クスタビ村に来てから二度目の年が明けた。
セヴェリは相変わらず勉強三昧の日々だ。日曜にはキクレー邸に行ってラウリル公国特有の教科を教わっているようだった。
二月に入ると一ヶ月間、セヴェリはブロッカの街で講習を受ける事になる。その間、セヴェリに会う事は出来なかった。
長い間会えなくて寂しかったが、彼が合格証書を持ってサビーナの職場に現れた時は、嬉しくてたまらなかった。
お世話になったキクレー邸に行き、合格を伝えるとザレイもクリスタも喜んでくれる。屋敷を出ようとした時、マティアスに会った。
「合格されたそうで、おめでとうございます。セヴェリ様」
「マティアス……あなたから祝いの言葉を貰えるとは、意外ですね」
「セヴェリ様は僕を嫌っておいでのようですが、僕はそんな事はありませんから」
「よく言う……」
「マティア……」
「行きますよ、サビーナ。早く来なさい」
セヴェリがここまで人を毛嫌いするのは、初めてではないだろうか。
「セヴェリはどうしてあんなにマティアスの事を嫌ってるんですか？」
「逆に聞きたいですね。あんな男の一体どこが良くて、友人などというのかを。さぁ、帰りますよサビーナ」
「はい」
結局何も聞き出せず、帰途に着く事になった。
「あ！ セヴェリ先生！」
「セヴェリ先生！！」
「セヴェリ先生、どうだった！？」
こちらに気付くと、全員が走り寄って来てくれる。セヴェリは彼らににっこりと微笑み、合格証書を取り出して見せた。その瞬間、ワッと歓声が上がる。
「よっしゃーーっ！！」
「さっすがセヴェリ先生！！」
「ようやった、ようやった……うんうん」
「なー！？ セヴェリ先生が落ちるはずないって言っただろ！！」
「良かったわね、セヴェリ先生……」
「お疲れさん、頑張ったな！」
「おめでとう、信じてたよ」
「セヴェリ先生の授業がないと、寂しかったよー」
セヴェリは取り囲まれながら口々に紡がれる言葉を、嬉しそうに頷きながら聞いていた。
その日の夜のこと。
ケーウィンの父親のガロクが家に訪ねてきた。
相談があるというガロクを家の中に招き入れるも、本題を切り出そうとしてくれない。
その言いづらそうな様子から、サビーナは見当がついてしまった。
「もしかしてガロクさんは、ケーウィンを大学に行かせたくないんですか？」
「……そうなのですか、ガロクさん」
「ああ……すまない、セヴェリ先生」
「何故……」
「あいつが教師になりたいって言い出した時には、まず無理だと思ってたんですよ。でも最近のあいつの集中っぷりがすごくて……このままじゃ大学に受かってしまうんじゃねぇかと……」
「何故ケーウィンが大学に行っては行けないのですか。彼には夢もやる気もある」
「それは……」
「一度村から出た者は、ほとんど帰って来ないからですよ」
「ああ……イーフォの奴もそうだったが、村を出て行った奴は、その町に住み着いちまうか異国へ行っちまうか……ケーウィンは一人息子だ。もし出て行かれたら、俺はもう子供にも孫にも会えずに……」
サビーナの祖父の事を言っているのだろう。サーフィトは長い間、ここで一人寂しく過ごしていたのだ。
「ケーウィンがここに帰って来られる基盤を作れば良いんですね？ では村の人口を増やします。ケーウィンが大学に合格して卒業する六年後までに、ちゃんとした学校が必要なくらいには」
「出来るんですか、そんな事が……」
「とにかく、この村に人を呼び寄せる必要があります。荒れた畑を耕し直し、季節ごとの花を植えましょう」
「観光地にするって事ですか？ でも、お花だけでは弱いのでは……」
「ここには沢山、実のなる物があるでしょう？ うちでもキウイ狩りが出来ますよ、サビーナ」
「あ……体験型観光……？」
セヴェリは次々と対策を打ち出していく。
元領主の本領発揮といったところだろうか。
それでもガロクは、渋い顔をしている。
「ケーウィンが受験する二年以内に、ある程度の見通しを立てられるように計画しますよ。ですからそれまでは、ケーウィンの夢を奪わないでください」
「そう……だな。分かった」
セヴェリの切実な願いに、ガロクは頷いて帰って行った。
ようやく二人っきりになると、セヴェリが唇を落としてくれる。
「一ヶ月ぶり、ですね」
「はい」
「長かった。ようやくまた一緒に居られる」
嬉しそうなセヴェリの顔が飛び込んで来て、サビーナの顔は自然と染まった。
「これからも苦労を強いてしまうと思いますが……村起こしを手伝って貰えますか？」
「もちろんです！ 私に出来る事があれば、何でもしますから！」
元気良くそう答えると、セヴェリはクスッと笑い……
「前に言ったでしょう？ 何でもなどと、軽々しく言うものではないと」
その意地悪な笑みと同時に抱き上げられる。何か勘違いしているのではないかと指摘する暇もなく、サビーナはベッドへと連れられてしまったのだった。
