第十五話
夜番の最中で独白してしまい、気まずい雰囲気になるかと思ったがそんなことはなかった。最初こそ会話がなかったものの、しばらくすると防御の仕方や魔術についての話をした。
特に魔術についての話はおっさんから訓練の時と聞いたことよりも砕けた内容で、面白かった。二人の話を総合すると、魔術の力量は術者のセンスによる所が一番大きいとのことだった。もちろん、適正があるのが前提になる。
当然だが、ゲームの中の魔術は一種類につき一つの効果しか持たない。しかし、アイリースの世界では少し趣が違うらしい。そもそも魔術発動プロセスが違いすぎる。ゲームでは魔術を選んで実行。詠唱の時間を挟み、効果が発動する。ＩＮＴの大小によりダメージは異なる物の、どのプレイヤーが使っても大差ない。
アイリースの魔術では、どの属性を使うか、どのように具現化させるかを定義し、定義した内容に合わせた魔術名称を言葉に出すことで最終的に魔力を引きだして発動する。それに加えて詠唱句を付随させることで、効果そのものが術者によって大きく異なってくる。
詠唱句は、どんな風に魔術を発動するかを術者が定義することができるのだ。例えば、炎のやりを『大きく』飛ばすことができるようになったり、石の礫を『早く』飛ばすことができるようになったりだ。
ここでセンスが重要になってくる。単純に言葉だけを詠唱しても効果はない。魔術の効果をイメージし、そのイメージに大樹の系譜を通して魔力の形を合わせる必要がある。これが結構難しい。まず、効果をイメージすることを最初はできない人が多い。人間は自分が知らないことや理解できないことを想像するのが苦手な生き物だからだ。ようやくイメージできるようになった所で、魔力の形を合わせることで躓く。これは人によって言うことがことなるので、感覚でつかむしかない。そして詠唱句を増やすことで複雑化すると難易度が跳ね上がる。詠唱句が二句で一人前の魔術士と言われる所以である。
ちなみに、まどかは回復魔術はすぐに使えるようになっている。ただそれはまどかが特別というよりは、回復魔術全般が初期は習得しやすいだけのことだ。人間生きていれば怪我をするし、その怪我治る過程もみてきている。だから、怪我がどういう風に治るかを考えずとも理解しており、イメージがしやすいのだ。ほとんどの回復魔術士は初期のヒールに苦戦することはない。
しかし、不思議なのはショートカットだ。ゲーム内で必要だった詠唱時間がほとんどない。スキルも即座に発動ができる。ゲームともアイリースの体系とも異なる。ここで考えても答えは出ない、というのが二人の結論だ。ただ、ＭＰに関しては今後検証が必要だと二人の意見は一致した。今の所まどかに不調はないが、ＭＰが回復しないとしたら、いずれ枯渇する。枯渇した際のまどかへの影響は不明だし、戦力そのものの大幅な低下にも繋がる。今回のクエストが終わったら検証を行うことにした。
話の区切りがついた所で、ウィズが夜空を見上げる。夜の森で時間を正確に把握することは難しいが、大凡の時間を測ることはできる。月の傾きを見るのだ。月は頂点にそろそろ到達しようかという位置だった。
「そろそろ交代の時間だな。俺がここを見てるから、まどかはエーレとおっさんを起こしてきてくれるか？」
「了解っ！」
まどかは敬礼して答え、まずは女性用のテントへと向かう。いつもはお団子にしている髪をほどきすやすやと寝息を立てているエーレを堪能し、優しく揺り起こす。普段はしゃんとしているエーレも寝起きはとてもかわいらしいと心の中で和み、惜しみながらも男性用のテントへと向かう。打って変わって乱雑な男性陣の中から二人を起こさないようにそっとおっさんを起こす。
「ん～っ、はっ！？まどか氏？ここは天国か？ふぉぉお？？」
まどかは苦笑して、おっさんの手を引いて起こす。エーレは先に起こしていることと準備ができるまでは焚火の所にいることを耳元で囁いて、最後にチラッとククの方を見る。日中はずっと被っている帽子は脱いでいたが、就寝用の別の帽子を深く被っていた。かわいらしい寝顔を見て満足してテントを後にした。
焚火の元まで戻って少しして、エーレがいつものしゃんとした姿で現れた。おっさんはその後大分遅れてやってきた。特に異常がなかったことを伝え、まどかとウィズはそれぞれのテントへ向かい、早々に寝てしまうのだった。
◆◇◆◇◆◇
「ウィズがガルゲドのことを気にしてたみたいだけど、おっさんはガルゲドとは前回以外にパーティーを組んだことはあるの？」
「一度だけであるでござるな。一ヶ月くらい前でござったと思いますが……。どうもあの御仁は嫌な感じがしたでござるな。スカウトと言ってたでござるが、どうも怪しかったでござるよ。実は大樹の恩恵を持たない冒険者だった可能性もありますな。そういえば、サルミでは珍しく真月教徒だったようでござるよ」
「へ～。あの真にこの大陸を守っているのは魔族で、月のように陰から支えているのだっていう、魔族信仰ね」
エーレは人の信じる物にとやかく言うつもりはないし、真月教徒は大部分が穏健派なため、少し珍しいなくらいにしか思わなった。が、おっさんは狂信の気配を感じているようだった。
「まどか氏、エーレ殿、ウィズ殿達と違って、彼からは何か隠しているような感じがずっとしていたでござるよ。ディスクの街に来てからもクエストを受けているわけではないのに、あまり街で見かけることもなかったでござるな」
一言で言えば冒険者としての勘、でしかない。そうして切り捨ててしまえばそれまでだが、片田舎で固定パーティーを組まずにスチールランクに手をかけている冒険者だ。簡単に切り捨ててしまうには危険なのだ。それでも今は、二人は気づけない。その後も他愛のない会話を続け、火を絶やさないようにして、エヴィンとククに夜番を交代するのであった。
◆◇◆◇◆◇
夜が明けて、太陽が顔をだしてから二時間程立って、全員が起きて食事をとる。昼すぎまでに湖に到着することを目標することを伝え、湖に着いてからの隊列について話し合う。エヴィンを先頭にし、すぐ後ろでククが周囲の警戒を行う。その後ろは回復術士であるまどかを中心に、左右をエーレとおっさんが固め、最後尾はウィズ。魔物に襲われた場合の動きも確認し合い、一行は再度二人一組に分かれて出発する。
初日と打って変わって、動物も魔物も見ることがなかった。そして、何かが争った痕跡のような物を発見していた。そうして一向は湖の近くまで進む。ウィズは木々の間から湖が反射する光を見た所で、集合の笛を三回吹く。そして自分達もエヴィン達がいるだろう平野側へと移動する。近くに強力な魔物がいた場合、笛の音で警戒されてしまう懸念もあったが、各個で見つけられて襲われるよりはパーティーが集まった方が戦力が高いと判断している。
懸念した自体は一切起こらず、一行は無事に集合した。集合して最初に行うのはやはり各組の報告だ。しかし、今回はみな同じような状況であったらしい。動物も魔物も見かけることすらなかったようだ。ククが植物型の魔物も居なかったと言う。
「こりゃビンゴだな。確実に何かいる」
「ん？どういうこと？」
「この湖は山の湧き水でできた場所で、本来ならその恩恵に多くの生き物が集まる場所なんだ。それにもかかわらず周囲に生き物がいないってことは、ここが危険ってことになる」
「あ～なるほどねっ！」
「そんなこともわかんないのかよっ。これだからお嬢様はっ」
「ん～っ、今日もククはツンツンしててかぁいいねぇ？ウリウリ」
「や～め～ろ～！」
「おめぇも懲りねぇな、クク。お嬢ちゃんもそれくらいにしてやれ」
「はぁ……。まったく緊張感がないんだから……」
「とはいえ、変に緊張してもよくないでござるよ。まどか氏はきっとみなを和ませようとしたのではござらんかな？」
「絶対考えすぎだと思うわ」
「間違いない。さて、そろそろ行くとするか。森を出た途端に襲われるのが怖い。湖の安全が確認できるまでは全員必要な荷物以外はここに置いていく。隊列はさっき言った通りだ。ククはエヴィンさんの左側で真横につけ。周囲の気配を逃すなよ」
「了解です。何か見つけた場合の合図はどうしますか？」
「何か気配を感じた場合は、手で横にして合図をくれればいい。緊急の場合はとにかく逃げろ。それが合図になる」
ククが頷き、緊張した顔でエヴィンの横につく。そんな緊張をほぐそうとしてから、少し強めにエヴィンがククの背中を叩く。ククは少しよろめいたが、少し戸惑ったような顔したが、エヴィンが笑いかけると頷いて顔を引き締める。少しは緊張が和らいだようだった。
一方でまどかは緊張していないようだ。やや笑顔でいたりする。大物なのか何も考えていないのかウィズとエーレは判断に困っているが、おっさんだけはまどかを大物として捉えているようだった。
「おっさんのまどかに対する評価は一体どうなってんだ？」
「はて？何か疑うようなことがありますかな？まどか氏は素晴らしいお方ですぞ！」
「あたしもまどかとは出会ったばっかりだけど、良い子だと思うし好きよ？でもおっさんのその絶対的信頼は何なのよ……？」
「それがしにはお二方が何を言ってるかわかりませんが……。身内に対する親愛の情と見知らぬ世界でああも挑まれる姿勢は中々普通の人にはないものですぞ」
「なになに～？私の話？もって褒めてよいのだぜ？」
これから危険な場所に挑もうというのに、緊張感どこいった。
二日に一回といったな。あれは嘘だ。（投稿ボタン押してませんでした。すいません）
明日更新すれば平均二日に一回ペースだね！（信頼度３０％）
