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３月26日 (8) なんで、あんたがここにいるんだ

残酷な描写があります。

警備会社の支社長さんの名前を追加しました。

設定では名前を出さないつもりでしたが、あまりにもアレなもので……

『阿部、聞こえるか？上の階にモンスターが侵入した。繰り返す、上の階にモンスターが侵入した』

　無線に滝本は慄然とした。

　阿部が無線係から無線機をひったくった。

「支社長！大丈夫ですかっ！」

「……」

　返答がなかった。

　阿部は身を翻し階段を駆け昇って行った。

「橘っ！追えっ！」

「アイサーッ！」

　カオルは、すぐさま阿部を追いかける。

　一階の戦力を過剰に抜く訳にはいかない。

　滝本は一瞬の状況判断を迫られた結果、カオルを行かせることにした。カオルの火力なら大抵のことは切り抜けられるだろう。

　一階はアユがいればなんとかなる。

「無線係、二階から四名を選抜、阿部と橘の支援に向かわせろ。三階から上は放棄、二階に退避させろ！」

「了解！」

　滝本は左手の盾でゴブリンの剣を防ぎ、右手のメイスでコボルトの頭蓋を粉砕した。時々、突き出された剣が腕や胴をかするが防具のおかげで何ともない。雑誌を丸めただけの籠手も馬鹿にはできなかった。

　オークやリザードマンが近づく度に、二人がかりで持っている大槍が突き出される。

　戦闘を続けながら、滝本は唇を噛んだ。

　屋上からの侵入される可能性を考えないではなかった。だが多忙すぎて後回しにしてしまった。

　一体何があったのか。気にならない訳ではないが、起きてしまったことは仕方がない。今後のことを考える方が重要だった。

「さて、どうやって脱出すればいいか……」

　時間は少し遡る。

　一階のシャッターがオークによって引き剥がされた頃。

「よし、放り込め」

　総務部長の指示で、階段にキャビネットや机、椅子などが次々と落とされた。

「おい！何やってんだ！」

「手を止めるな、落とせ」

　階下から咎め立てる声が聞こえたが、総務部長は無視して、部下に作業を続けさせた。

　ほどなくして階段は通行不能になった。

　作業が一段落すると、総務部長は報告のため、専務の元へと向かった。

　専務の部屋をノックすると「待て」という応答があった。しばらく待つと「入れ」と声がかかった。

　専務室には、専務とフィットネスクラブの女店長がいた。総務部長は嫌なものを見てしまった気がした。

　それでも気を取り直し報告する。

「作業完了いたしました」

「それで、指示通りにしたんだな」

「はい、非常食360食、飲料水2リットルペットボトル20ケースを回収しました」

「階段は封鎖したか」

「はい、重量のあるキャビネットやデスクを中心に階段下に落としました」

「よし、よくやった」

　報告を聞いて、専務は満足そうに頷いた。

「ですが、よろしかったんでしょうか」

　総務部長は、おずおずと訊ねた。

「何がだね」

「その、後で批判されたり、訴えられたりしないでしょうか」

「ふん」

　専務は蔑むような目で総務部長を見た。

「君はもう少し胆力を鍛えんといかんな。あの若僧も言っていたではないか、緊急避難というやつだよ。誰が私らを責める権利があるというんだ。よしんば責められたとしてもだ、会見を開いて涙のひとつも見せれば、すぐに忘れ去られるよ」

「はあ……」

　それでも釈然としない様子の総務部長だった。その様子を見て、専務は苛ついた声を出した。

「そんなに思い悩む暇があるなら屋上に行って救援のヘリが飛んでないか見てこい」

「屋上に、ですか」

「そうだ。なんなら狼煙《のろし》でも焚いて合図を送るとか、助かる手立てを講じたまえ！君は最近の新入社員と同じで、自分で考えることもできんのか！？」

「は、はい！すぐに！」

　総務部長は弾かれるように駆け足で部屋を出ていった。

「まったく……役に立たん男だ」

　専務は心の中で総務部長の降格を決済していた。

　屋上に向かう階段を昇りながら、総務部長は専務を罵っていた。

「こんな時まで欲ボケジジイめ。節操とかないのか」

　専務とフィットネスクラブの女店長の仲は公然の秘密だった。フィットネスクラブの実質的オーナーは専務だった。

　この会社の社長は三代目だった。先代が急死したため、長男が二十代の若さで社長に就任した。

　専務は社長の大叔父にあたる。創業者の弟である専務は若社長の後見人になった。若社長は専務の言いなりだった。

「いつか思い知らせてやる」

　総務部長は無造作に屋上に出る扉を開いた。

「あ……」

　そこには鬼がいた。

　赤味がかった皮膚、額に突き出た二本の角を持つ巨大な生き物がいた。

　総務部長は、それを鬼だと認識した。

「ッ……」

　悲鳴を上げる暇もなかった。

　総務部長の身体は、鬼の持つ戦斧で縦に裂かれた。二つに裂かれた肉塊にゴブリンが群がる。肉塊にありつけなかったゴブリンたちは、我先にと階段を下りて行った。

　モンスターは八階に侵入すると、建設会社の社員たちに襲いかかった。八階は阿鼻叫喚の地獄と化した。

　逃げようとする男性社員の背中に槍が突き立つ。トイレに隠れようとした女性社員が足を掴まれ引きずり出される。泣こうが、喚こうが、ゴブリンたちは容赦なく斧をふるい、剣を突いた。

　そこで命を落とした者は、まだ幸いだった。死なずに捕まった者は生きたまま、その身を喰われた。

　逃げ惑う人々はエレベーターと階段に殺到した。

　だがエレベーターは電源が落としてあり、扉は開かない。エレベーターの扉にすがりついたまま、背中を刺し貫かれた女性がいた。それはフィットネスクラブの女店長だった。

　階段には最も多くの人がいた。

　だが階段は彼ら自身の手で塞いである。椅子や机をなんとか取り除こうと足掻いていた。

　その時、階下から机のひとつが強引に引き抜かれた。人がひとり通り抜けられる程度の隙間ができた。

「早くこっちに来い！」

　警備会社の桜井支社長が手を伸ばしていた。

「貴様ら退かんか！」

　専務が男性社員を押し退け、隙間に潜り込もうとした。だが、その男性社員は振り向きざまに、専務の顔面に拳を叩きつけた。

　仰向けに倒れたところに、別の社員の足に踏みつけられた。右胸を踏みつけた足は、専務の肋骨を砕いた。

　激痛に喘ぎながら、這いずるように階段上にたどり着いた専務は、目の前に人のものではない足があるのに気が付いた。

「た、助け……」

　専務の首が落ちた。

　桜井支社長は屋上出口の監視カメラで総務部長の死を目撃した。このカメラは屋上建屋の内側からドアを写している。外側にも設置しておくべきだったな、と桜井は後悔した。

　無線でモンスターの侵入を告げると、五階に残っていた二人に避難誘導を命じた。

　阿部の声が無線から聞こえたが、応答する時間が惜しかった。

　手早く防弾防刃ベストを着用し、腰のベルトに木製警戒棒と特殊警戒棒を挿した。それから盾と槍を持って階段に向かった。

　盾と槍を置いて、障害物の排除に取り掛かった。悪戦苦闘の挙げ句、ようやく机をひとつ引き抜くことに成功した。

　わずかに開いた隙間から這い出てくる人を引っ張り出した。

　何人目かの女性を引っ張り出した時、隙間から槍が繰り出された。かろうじて穂先をかわすことができた。

「盾と槍を取ってくれ！」

　桜井は、たった今助けた女性に頼んだが反応がない。

　再び槍が突き出された。

　槍は顔面を狙っていた。避けきれないと判断し、とっさに左腕で顔をかばった。前腕に激痛が走る。右手で木製警戒棒を引き抜いて、隙間に突っ込んだ。軽い手応えがあった。

　唸り声がして槍が引き戻される。

「頼む！盾と槍をっ」

　取ってくれ、と言おうとした喉に槍が刺さった。

　槍が引き戻され、桜井は血塊を吐き出した。引き抜かれた槍は桜井の頸動脈を傷つけていた。

「支社長！」

　その声が届いた後、桜井の意識は闇に落ちて行った。

　息を切らして五階にたどり着いた阿部は、桜井が血まみれになって崩れ落ちるのを見た。

「支社長！」

　すぐに崩れる身体を支えた。喉に空いた穴が致命傷であることはすぐに分かった。頸動脈からは絶え間なく血が溢れていた。

「支社長！支社長！」

　カオルが追い付いた時、阿部が血まみれの桜井を抱きかかえ茫然とする姿と、机や椅子の隙間から這い出てくるゴブリンの姿が見えた。

「ニードル！」

　カオルが発した高熱の針がゴブリンを貫いた。カオルは隙間と阿部の間に割り込み、隙間の向こうに、さらに針を叩き込んだ。

「阿部さん！しっかりして！」

　カオルの声で阿部は我に返った。

　阿部はカオルを見て、桜井の亡骸に視線を落とし、最後に傍らに座り込む女性を見た。

「なんで……なんで……あんたがここにいるんだっ！」

　傍らに座り込む女性は斉藤女史だった。

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大雨とか突風とか噴火とか、天変地異の世の中です。被災された皆様には御見舞い申し上げます。

暑くてジメジメのせいで体調が思わしくありません。皆様も、どうか御自愛下さい。