少年魔法使いに異世界召喚されました。

アイアン家

　ディアンは本の小屋からアイアン家まで送ってくれて、そのまま小屋に戻って本を読むと言った。

　あの子が私をここに呼び出したっていうのは、ちょっと信じられないや。

　それが魔法っていうのは、もっと信じられないけど。

　アイアン家では白髪の混ざった優しそうな女性が待っていた。彼女はアイアン家の家政婦さんで、ララという名前だそうだ。

「よろしければ、お風呂に入られませんか？ 緊張や疲れが緩和されますから」

　彼女はそう言って微笑む。本当に優しそうに笑う女性だった。

　案内されたのは、屋敷からすぐ歩いていける別棟の小屋だった。

　小さな脱衣所みたいのがあって、引き戸を引くと中の浴室はタイル張りで、陶器の湯船が置かれている。

　引き戸にはつっかえ棒をするんだと教わった。

　鍵の代わりなんだろうな。

　お湯がたっぷり張ってあり、微かにラベンダーの香りがした。

　たぶん、これってすごく贅沢なんだろう。

　湯船には釜の類が一切ついていない。

　水道の蛇口も無ければ、無論シャワーもない。

　何処かでお湯を沸かして運び入れるんだろう。

　ここには、ガスも電気も無いのかもしれないな。

「でも、石鹸はあるんだね……石鹸だよね？」

　茶色いくて四角い固まりからは、蜂蜜の匂いがした。

　うん。心もとないけど、泡が立つよ。

　学校帰りのまま召喚されたから、お風呂はすごく嬉しかった。

　浴室を出ると、あたしのシャツとジーンズが消えていて、濃紺のワンピースが置いてあった。下着の類もかわっている。

　これを着ろということだろうか、他に着るもの無いしなぁ。

　たっぷり生地の使われた上品なデザイン。スカート丈も長く踝まである。

　襟や袖に細かい刺繍がしてあって——高そうだな、コレ。

　着替えて脱衣所からでると、ララさんが目を細めて頷く。

「勝手とは思いましたが、前の服は洗わせていただきますね。それに、あまり女性の着る服には見えませんでしたし。やはり。こちらの方がお似合いですよ。ええ、お可愛らしい」

「そうでしょうか。あまり着慣れないんですけど」

　いつもジーンズで、スカートすら滅多に履かない方だったし、ワンピース、少し恥ずかしいんだけどな。

　ララさんにソファーへ連れていかれ、肌にオイルを塗るようにいわれた。

　オイルからもラベンダーの香りがする。

　彼女が髪を隙ながら、オイルを塗り込んでくれるんだけど。

「えっと、ララさん、自分でやれますから……」

「やらせて下さいな。女の子のお世話は久しぶりで嬉しいんですから。いえね、私には娘がいるんですけど、嫁に行っちゃってるし。孫は男の子でね。こうしてると思い出して懐かしいです。その服も娘のお古で申し訳ないんですけど、あ、下着は新しいので心配しないでね」

　彼女のふっくらした手が優しく髪や頭皮を触る。

「石鹸の後は肌や髪がきしみますからね。リンさんは綺麗な髪をしてるわ。濃いブラウンなのね。そういえば瞳もブラウン。とても黒に近いけど、光の加減で変化するのね。とても素敵よ」

　ララさんのお喋りは柔らかく、あたしは聞いているウチにボンヤリしてきた。

　ああ、そうだ。向こうは夜で帰宅は九時を回っていた。

　課題に追われて、連日の睡眠不足も祟ってる。

　ダメだ。

　……とてつもなく、眠い。

「リン。リン……」

　名前を呼ばれて目を開くと、ディアンが覗き込んでいた。

「あれ？」

「食事なんだけど、起きられるかい？」

　ハッとして飛び起きる。

　私はララさんが髪を梳いてくれてたソファーで、そのまま眠り込んでしまったみたいだ。

　ああ、眠って起きても、やっぱりこの世界なんだね。

「 ぐっすり寝てたね」

「ごめんなさい。向こうは夜だったから」

「…………そう」

　彼は複雑そうな表情をした。

「起きられるなら、食堂に案内するよ」

　ディアンは自分が召喚してしまった事を気にしてるんだろうな。

　あんまり私の世界の話をしない方がいいかな。

　　　　　　　　　　　　　☆

　食堂はひくほど食堂だった。

　でかい、広い、って意味だけど。

「君はリンって言うんだってね」

　あの、すごく甘い声の人が食堂に立っていて笑いながら言った。

　アイアンさんより、線が細くて体も小柄な人だけど。

　布地をたっぷり使い、ふんだんにタックの入ったシャツブラウスを着てて、黒地のタイトなズボンを履いてる姿は、なんていうの。すごく、色っぽい。

　前髪が目に軽くかかって、少しうざったそうに搔き上げる仕草は、ちょっとゾクッとする。

　やだな。立ってるだけで目のやり場に困る人なんか、初めて会った。

　とっても睫毛が長くて、どこか中性的。本当に美形だな。

「俺はブライアンというんだ。オブシディアンの兄。弟が迷惑を掛けたね」

　彼は軽く目を細めて、口元に笑みを浮かべてる。

　ああ。この人はディアンのお兄さんなんだね。

　美形なのも納得だなぁ。

　「こんばんは。リンです」

　ブライアンは、しみじみと私を見て笑った。

「ディアンは随分と可愛らしい女性を召喚させたもんだね」

　彼は揶揄うように弟に流し目を送る。

　ディアンが顔を顰めた。

「手を出すなよ。あんた女と見れば手を出すんだからな」

「ディアン、兄貴に向かって、あんたってなんだ。あんたって」

「違う呼び方して欲しかったら、素行を直せよ」

　あらら。仲わるいのかなぁ。

　まあ、兄弟って難しいよね。

　私も兄貴いるから、何となく分かる。

　そこに美中年のアイアンさんが扉を開けて入って来た。

「また兄弟で小競り合いか？ いい加減にしなさい。さあ、席について。夕食を食べよう」

　遺伝子ってあるんだな。

　アイアン家の皆様は美形揃いでいらっしゃる。

　上流家庭感もバシバシ流れてて——なんか。私は凄く場違いな感じだ。

　食事の後でアイアンさんに呼ばれて、テラスのある居間に行った。

　アイアンさんは昼間とは少し雰囲気が違う。

　やっぱり、お仕事中と自宅は違うって事なのかな。

　灯りがランプだというのも、あるのかもしれないけど。

「リン。君は幾つになるのかな？」

「私ですか。今年で十九になります」

　彼は小さく息をついた。

「そうか。なら、ブライアンの二つ下だね。ご両親は、さぞガッカリされているだろうな」

「…………そう、かもしれません。でも、まだ兄が居りますので」

「そうか、お兄さんがいるのか」

　アイアンさんは、立ち上がってテラスに立ち、私を呼ぶ。

　目線の先にディアンの小屋がある。扉から灯りが漏れていた。

「息子を許してやってくれないか」

「………ええと。許すも許さないも。彼がそうしようと思ってしたわけではないんですよね？」

「それは、もちろんだ。しようと思ってもできなかったろう」

「それなら、誰かを許すというのは少し違う気がします。それに、彼は……必ず方法を見つけて私を帰してくれるって、そう言ってくれました。それだけで、今は十分です」

　そう。たとえ彼に方法が見つけられなくても——。

　なにしろ、前例がないとか、予期しない事故とか言われたし。　

　期待はしない方がいいんだろう。

　まだ混乱してるし、帰りたい気持ちだってある。

　けど——彼を責めても解決しないのは分かってる。

　こういうの諦観っていうんだろうか。

　私も少しは大人になってるってことかな。

　アイアンさんが小さく溜め息をついた。

「ありがとう、リン。ウチには女性が居ない。妻が早くに他界してしまってね。ディアンは母親をよく覚えていないと思う。妻は娘を欲しがっていたもんだよ。私は君を娘と思っていいだろうか？　ここを自分の家だと思って過ごして欲しい」

　彼は目尻に皺を寄せて、優しい目で笑った。

　いい感じの年の取り方だな。

　格好いい。

　こんなお父さんがいたら、デートしたいくらい。

「ありがとうございます。なんとか仕事が見つかるまで、よろしくお願いします」

　アイアンさんが目を瞬く。

「仕事を見つけるつもりなのか？」

「え？　そりゃ、収入がないと生活できないですから」

「いや。君の面倒は私が責任を持ってみるよ。アイアン家から嫁に出すつもりだ」

　……よ、嫁って。

「それは、あの、当面はご厄介になるしかないんですけど」

　今度は私が目を瞬く。

「私のいた世界では、女性も職業を持って自活してました。えっと、女性の自活は無理なんでしょうか？」

　アイアンさんが思案気に首を捻った。

「…………ここでも、職業を持つ女性はいる。けれど、女性が一人で自活というのは難しいね」

　ああ……女性の地位が違うのかぁ。

　私がガッカリしているのが分かったんだろうか。

「まあ、もし、君にやりたい事が見つかったら、出来るだけバックアップしよう」

　軽く微笑んで、アイアンさんは、そう言ってくれた。

　ありがたい事だなぁ。私は彼に深々、頭を下げた。

「よろしくお願いします」