スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー降参のあとと、帰らなかった守り手ー

　マリーが本を開くと、マトリスは小さなクッションの上で、布の端を一度だけつついた。

　今日は、きちんと敷かれている。

「前のお話では、劉備が曹操を頼りましたね。今日は、その曹操が、別の相手を迎えるお話です」

「コッ」

「ただし、今度は助けを求めてきた人ではありません。曹操と戦う前に、降参した人です」

　　　　　＊

　曹操が軍を進めた先に、宛城という城があった。

　そこにいたのは、張繡という武将だった。

　張繡は、曹操の大軍と戦うべきか、考えた。

　その相談に乗ったのが、賈詡である。

「賈詡は、どうすれば生き残れるかを、よく考える人です。今回は、曹操を迎え入れるように勧めました」

　張繡は、その勧めに従った。

　降参し、曹操のもとへ挨拶に向かう。

　曹操も喜んで受け入れた。

　大きな戦いをせずに、相手が味方になったのだ。

　兵を失うことも、城を壊すこともなく、話が済んだように見えた。

「コッ」

「ええ。ここで終われば、よかったのですけれどね」

　　　　　＊

　曹操は、宛城にとどまった。

　そこで、張繡の亡くなった叔父の妻である、鄒氏という女性を知った。

　曹操は鄒氏を自分のもとへ呼び、そのままそばに置くようになった。

　それを知った張繡は、ひどく腹を立てた。

　降参して迎え入れた相手が、自分の身内にまで手を伸ばしてきたのである。

「曹操は、戦わずに迎えてもらいました。けれど、迎えてくれた家の人たちがどう思うかを、軽く考えてしまったのですね」

　張繡の怒りは、曹操にも伝わった。

　すると曹操は、今度は張繡を危険に思い始めた。

　恨まれたまま、近くに置いておいてよいのか。

　反乱を起こされる前に、始末したほうがよいのではないか。

　その考えを、張繡の側も察した。

　降参したはずなのに、今度は自分の命が危ない。

　張繡は、再び賈詡に相談した。

　　　　　＊

「ここからは、降参した人が、もう一度武器を取るお話になります」

　マトリスが首を伸ばした。

　曹操のそばには、典韋という強い武将がいた。

　大きな二本の戟を使い、曹操の身を守っている。

　曹操を襲おうとしても、この典韋が立ちはだかれば、簡単には近づけない。

　そこで張繡の側は、先に典韋の備えを崩すことにした。

　胡車児という男が、典韋に酒を勧める。

　そして、典韋が酔って眠ったすきに、大切な二本の戟を盗み出した。

「コケッ」

「前のお話では馬でしたが、今度は武器が奪われました。しかも、これから襲う相手の武器です」

　その一方で、張繡は兵を動かすための口実も整えた。

　曹操の陣の近くを通っても、不審に思われないようにする。

　曹操は、それを許してしまった。

　危険は、すぐそばまで来ていた。

　　　　　＊

　夜になった。

　突然、曹操の陣に火の手が上がった。

　叫び声が響き、張繡の兵が押し寄せる。

　眠っていた兵たちは、慌てて起き上がった。

　どこから敵が来るのか。

　どちらへ逃げればよいのか。

　暗闇と炎の中で、味方の姿さえ見失う。

　典韋も飛び起きた。

　だが、いつもの戟がない。

　探している時間はなかった。

　典韋は、手近にあった刀をつかみ、曹操のいる場所の入り口へ向かった。

「武器がないから逃げよう、とはしなかったのですね」

　マトリスは、動かずに聞いていた。

　典韋は入り口に立ち、押し寄せる兵を食い止めた。

　曹操が逃げる時間をつくるためだった。

　一人を退けても、次の一人が来る。

　前からだけではない。

　矢も飛んでくる。

　典韋は傷を負い、それでも戦い続けた。

　やがて、手にした刀さえ使えなくなった。

　それでも入り口を離れなかった。

　だが、一人で防ぎ続けることには、限りがあった。

　典韋は、ついにその場で命を落とした。

　　　　　＊

　その間に、曹操は逃げ出していた。

　けれど、曹操の乗っていた馬も、矢を受けて倒れてしまった。

　追っ手は迫っている。

　そこで、自分の馬を差し出したのが、息子の曹昂だった。

「父上は、この馬で」

　曹操は、その馬に乗って逃れた。

　馬を譲った曹昂は、戦いの中で命を落とした。

　曹操の甥の曹安民も、この夜に亡くなった。

　降参を受け入れ、安心していたはずの場所で、曹操は大切な人たちを失ったのである。

　マリーは、そこで一度、言葉を切った。

　マトリスの羽が、静かに体へ寄せられた。

　　　　　＊

　生き延びた曹操は、散り散りになった兵を集めた。

　そして、典韋の死を深く悲しんだ。

　自分を守るために踏みとどまり、帰ってこなかった人だった。

　曹操は、その働きを忘れず、典韋の家族を厚く遇した。

　けれど、どれほど悔やんでも、この夜に亡くなった人たちは帰らない。

「曹操は、強い軍を持っています。人を見る目もありますし、考える力もあります」

　マリーは、本の端に指を添えた。

「それでも、自分のしたことで、相手がどれほど怒っているかを、見誤りました」

「コッ……」

「張繡も、一度は降参した人です。最初から、この夜の戦いが決まっていたわけではありません」

　迎え入れたあとに、何をするか。

　迎え入れられた相手を、どう扱うか。

　戦いが終わったと思ったあとにも、選ぶことは残っていた。

　　　　　＊

「前のお話では、張飛が馬を奪ったことで、劉備たちが小沛を離れることになりましたね」

　マトリスが、マリーを見上げた。

「今回は、曹操自身の振る舞いが、曹操を危険にしました。そして、その曹操を逃がすために、ほかの人たちが命を落としたのです」

　マリーは、しおりを挟んだ。

　いつものように、本をすぐには閉じなかった。

　マトリスも、布の端をつつかなかった。

　しばらくしてから、小さく一声鳴く。

「コッ」

「ええ。典韋は、最後まで守ったのですね」

　マリーは静かに答え、本を閉じた。