スキルHKHKM番外編 マリーの三国志

ー草履売りと、三人の約束ー

　書斎の大きな机の上に、一冊の本が開かれていた。

　その横では、マトリスが首を傾げている。

「今日は、こちらを読んでみましょうか。『三国志』です」

「コッ」

「とても簡単に言うと、大きな国が乱れて、いろいろな人が『自分たちで何とかしよう』と立ち上がるお話です」

　マリーは本の端を、小さな手で押さえた。

「人がたくさん出てきますけれど、最初から全員覚えなくても大丈夫ですよ。私も、一度に紹介されたら困ります」

　マトリスは机の上を二歩進むと、丸くなった。

「では、始めますね」

　＊

　今からずっと昔、中国に「漢」という大きな国がありました。

　ところが、長く続いたこの国は、だんだんうまくいかなくなっていました。

　畑の作物が取れず、食べるものに困る人がいます。それなのに、納めなければならない税は重いままです。

　一方、宮殿では、偉い人たちが自分の力やお金を増やすことに夢中でした。

「お腹がすいている人の前で、ごちそうを取り合っているようなものですね」

　マリーが言うと、マトリスが本をつつこうとした。

「こちらには、ごちそうは載っていません」

　そっと本を遠ざけて、続きを読む。

　そんなとき、張角という人が現れました。

　張角は、病気の人を助けたり、苦しんでいる人たちに教えを説いたりして、多くの仲間を集めていました。

　そして、とうとう仲間たちと、漢に逆らって立ち上がったのです。

　仲間の目印は、頭に巻いた黄色い布。

　そのため、この反乱は「黄巾の乱」と呼ばれます。

「黄色い頭巾で、黄巾です。名前は難しそうですが、そのままですね」

「コケッ」

「ただし、大勢が武器を持って争えば、ますます困る人も出てきます。世の中をよくしたいと思っても、それだけでうまくいくわけではないのです」

　反乱は各地へ広がりました。

　漢の軍だけでは手が足りず、町や村でも、戦う人を集めることになりました。

　ここで、一人の男が登場します。

　名前は、劉備。

　字は、玄徳といいます。

「字というのは、名前とは別につける呼び名です。劉備と劉玄徳は同じ人ですよ。急に二人に増えたわけではありません」

　劉備は、むしろや草履を売って暮らしていました。

　立派な城も、大勢の兵もありません。

　それでも、苦しんでいる人たちを見て、このままでいいとは思えませんでした。

　物語では、劉備が兵を募集する立て札の前で、ため息をついたところへ、一人の男が声をかけます。

「立派な男が、ため息などついてどうした！」

　その男が、張飛です。

　張飛は肉や酒を売る仕事をしていて、お金にも少し余裕がありました。体が大きく、声も大きく、たいへん力の強い男です。

「まだ劉備は、仲間もお金も足りません。そこへ、『お金なら出せるぞ』という人が来たのですね」

　劉備は、自分の思いを張飛に話しました。

　乱れた世の中を、何とかしたい。

　困っている人を助けたい。

　すると張飛も、それなら一緒にやろうと言ったのです。

　二人が酒屋で話していると、もう一人、立派な男がやって来ました。

　長いひげに、赤い顔。

　名前は、関羽。

　関羽もまた、兵の募集に応じようとしていました。

　話をしてみると、三人の願いは同じでした。

　世の中を落ち着かせ、人々が安心して暮らせるようにしたい。

　それなら、力を合わせよう。

　こうして三人は、仲間になったのです。

　＊

「ここまで、三人です」

　マリーは指を一本ずつ立てた。

「劉備。関羽。張飛」

　マトリスの頭が、指の動きに合わせて揺れる。

「劉備は、世の中を何とかしたいと思っている人。関羽と張飛は、一緒に戦う、とても強い仲間です。まずは、それだけ覚えておけば十分ですよ」

　そこでマリーは、次のページを開いた。

「そして、有名な桃園の誓いです」

　物語では、三人は桃の花が咲く園に集まります。

　そこで、兄弟として助け合うことを誓いました。

　生まれた日は違っても、苦しいときは一緒に乗り越えよう。

　自分だけが得をするためではなく、人々を助けるために働こう。

　劉備が兄、関羽が二番目、張飛が末の弟となりました。

「本当の兄弟になったのではなく、兄弟のように力を合わせようと約束したのです」

「コッ」

「ちなみに、この桃園の誓いは、昔の記録で確かめられる出来事ではなく、物語として有名になった場面です。でも、三人がとても親しかったことは伝わっています」

　マトリスは、片方の足を羽の中にしまった。

「……もう少しで一区切りですから、起きていてくださいね」

　張飛の出したお金などで、三人は武器や馬を用意し、仲間を集めました。

　劉備は二本の剣。

　関羽は、長い柄の先に大きな刃がついた武器。

　張飛は、長い矛を持ちます。

「こちらは、物語でおなじみの姿ですね。見分けやすくて助かります」

　いよいよ、出発の日が来ました。

　つい先日まで、劉備は草履を売っていました。

　今、その隣には二人の仲間がいて、後ろには一緒に戦おうという人たちがいます。

　まだ、小さな集まりです。

　国の未来を決めるような大きな力は、ありません。

　それでも、一人で立て札を見つめていたときとは違いました。

　三人は黄巾の軍と戦うため、歩き出したのです。

　＊

　マリーは、しおりを挟んだ。

「今日は、ここまでです。国が乱れて、劉備が関羽と張飛に出会いました。三人で力を合わせることになった。ここが、最初のお話です」

　マトリスが立ち上がり、羽をぶるりと震わせた。

「覚えましたか？」

「コケコッ」

「そうですか。それはよかったです」

　返事の意味は、わからない。

　けれど、聞いてくれたことには違いない。

　マリーが本を閉じると、マトリスはすぐ、その手にくちばしを寄せてきた。

「……お話が終わったら、おやつだと思っていませんか？」

　マトリスは、もう一度鳴いた。

　三国志の第一回は、三人の出会いと、一羽のおやつの時間で幕を閉じた。