄じゃなかった。

　無職が一番最初だった。

　「ルル坊」

　「はい」

　女性のそばに、無職ルルロアがやって来ると、彼女は肩を組んだ。

　小声で話す。

　「いいか。ルル坊」

　「はい。何でしょう」

　「こいつら、対人戦が苦手だろ」

　「おそらく」

　ガストは軽く親指を動かした。

　こいつらとは英雄四人の事だった。

　「お前らって護衛任務。やったことがあるか？」

　「あります。モンスターなら、場数がありますが。ただ、対人では片手程の経験です」

　ルルロアがパーを出した。

　ガストは、チラッとその手を見て、嘆く。

　「お前らの実績に対してだと、そいつは少ねえな」

　ルルロアの肩を抱いているガストの腕に力が入る。

　「でもお前はあるだろ。さっきもそんな動きだった」

　「ええ。オレは、軍にいた事があるんで、嫌という程、人と戦っています」

　「へえ。お前軍人だったのか」

　「いいえ。師匠が軍人なだけです」

　「師が軍人！？　珍しい冒険者だな」

　冒険者の師が軍人なのは、まれなケースである。

　「はい。グンナーさんって言う人なんですけど」

　「おお。グンナーかよ。あいつか。あいつ、師になってたのか」

　「え。ガストさん、師匠を知ってるんですか？」

　「まあな。鋼鉄大将の旦那の側近だった奴だ」

　「鋼鉄大将？」

　「昔、ジャコウ大陸にいた司令官だ。誰にも負けない鋼の肉体、誰も止められない鉄の意志。そんなクソ強い戦士の事を、皆が尊敬してそう呼んだのさ。あと、ついでに声もデケえ人な」

　ガストは昔を思い出して、しみじみと言った。　

　その昔、ジャコウ大陸には化け物がいた。

　モンスターの群れの中に、裸一貫で突撃。

　戦士の癖に武器も防具も持たずに、拳一本で解決する。

　必殺技は、ドロップキックにフライングチョップ。

　それだけで、全てをなぎ倒す伝説の戦士がいたのだ。

　「へえ、英雄職の戦士系統の人なんですか？」

　「違う。ただの戦士だ」

　「え？　ただのって、下級職ですか」

　「ああ。ただの戦士だけど、ものすげえ強えんだわ。拳一本。武器も防具も、ほぼ無しでさ。肉体を鍛え上げての攻防をすんだよ。そんでもよ。そんだけでも強えの。化け物だったわ。たぶん、冒険者になっていたら準特級以上だろうな」

　「マジすか。戦士でですか・・・すげえ」

　ルルロアが感嘆の声をあげると、急にガストがルルロアの肩から腕を外して、ルルロアをまじまじと見た。

　「そういや、お前。旦那に似てんな」

　「え？　オレがですか」

　「ああ、黒の目に髪にな。きりっとした眉もな。似てるかもな。旦那の子か？」

　「いえ違いますよ。ガストさん。オレ農家の子です」

　「そうか。じゃあ違うか」

　「でもオレってその人にそんなに似てるんですね」

　「まあな」

　「そうですか・・・でもオレの親父って、誰かの上に立つような男じゃないし」

　「そうなのか？」

　「はい。オレの親父は、人の話を聞かないんで。ええ、絶対無理ですよ。誰かの上に立っていたら、その下の人たちなんて大変だ。それに軍の司令なんて、グンナーさんみたいな立派な人じゃないと駄目ですよ」

　ルルロアは、心から師を尊敬していた。

　「そうか。お前の親父さん。話聞かないのか。じゃあ、お前凄いな」

　「え？」

　ルルロアは急に褒められて、戸惑った。

　「だって、お前。話しやすいぞ。よく親に似なかったな」

　「ええ。まあ。これが大変でしてね」

　彼の視線が、英雄四人に向かった。

　彼らがいなかったら、ルルロアという人間は完成しなかった。

　親があれで、あれに似てしまえば、ルルロアも小さな暴君になっていただろう。

　ただ、ルルロアには幼馴染の四人がいたから、素直で優しい子になったのだ。

　彼らのバランスを常に取り続けた事で、ルルロアは対人における独自の能力を得たのだ。

　「ふっ。そうだよな。英雄四人もいるんだ。苦労してもおかしくない」

　ガストが軽く微笑んで、話を続ける。

　「でもよ。お前はそのバランスを取ったんだな。普通はさ、英雄職の人間って、傲慢だからな。喧嘩すんのよ。しかも四人だもんな。だからすげえよな」

　「そうなんですか？」

　「ああ、あたいもさ。昔はバチバチだったのよ」

　「へえ。リングロードの中に、他に英雄職がいたんですね」

　「リングロードの前にな。あと二人いたんだ。でも英雄職がいるとなるとさ。内部に派閥が出来ちまうのよ。だから分裂しちまったのさ」

　「・・・たしかに、ありえますね」

　「でもさ、お前らの所ってそういうのないじゃん。これがすげえ。英雄の元に、冒険者らが集まっている。どうやってだ？」

　「ああ。たぶん。オレがクッションになっているかもしれません」

　「クッション？」

　「ええ。オレが無職だから、皆。文句があれば、オレに向かってきますからね。英雄の方に不満が行かないんですよ。だから、派閥が生まれにくいのかもしれないです。それにオレたちは、幼馴染で仲良しですから。派閥がそもそも一個しか生まれないんですよね。レオン派です」

　これはルルロアが間違っていた。

　ジェンテミュールには、実際には派閥が二つあったのだ。

　それは、レオンが率いるルルロア派と、レオンたちを崇拝する英雄派閥である。

　相対する派閥は、のちに大きな間違いを起こすことになる。

　ルルロアを手放すという結果を招くのだ。

　ガストは、ルルロアが、幼馴染の事を話す時だけ笑っている事に気付いていた。

　よほど好きなんだろうなと、心の中で彼女は微笑んでいた。

　「へえ。そうか・・・でもよ、その話だと。お前の無職って、馬鹿にされてんのか」

　「そうです。ほとんどが、オレの言う事を聞きません。一級でもですね」

　「ああ、だからそいつらって一級止まりなんだな」

　ガストが吐き捨てるように言うと、ルルロアが黙ってしまった。

　「・・・・」

　ガストが冒険者連合の全体を見た。ルルロアも彼女の視線を追う。

　「でもよ。こいつらは違うぞ。ルル坊。いいか。ここは準特級以上がいる。こいつらはジョブで人を見ない。なぜか分かるか」

　「それってこの人たちに教養があるからですか？　オレって、軍にいた頃も馬鹿にされた事がないんですよ。やっぱり冒険者特有の事なんですかね」

　冒険者は、話を聞かないのが多いし、自分勝手な奴が多い。

　それは、学が無くても、志願しただけで全員合格だからだと、ルルロアは思っていた。

　軍関係者たちは知識がある。

　入るために試験がある。

　だから頑張る人を馬鹿にする者が少ない。

　こういう違いがあるのだと、ルルロアは今までの経験で感じていたのだ。

　「ああ。まあな。それもあるかもしれないが。そうじゃない。準特級以上になれば、ジョブなんてもんを気にしないのよ。冒険者ランクとジョブ。これが強さと一致しない。ジョブなんて強さのまやかしであると、気付いているからだ」　

　「まやかし？」

　「ああ。ジョブの強さで、準特級にはなれない。それは一級までだ」

　「一級まで・・・ですか」

　一級よりも先。

　そこでは、ジョブだけでの審査は訪れない。

　準特級以上となると実績などが重視される。

　現に、無職のルルロアが準特級に到達しているのだ。

　ジョブではなく実力。

　これが証明されている。

　「ジョブじゃない。本人の芯の部分に強さがないとさ。準特級から上にはならんのさ。だから、こいつらって、無職だから駄目って言う考えにならない。ルル坊は無職でも準特級まで来たのかよ・・・って思考になるわけよ。だからここでは逆に尊敬されるぞ。お前」

　「オレがですか。ありえないですよ」

　「いいや。お前は十分凄い奴だ・・・だから、あたいは任せたいと思って、お前に話しかけた」

　「まかせたい？」

　ガストが真剣な表情に変わる。

　「この連合の裏の指揮を執ってくれ」

　「え？」

　冒険者連合の裏部隊のリーダー。

　それが、ルルロアであった。