３月26日 (6) 気合いを入れろっ！
「建前は分かった。誰が出ていけば、あんたらは納得するんだ」
静かに放たれた滝本の言葉に、会議室内は一瞬凍りついた。それは金切り声で砕かれた。
「誰が出ていけと言いましたか！あんたたちは逮捕されるまで拘束します！」
斉藤女史が喚き散らすが、それを専務が制した。
「君は黙っていなさい」
「せ、専務……」
斉藤女史は急に萎れて黙りこんだ。
「非常食は本来テナント従業員のための物だ。だからテナント従業員以外に渡すつもりは無い、そう言っている」
「つまり、従業員以外は出ていけと？」
専務は肩をすくめてみせた。
「誰もそんなことは言っとらん。私は非常食の話をしているだけだ。ああ、それからわが社の資産は返して貰う。あれは一時的に君たちに貸しただけだ、借りた物は返すのが筋だろう」
「なるほど、自分たち以外が飢え死にしても知ったこっちゃないし、丸腰で外をうろついてモンスターのエサになれと言うのか」
「どこの馬の骨とも知れん奴の遠吠えなど、痛くも痒くもないな」
どこまでも厚顔無恥を押し通す専務の態度に、涼子たちはもちろん、飲食店の店長たちも鼻白んだ。
その時、滝本が持ち込んでいた無線機から緊迫した声が響いた。
『至急、至急！監視室から各局、モンスターです。モンスターがビルを取り囲みはじめています！』
滝本は立ち上がり、無線機のトーキングスイッチを押した。
「全員配置につけ、誘導班は非戦闘員を四階に誘導、監視班はモンスターの種別と数を把握して報告よろしく」
指示を出し終えると滝本は駆け出した。
倉橋、阿部と涼子たち三人も後に続く。
最後尾のカオルは一度会議室から出た後、顔だけ覗かせた。そして専務に向かって、アッカンベーをしてやってから涼子たちを追いかけた。
会議室には建設会社の社員とテナントの店長たちが残された。
「だ、大丈夫でしょうか」
総務部長が不安げな声で専務の顔を伺った。
専務は部長をじろりと見て鼻で笑った。
「野蛮なことは野蛮な奴に任せればいい」
それを聞いた島津シェフが席を立った。
「あなた方には愛想が尽きました」
島津シェフは冷たい声で言い放ち、隣にいる飲食店店長たちに声をかけた。
「私はあの子たちを手伝います。あなた方はどうされますか？」
「行きましょう」
「ここで見捨てたら男じゃないですね、俺も行きます」
洋食屋と居酒屋の店長は、島津シェフに同意して席を立った。
彼女たちが退室したのを見届け、専務は総務部長に命令する。
「非常食を六階に集めろ。集め終わったら五階と六階の間の階段室に椅子や机を放り込め」
「はあ、階段室にですか……」
総務部長は要領を得ない顔をしていた。
「しっかりしろ部長。バリケードだ、下から上がってこれないよう、通路を塞ぐんだ」
「わ、分かりました！」
総務部長は女子社員と斉藤女史を伴い、会議室を出ていった。
フィットネスクラブの女店長は専務と二人きりになると、椅子を寄せてきて専務の腕を取り、しなだれかかった。
「大丈夫ですよね」
女店長が上目遣いに専務に訊ねると、専務は不敵な笑みを浮かべた。
「せいぜい馬鹿共には盾になってもらおう」
一階にはシャッターを叩く音が断続的に鳴り響いていた。
「裏口の施錠は確認したか！」
「しましたっ！」
滝本は最終確認をしていた。
かなり大声を出さなければ、声が通らない。シャッターを叩く音はうるさく、不快だった。
「二階の配置は完了したか！」
「してます！倉橋さんが指揮をとっています！それから、島津シェフが居酒屋に救護所を設置してくれました！」
「島津シェフが……ありがてえな」
滝本は優しい島津シェフの顔を思い浮かべ、感謝の言葉を口にした。
涼子が滝本の腕に雑誌を巻き付け、ガムテープで留めていた。
「カッコ悪いな」
ゲーム内で装備していたプレートアーマーが切実に欲しかった。
ゲーム内での滝本の職種は聖騎士、フルプレートアーマーとタワーシールドでガチガチに固めた盾職だった。しかも、それらは様々な付与術式がかかったレアドロップ品ばかりだ。
今の装備は、頭に警備会社のヘルメット、胴には同じく警備会社の防弾防刃ベスト、籠手代わりに作業用防刃手袋と雑誌、足には作業用鉄板入り安全靴、左手に特殊プラスチック製の警備会社の盾、右手にはアユ特製メイスを持っていた。
愛用の片手剣が懐かしい。
「なかなか似合ってますね滝本さん」
同じような装備の阿部が地下から上がってきた。阿部の右手にはアユ特製の槍斧が握られていた。
「うるせえ、それより終わったのか？」
「はい、ちゃんとやってきましたよ」
阿部は屋内消火栓のポンプを点検しに、地下へ行ってきたところだった。滝本たちは、消火栓を放水銃の代わりに使うつもりだった。
「タッキー、これ重いし暑苦しいよ」
カオルはベストを摘まんで愚痴った。
カオルの装備はベストとヘルメットだけだ。服は動き易い警備会社の制服を着ていて、腰のベルトにスリングショットを手挟んでいた。
「我慢しろ」
「ぶーっ」
カオルは頬を膨らませた。
「もうちょっと、こう、なんてゆーか、魔法少女的なアイテムはないかね」
「カオルちゃん、これ杖代わりに使うかい」
阿部がカオルに差し出したのは、合金製の伸縮式特殊警戒棒だった。
「キラキラしてないからヤダ」
カオルが受け取りを拒否すると阿部は肩を落とした。
そこに無線が入った。
『監視室より報告』
一同に緊張が走る。
『確認モンスターは正面にゴブリン約30、コボルト15、オーク6、リザードマン8です。裏口にゴブリン6のみ。駐車場入口にモンスターはいません』
ゲームでの大規模戦闘なら大した数ではないが、現実では怖い数だ。
兵力は実に三倍以上ある。防御に徹する滝本たちと互角と見ていい。これを有利にするには切り札がいる、と滝本は考えた。
滝本はカオルたちを見た。
「魔法……いけるか？」
カオルはサムズアップしてみせた。
「任せて！あたしの炎が唸るぜ！」
「いけるよ～」
「私は光と水の魔法が使えます」
三人の少女たちは力強く答えた。
ひと際大きな音と共にシャッターに裂け目が走った。
裂け目は次第に大きくなり、獣毛に覆われた手が抉じ入れられた。
シャッターが大きく撓み、裂け目から捲れ上がった。血走った目が滝本たちを見た。
耳をつんざく獣の咆哮がとどろいた。
滝本が叫んだ。
「来るぞ！気合いを入れろっ！」
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