祝福されぬ者たち ―Ungifted Heretics― 完全版

思い通りにならないなんて諦めたくはないから

追憶 祝福されぬ者 2

ねえ、母上。

どうして僕を見てくれないの？

ねえ、父上。

どうして兄上たちのように、僕を愛してくれないの？

ねえ、どうしてみんな、僕をそんな目で見るの？

彼らは侮蔑を込めた瞳で、口を開くことさえ億劫だ、と言う顔であった。

そんな中、口を開いたのは父だった。

国王は、自分の息子に、いや人間に向けるような瞳ではなかった。

『それは貴様が祝福されなかったからだ』

お前はいつか、神に仇名すかもしれぬ。

だから、我々が管理してやるのだ。

有難く思え。

目覚めた時、俺は死んだのか、と自問した。

だが、この煩わしい身体は俺のものであった。

死ぬことすら、赦されないのか。

そう思った俺は、自分が毛布で覆われ、どこかテントの中で休まされていたことに気づく。

「・・・・・・・・・・・・・・？」

ここはどこだ、と体を起こした俺はテントを見る。

僅かに置かれた荷物。

俺の横には誰かが座るためのものか、布が拡げられていた。

「・・・・・・・・・っ」

僅かに頭痛がして、空腹感が俺を襲う。

テントの入り口が開き、誰かが入ってくる。

「ああ、起きたのね」

若い女の声であった。

俺はそちらを伺う。

彼女は俺より三、四歳ほど年上だろうか。

少し日に焼けた健康的な身体で、踊り子のような露出度の高い服装であり、その上に申し訳程度に服を着ている。だが、前は全開なので、その下着のような踊り子服が目に飛び込む。

金の結わえた髪を揺らし、人のよさそうな顔の少女の手には、粥の入った器があった。

「君、森で倒れていたのよ？病気に、空腹に、疲労に、っていろいろと大変な状態だったのよ」

そう言い、布の上に座り、粥を横に置く。

食べられる、と聞いてきたので、頷くとそう、と器を渡す。

まだ暑いから気を付けて、と言う彼女に返事もせず、俺はそれを喰う。

食べる、と言うよりは飲み干すようにあっという間に俺は完食する。

「思ったよりは、元気そうね」

そう言い、花の咲くように笑う少女。

俺はそれにも答えず、自身の体調を確認する。

そして、俺は彼女を見る。

「ここは、どこだ。あんたは誰だ？」

「ここは、旅の一座のテントよ。私の名前はナターシャよ」

よろしくね、と笑う彼女だが、俺は笑いもせずに彼女を見る。

その冷たい目に、わずかばかりに眉を寄せる少女。

「ねえ、あなたの名前は？」

「・・・・・・・・・・・」

名乗る名前など、俺には存在しない。

そう思っている俺は口には出さない。

「世話になったな」

そういい、俺は立ち上がる。

この身ひとつで旅する身。荷物など、ない。

それに俺は常に一人。旅の一座、という境遇の者たちとはいえ、ともにいることなど考えられない。

俺の苦痛を理解できるものは、この世界で俺一人なのだから。

「ちょっと、どこに行くのよ！」

彼女は俺の手を握り、俺の足を止める。

俺の身長よりわずかに大きい少女は「あなたまだ子供でしょう？」と言う。

「あなた一人なんでしょう？このまま放りだすなんて、危なっかしくてできないわ」

「・・・・・・・・・・あんたには、関係ない」

「関係あるわ！」

少女はそう言い、俺の前に立つ。

「旅をしているからね、私たちは出会いっていうのを大切にしているのよ。こういう偶然の出会いもね。すべての事柄は必然である、ってね」

「運命、とでも言いたいのか？」

ふん、と笑う。運命。俺の大っ嫌いな言葉だ。

神様とやらが紡ぎだすクソッタレなシナリオ。それに果たして俺の運命とやらは組み込まれているのかすら、疑問だ。

「どけ。俺とお前にこれ以上の関わりはない」

そう言い、押しのけようとする俺だが、くらり、と眩暈がし、よろける。

言わんこっちゃない、と少女が受け止め、俺を寝かせる。

「無理しないで、子どもは寝なさい」

「俺と変わらないくせに」

「でも、私の方がお姉さんだからね」

そう笑った少女の顔は、優しい顔であった。

今まで、誰からもむけられたことのないその顔に、確かな安らぎを感じながら、俺の意識は再び眠りの世界へと落ちて行った。

ノイズが奔る。見たことのない絵の羅列。

『偽りの神を討て』

『強すぎる光は、時に嫉妬を生み出す』

『この、裏切り者め』

『造物主に刃向う、か。それが貴様と言う存在の性（さが）か』

『繰り返される輪廻の果てに絶望するがいい。無限にな』

夢を見た気がしたが、思い出せなかった。

起きた俺は、身を起こし、隣を見る。

隣では無防備に、その露出の高い服装で毛布一枚で寝るナターシャの姿があった。

別に、女とこうして同じ場所で寝ることは珍しくはない。

路上生活中に付け入った女の家で盗みを働いたり、といったこともしてきた。

別に、どうということはないはずだった。

だが、少女の眠りながら浮かべる笑みを見て、なぜか俺は呆然とそれを眺める。

この感情がなんなのか、俺は知る由もなかった。

テントの外に出た俺を、旅の一座の面々は心配そうに見てくる。

一座は四十人ほどの集団で、半数以上が二十代から十代の若者である。

曰く彼らはこのラカークン大陸を巡る放浪の一座であり、踊りから吹奏、馬術や武芸と様々な技能を有しているらしい。

高い身体能力も相まって、こうして旅をしていても並の魔物程度はいなせるらしい。

まだ小さな子供が物珍しそうに俺に寄ってくる。

うっとおしく、そういう扱いにも慣れていない俺の戸惑いを悟ったのか、大人が子どもを引き離し、俺に苦笑する。

「ごめんなぁ、こいつら君が珍しいんだろう」

そう苦笑した父親らしき人物はまばらに生えた髭を撫でる。

「ナターシャのやつ、まだ寝てるのか」

「・・・・・・・・・・ああ」

俺のぶっきらぼうで、敬意の欠片もない声を聴いて、彼は厭な顔もせずに笑う。

「そうかあ、あいつ、いろいろと君の看病やら世話やらしてたからなあ。感謝しろ、なんて恩義せましいことは言わないが・・・・・・・・・・なんて、卑怯な言い方だな」

ははは、と笑い、まあそんな娘なんだ、と俺に言う。

何にも言えない俺に彼は言う。

「何はともあれ、しばらくは君もここにいるといい。まだ体調は完璧じゃないだろう？」

その言葉に、俺は頷くほかなかった。

「太陽の神様、ヴォ―ヴン様は月の神、ゲシュトゥ様とは犬猿の仲でした。二人は互いの思い人である、紅乙女のアテンシャ女神を巡って喧嘩をしました」

ナターシャがまだ小さな子供たちに童謡を聞かせる。

今、彼女が語っているのはいわゆる「創世の神話」の一つである。

今あげられた三人の神のほかに、クオンタ、レア、アポクリフ、ゼレチア、マキノといった１２人の神が登場し、さらに全能の神が登場する。

世界は全能の神が作り出したものであり、この全能の神こそがすべての生命の父と言われる。神、と言えば、まずたいてい指すのはこの全能の神である。

彼女が話す「創世の神話」の物語は、ヴォ―ヴンとゲシュトゥの二人のライバル関係もとい恋人争いの話で、昔から劇などで好かれる題材だ。

とはいえ、俺はこの物語が嫌いだ。

愛だのなんだの、俺には理解できない、と言うのがあるからだ。

俺が「創世の神話」で好きな物語。それはただ一つ。

反逆者アンセルムスの物語だ。

とはいえ、創世の神話の中でも、この物語を知る者は少ない。

神への反逆者の物語を好き好んで語るものはいない。

俺とて、王宮の書庫でたまたま見つけた古い本で存在を知ったくらいだ。

もっとも神を信じながらも、世の在り方に疑問を抱き、神に挑んだ最初の人間。

栄光ある天上の世界を追放され、罪深き地上に落ち、そこで魔物となった。

最初の魔物が生まれ、以後、地上に魔物たちが徘徊するようになった、と言われている。

「ねえ！」

俺が物思いに耽っていると、一人の子どもが寄ってくる。

まだ六歳ほどの子どもは、俺の胡乱な瞳を受けながらも、きらきらしながら俺に寄ってくる。

「お兄ちゃんも旅の人でしょ、なんかお話知ってる？」

その言葉にほかの子どもたちも興味津々、と言った様子で寄ってくる。

ナターシャがそんな子供たちを見ながら苦笑して俺を見る。

ごめんね、と舌を出し、手を合わせている。

子どもたちは、どうやら遠慮を知らないらしい。

子ども受けする話はあったかな、と思いながらも、俺は話し始める。

子どもたちは俺の話を聞いて、満足した様子で、親たちのけいこの時間だ、と言う言葉に素直に従い、散り散りになった。

「急にごめんね」

「いや、俺も、世話になっているからな」

そう返した俺の隣に、ナターシャが座る。

「でも、聞いたことのない話だったね。なんてお話？」

俺の語った物語は、アンセルムスの物語。

悲劇とも言える話だが、俺は子供向けに結末部分を変えていた。

アンセルムスは最終的には神に赦され、天上の世界で幸せに暮らした。以後、彼はその腕で世界の平和へと貢献していく、と。

そんな結末、あり得ないのに。

「創世神話の一つ、さ。ほとんどの人が知らない」

「そっか」

ナターシャはそう言い、俺によりかかる。

「ナターシャ」

「なに、まだだめよ。体調、よくなってないでしょう？」

その身体を見ればわかるわ、と少女は言う。

「栄養も偏ってるし、体温も低いのよ。もっと、ちゃんと食べなきゃ」

「・・・・・・・・・・・」

「ね、いい加減、名前教えて？」

少女の問いに、俺は答えることはできない。

ここにきて、四日たっても、名前を知らない俺に対して、「あなた」や「君」と言っている彼女だが、さすがにいい加減本名を知りたい、と思ったのだろう。

仕方ないな、と思い、俺は忌むべき、かつての名前を告げる。

「――――――――――」

「いい名前ね。さっきのあの、神話のアンセルムスに似た名前だね」

そう言い、笑う少女の顔。

少し紅潮した頬。まだ少女の域にありながらも、大人の色気を持つ身体。

太陽のごとく光り輝く髪に、紫色に光る魅惑の瞳。その瞳に宿る、穢れなき乙女の光。

それを見て、俺は自身の胸の中でドクリ、と大きく脈打つ何かを感じた。

それが何か、俺はようやく理解する。

ああ、知らなければよかった。

知ってしまえば、俺はここから離れられなくなる。

これが、愛、か。

俺は十五歳になっていた。

あれから俺はあの旅の一座とともに過ごしていた。一年、という時を経て、俺もだいぶ一座に慣れていた。

背はナターシャを超え、面立ちも少年、と言うよりは青年に近いものになった、と言われる。

うちの娘とどう、などと彼らは笑う。

だが、そんな彼らに俺はある隠し事をしているのだ。

俺が「無能力者」だということを。

俺は、この一座で安らぎを感じていた。

誰も俺に過度の期待も、軽蔑も抱かないこの環境。

心地いいこの場所を、失うことが怖かった。

だから言いだすことはできなかった。

俺が想いを秘めているナターシャに対しても、それだけは明かせないことであった。

知れば、彼らは俺から離れてしまう。

血の繋がっているはずの、父上や母上たち同様。

何もない俺が、やっと手に入れた場所。

俺がいてもいい場所。俺が存在することが赦される場所。

それを失うことに、俺は憶病になっていた。

もう、逃げ出したくはない。

とはいえ、そうやって結局俺は逃げているだけだったのだ。

「ねえ、――――――――」

ある夜、ナターシャは俺を野営地近くの湖面に誘った。

美しく輝く湖面に映るナターシャは美しい。

まるで、どこかに出てくる川の女神のようだ、とすら思うのは、俺が彼女に魅かれているためか。

そんな俺を見て、ナターシャはどこか悲しげに俺を見る。

「なんだ、ナターシャ」

「あなた、何か私たちに負い目、ていうのかな、何か背負っていない？」

彼女の目は、俺の心を見透かすように見つめている。

俺は、何を言っている、と誤魔化すように言うが、彼女はその目に宿る、純粋な光を絶やすことはなかった。

「ね、一年たったんだよ。一緒にいて。なのに、私は君のこと、何にも知らないんだ。何一つ」

そりゃあ、聞けば話してくれるけど、それだけ。

そう悲しげに笑う。

「ねえ、――――――、まだ、私が信用できない？」

「―――っ！違う、それは・・・・・・・・・・・」

俺の中の迷い。それが、この少女をこんなにも思いつめさせていたのか。

そう思うと、俺は申し訳ない気がした。

でも、だからといって、俺の、俺のことを行ってしまえば、彼女はどんな顔をするのだろうか。

「ね、私ね、君のことが、好きだよ」

紅い顔は月明かりに照らされてわずかにしか見えない。湖面に映った顔は、まるで俺の心のように揺れていて定かではない。

「聞かせて、君の想いを、胸の内を」

もし、君も同じ気持ちならば、と。

彼女のその想い。それから逃げていいのか。

ナターシャの泣きそうな顔。その顔を見てしまっては、もう言わないわけにはいかなかった。

「俺も、君が好きだ、ナターシャ」

だから、言おう。

逃げることは、もうやめよう。

「教えるよ、俺の最大で、もっとも嫌いな秘密、ってやつを」

そう言い、俺はナターシャを正面から見る。

「俺には、スキルがないんだ。―――――――俺は、神に祝福されぬ者なんだ」

そう言った俺の顔を、驚きの目で見るナターシャ。

沈黙が二人の間を漂う。

そして、彼女の口が、わずかに動き、沈黙を切り裂く。

俺は、月を仰ぎ、その言葉を待つ。