おっさん冒険者の成り上がり！ スキル【身代】しか使えない無能おっさん冒険者と、スキル【一人だけしか回復】出来ない底辺女冒険者。そんな無能二人が合わさる時、それは神をも恐れぬチート能力へと進化する！

第ニ章 変わりゆく運命たち

74 凶行

　倒れているミィーケの元に急いで駆け寄るキース。周囲には冒険者が居たがそれを無視してミィーケに近寄る。そして目にする。ミィーケはその背中を深く斬りつけられていた。

「ミィーケっ！！」

　力なく倒れているミィーケの身体に触れ生存を確かめる。弱々しくではあるもののしっかりと呼吸をしている事にキースは安堵する。

　だが安心するのはまだ早い。このまま放っておけばいずれ手遅れになってしまうかもしれない。キースはミィーケの身体に触れながら身代わりを使用しようとし――

「止めておけ」

　後ろから近寄ってきたハインズがキースの肩に手を置き、スキル使用を止めさせる。

「今はそれをするべきじゃない。まずは状況を把握することが先決だ」

「ハインズッ！？　何を言って……」

「落ち着けキース」

　焦るキースとは対称的にハインズは努めて冷静に徹していた。

「そのチビを斬った相手が何者かもわからないんだ。今身代わりを使ってお前が動けなくなったらどうする。そのチビに犯人を取り押さえさせるのか」

　ハインズはミィーケを一瞥する。

「幸いにもそのチビは猫人、獣人族は俺らよりも高い生命力を持っている。すぐに死ぬようなヤワな作りじゃない」

「だがっ……」

「冷静になれキース。何も見捨てろとは言ってない。安全を確保するのが先だと言っているんだ」

　ハインズの言葉を、静かに受け止める。

　目をつぶり、呼吸を整え、今できることを考える。

「……わかった」

　静かにキースはそう応える。

　周りにいた冒険者たちにミィーケの事を頼み、キースとハインズは建物の中へと入っていく。入ってすぐの室内は特に荒らされた形跡はない。

「それにしても、治療院内で問題が発生するとは……シルビァーナ氏は留守だったのか？」

「ああ。今は仕事で外に出ている」

「そうか。間が悪かったとでも言うべきか……」

　もしシルビァーナがいたのならば、事態は直ぐに収拾していたであろう。ミィーケも傷つくことはなかったはずだ。キースは憤りを抑える為に軽く深呼吸する。今は心を乱している場合ではない。冷静にならなければならない。

キースとハインズは治療院の奥へと入っていく。廊下には傷ついた冒険者が横たわっていたが、幸い命に別状はないようだ。彼らをその場に置きに、さらに奥へと足を運ぶ。そしてある部屋へと差し掛かった所で、中から物音が聞こえてくる。それを耳にした二人はゆっくり室内へ進む。

「――手を離すんだ」

　抑揚のない声で淡々と言葉を発するハインズ。だがしかし、そんなハインズの言葉を全く意に介さず、血走った目で目の前をただ睨みつけている者がいた。

「もう一度言うぞ。手を離すんだイールーディ」

　イールーディは目を見開き前を睨みつける。その睨みつけた先、そこには首を絞められ苦しそうに悶ているイグナスがいた。

　肩に剣を突き刺され、壁に縫い付けられるような状態のイグナスは、抵抗することが出来ずただ首をし絞めれている。ともすれば直ぐに気を失ってもおかしくないであろう、ギリギリの状態だ。

「……っつ、ぐぅっ」

　苦しそうに悶えるイグナス。すでにその顔からは血の気が失われている。それでもイグナスは懸命に腕を振り払おうとする。

「離すんだイールーディ」

「……」

「離すんだッ！！！」

　気迫のこもったハインズの怒号に、ようやく手を離すイールーディ。開放されたイグナスは盛大に咳き込み、そして肩で息をしながら肺に空気を摂り込んでいく。

「はぁっ　はぁっ　はぁっ」

　未だ呼吸が整わないイグナス。イールーディはそんな彼の肩に突き刺さっている剣の柄を手にし、それを勢いよく引き抜く。傷口から血が吹き出し室内を鮮血で染め上げる。苦痛に顔を歪めるイグナスを、イールーディは怒気の籠もった目でにらみつける。そしてそのままイグナスの腹を力いっぱい蹴り上げる。

　蹴飛ばされたイグナスはそのまま壁に叩きつけられ、そしてそのまま力なく床に倒れ伏す。イグナスの元に駆けつけようとキースが動き出すが、イールーディはそれを牽制するかのように剣の切っ先を向けてくる。

「イールーディ……」

「……」

　緊迫した空気が室内に流れる。イールーディの状態はとても正常とはいい難い、いつ爆発してもおかしくないそんな状態であった。

「何故こんなことをするんだ」

　ハインズの問いかけに、イールーディはその血走った目をギロリと向けてくる。

「何故……なぜ、なぜ？　ははっ……　なぜか……」

　乾いた笑いが室内にこだまする。感情の籠もっていない言葉、だが次第にそれは異質なものへと変わっていく。

「なぜ　なぜ　なぜ　なぜだと……何故だとっ…！！　……ふざけるな、ふざけるな　ふざけるな！！！！」

　口から泡を吐き出し頭を振り髪を掻きむしる。あーあーあーと唸るように言葉を発し、ただただ感情を吐露する。もはや正気を失っているかのような状態のイールーディ。だがそんな姿を目にしながらもハインズは冷静であった。

「どいつもこいつも、うるさい、うるさい、うるさいんだよ！！！」

「イールーディ」

「うるさいぃぃ！！！」

　感情を爆発させたイールーディが剣を頭上高く振り上げる。

　切っ先が誰にも向けられていないその一瞬。それを見逃すハインズではなかった。

　素早く間合いを詰め懐に潜り込む。そして剣を握るイールーディの手を掴みそのまま捻り上げる。身体が流れた状態のイールーディの腰を払いそのまま床に投げつける。受け身の取れない状態で床に叩きつけられたイールーディ、その身体の上に覆いかぶさるよに位置し腕を捻り上げ抑え込む。

　流れるような一連の動作を一呼吸の間に行っていくハインズ。

「イグナスの様態はどうだ」

　イールーディを抑え込みながら、ハインズは倒れたイグナスの様態をキースに確認する。

「……大丈夫、気を失っているが命に別状はないようだ。肩の傷も出血はしているが、そこまで重傷ではない」

　すでに肩の傷を治療し始めているキースを見て、ハインズはひとまず安心する。そして意識を未だ抵抗しようと藻掻いているイールーディに向ける。

「イールーディ、自分が何をしているかわかっているのか」

「ぐぅっっ！」

「今回の騒動、単なる言い争いという事で済ませるわけにはいかん。わかっているな」

「っっぐぅっ！！」

　床に爪を立て歯をむき出しにして唸るイールーディ。そこにもはや理性というものは見られない。何かに取り憑かれたかのように、ただひたすら感情をむき出しに。いったい何がイールーディをそこまで駆り立てるのか。何故イールーディは凶行に走ったのか。

　それはわからない。だがそれはこれから問いただせばよい。ハインズはこれから行うべきことを冷静に判断していく。

　未だ暴れようとしているイールーディを背に、キースはイグナスを治療していく。あくまで応急処置ではあるが。だが幸いな事にここは治療院、後でシルビァーナ適切な処置をしてもらえるだろう。

　一通りの治療を終えた頃、イグナスがゆっくりと意識を取り戻していく。ボヤける頭が次第に覚醒し、何が起きたのか鮮明に思い出していく。

「……っ！」

　勢いよく顔を上げて前を見る。そこには自分を治療してくれていたであろうその人物であるキースの顔が視界に入ってきた。

「キースさんっ」

　自分の肩に目をやり、治療された跡をみてイグナスは感謝の意をキースに示す。

「キースさん、ありがとうございま……」

　イグナスは言葉を続けられなかった。

　目の前にいるキース。

　その腹には剣が突き刺さっていた。