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59章〜リミット〜

「どうだい？今からでも取引は受け付けるよ」

「受けるわけねぇだろ」

　玲人が吐き捨てて、まだ弾の残ったマガジンを入れ替える。

「君たちに勝ち目があるとでも？能力は無意味だよ？」

「制限(リミット)」

　……？

　話していた2人が黙り、背後からの隙間風の音だけが響く。

　リテネは表情ひとつ変えないが、心なしか少しだけ顔が影がかっているようだった。

「何のことかな？」

「流羽人。当たりだ」

　リテネの返答を遮り、玲人が得意げに笑う。

「何なんだ、そのリミットとやらは」

「能力を使う上での制限。俺らは魔力量による制限がされていて、リエル達は血による制限がある。それと同じように、強い能力には必ずデメリットがある。そうなんじゃないか？」

「さぁ……どうだろうね？君たちも話をする気はないみたいだし、ここからは実力行使といかせてもらうよ」

「焦ってるのか？時間ではなさそうだし……回数によるリミットか？」

　煽り口調でリテネを挑発しながら、少しずつ優位に立っていく。

「黙れ！」

　ついに感情を少し表して、リテネが高速の炎と電気を放ってきた。

　その攻撃とほぼ同時に、フラマの重心が沈んで、投擲ナイフが髪を切る。

「そっちは任せた」

　俺に背を向けて、玲人はリテネの攻撃を受けることに専念する。

「分かった……」

　フラマに負けた記憶が一瞬頭をよぎるが、無理矢理頭の奥に押し込んで息を吸う。

　……世界から音が消え始める。

　二個目の投擲ナイフを払った。

　強い金属音が鼓膜を打ち、ナイフが強く壁に叩きつけられる。

　こちらの鉄パイプのリーチ差をものともせず、フラマは素早く密着展開を作ろうとする。

　その軌道上に拾った投擲ナイフを投げつけた。

　力任せの全く飛ばない投げ方。

　……それでも、彼女の動きを遅らせるには十分だった。

　彼女のわずかな迷いの中で、パイプを槍のように使い、自分のリーチを維持する。

　当たれば儲け物。外しても彼女はおそらく引いて仕切り直し。

　俺にとって、部の良い賭けのはずだった。

　ただ、突き出した瞬間。彼女は視界の中にはいなかった。

　……脳が動くよりも先に反射的に体が動いた。

　電気の速度で体を引く寸前、左腿をナイフが掠めた。

　……あの速度でも当たるのかよ……！

　微かに血が滲むが、それを気にする前に追撃が来る。

　体勢が崩れている俺にとどめを刺すように、顔へのナイフ。そして、低姿勢から回し蹴りが繰り出される。

　ナイフは運良く後方に逸れ、同じように姿勢を低くして、力の差でなんとか回し蹴りを受け切った。

　前はこの2連で即座に負けた。ただ、今は見える。

　即座に受けた手で、回し蹴りの後隙に胸元に拳を叩き込む。

　明らかな当たった感触があった。

　ただ、その直後にフラマは倒れることはなかった。

　代わりに、俺に殴った左手に深々とナイフが突き刺さっていた。

　……

　少し遅れて痛覚が仕事を始め、痛みで右手のナイフを取り落とす。

　……刺さったナイフがどこから飛んできたのか考える暇はなかった。

　ただ、理解させられた。

　バランスの崩れた一瞬の間に、真下。

　地面から足が伸びてきて、俺の顔を蹴り上げた。

　あの回し蹴りの後、フラマは回転に身を任せ、あえてバランスを崩したのだった。

　壁に頭から吹き飛ばされ、四肢から力が抜けて、赤い血が瞳に流れ込む。

「チェックメイトだね。流羽人」

　体が自分のものではないかのように、何も動かない。

　一直線にナイフが来ているのに……体が……

　……今しかない。

　回し蹴りの後隙すら消す彼女の、物理的な隙を突くことは不可能だ。

　それでも、彼女は今、もう一つに隙を晒した。

　……完全に動かない敵へのトドメ、チェックメイト。

　その状況に勝利をすでに確信してしまっている、彼女には精神的隙があるはず……。

　動かない体を無理やり動かして、心臓の位置を僅かにでもずらす。

　……彼女の音速とも感じるそのナイフは、僕の心臓寸前で止まった。

　俺の震える右手が、赤く染まりながら、ナイフの刃を握りしめていた。

　フラマが勘付き、ナイフから手を離そうとしたが、もう遅かった。

「Another world……破壊し尽くせ……」

　全てが鉄でできたフラマのナイフに、命を奪わずとも、失神には十分すぎる電気が体を駆け巡る。

　フラマはそのまま体を小さく痙攣させながら、リエル達の隣に倒れ込んだ……

　……終わったか……

　頭からの出血で意識が朦朧としている。

　……

「流羽人、何やってんだよ！早く」

　顔の前を火の玉が通り過ぎて、薄れた意識が戻った。

　使い物になるかも怪しい右手で、の血で装飾されたナイフを左手から抜く。

「まさか……こうなるとは。現実とは面白いね」

　リテへが上着を脱ぎ捨て、大きく首を回す。

「余裕ぶってられんのもあと少しだな」

　玲人が再び、拳銃に弾を詰める。

「あぁ……壊してやるよ」

　ナイフを持ち直して、俺は大きく息を吸った。

　時間が固まり、部屋には僅かな静寂が訪れた。

　……1発の発砲音、電気と炎の弾が同時に飛んだ。

……1月投稿予定が、文章が合わなかったりテストが挟まったりと、伸びてしまいました……

次章投稿も未定ですが……別作品が先に公開されるかもです。