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６

「男気ジャンケンしよーぜ」

花火大会の会場に着いたところで、時田くんが言った。

「お、マジか！」「やろやろ！」

出店の屋台が並ぶところで時田くんがそう提案すると、クラスの男子三人がノってきた。

「透子たちは良いからな、これは男だけでやるから！」

男四人でジャンケンする前に、ふいにこちらを向いた時田くんが透子ちゃんに言った。

「えーありがとう！一護男らしいー！」

「さすが、一護！」

(ん？なんで喜んでるの？)

よく状況が分かっていない私は、黙って男子達の様子を窺う。

「うわ、負けたー」

最終的にジャンケンに負けたのは、時田くんだった。

「じゃあ、全員に水あめ奢ってー」

甘えた声で透子ちゃんが言う。

「え、水あめで良いのか？」

時田くんが拍子抜けしたような表情(かお)をする。

「うん！私水あめが食べたい！ね、優妃も水あめ食べたいよね？」

突然他の仲の良い女子ではなく、私に同意を求めてきた透子ちゃんに驚きながらも、突然皆の視線が集まって、私は慌てて頷く。

「ほら、優妃も食べたがってるし！」

透子ちゃんが時田くんに向き直る。

「じゃあ、水あめな！」

時田くんがそう言って水あめの屋台へと向かった。

「透子、一護に甘すぎだろ」

時田くんが居なくなると、他の男子がニヤニヤしながら透子ちゃんにそう言うのが聞こえた。

「水飴って、一番安いじゃん。もっと高いの頼めば良かったのにさ」

「良いの！私は水あめ食べたかったの！」

透子ちゃんが、なぜか頬を赤くしてそう言い張る。

(？透子ちゃん、どうしたんだろ？)

ムキになってそう言い返す透子ちゃん。

私にはよくわからなかったが、そんな透子ちゃんがとても可愛いらしく見えた。

「バレバレだって、本心が」

「もう！やめてよ、違うって」

「はいはい、そういうことにしといてやるよ」

男子とそんなやり取りをしていたところで、時田くんが戻ってきた。

「っつうか、誰か持つの手伝えよ！持ちきれねーから」

割り箸に、色とりどりの水飴。

それをいくつも持って歩いてくる時田くんの姿は、なんだか見た目と合わなくて、そのギャップに私はフッと笑みをこぼす。

「あ、私手伝うよ！」「お、サンキュ」

すぐに数本を透子ちゃんが持って、他の男子に配る。

「はい、香枝の分。」

いつの間にか私の前にいた時田くんが、水飴のついた割り箸を一本、私へと差し出した。

「え？」

(私も…貰えるの？)

まさか私の分もあるなんてと驚いていた私は、受けとるのを戸惑っていると、

「早く、他の落ちそう」

時田くんが急かす。

「ありがとう…」

急かされたので慌てて受け取り、私はお礼を言った。

「どういたしまして」

時田くんがニカッと歯を見せて笑った。

眩しいくらい、爽やかな笑顔だった。