恋してるだけ

第二章【花火大会】

７

「あ！早馬先輩がいる！！」

クラスの女子がそう小声で言って、こっそり指差した方を辿ると、

早馬朝斗(はやまあさと)先輩が綺麗な女の人と目の前を歩いていくところだった。

(あ…―――先輩…)

先輩を見たら、不思議とチクンと胸が痛んだ。

「はー、格好いいなー、早馬先輩！」

うっとりとしながら、クラスの女子の達が先輩を見つめている。

「また違う彼女(オンナ)かー、さすがモテ男だな」

いつの間にか、隣に時田くんが立っていた。

「もしかして香枝も、朝斗が好きなの？」

「えぇっ？ち、違うよ…。」

咄嗟にそんなことを口走っていた。

(…――――違う？違わないじゃない？)

心の中で、自分を嘲笑う。

私は先輩が好き。初めて見たときから、ずっと憧れてた。

早馬先輩は、皆の憧れで…私なんかが手の届かない人。手を伸ばしてはいけない人。

『付き合わない？』

あの時の言葉は、先輩の気まぐれで、

…ただ私をからかっただけで。

(――――だから忘れなきゃいけないのに)

付き合ってない私が、こんな気持ちになるのは図々しいって分かってる。

(――――だから忘れなきゃいけないのに)

『付き合わない？』

あの時、私が素直に頷いていたら、先輩の隣に私がいたのだろうか？

モヤモヤしている私の心に、花火のドンという地鳴りのような音が響いた。

私は花火を見上げた。つんとした胸の痛みを溢さないように――――。