第五話（１２）
「きみのそれは剣才とさえいいがたい」
「っ……」
くそ、十分距離を開けたつもりだったが、もう追撃がくるのか。
「卓越した技量や戦闘センスはなく」
下段に構えたカイルが一歩進むたびに、その足元に小さな術式が浮かび上がり、速度が上がる。ひとつひとつは効果の限定された単純な術式だ。だからこそ構築も発動も速い。
「ただ素の身体能力の高さに甘えた曲芸のような」
あれは、地を蹴る一瞬だけ加速を重ねているのか？ それとも反作用？ 構築から破棄までが速すぎて目で追えないが、さらに剣先にも魔術陣が浮かぶ。
ということは、だ。
「つまり魔術で簡単に埋められる、まがいもの！」
剣もその速さでくるよなあ、そりゃ。
「ぐだぐだうるせえ……んだ、よ！」
それでもまだ、シュナの方が速い。
俺の反応が間に合うとみるや、カイルは鍔迫り合いを避け、片手を振って火球を打ち出してくる。
詠唱を完全省略できるような初級魔術の効果範囲は狭い。十分に避けられ――いや、ちがう。カイルの十八番は展開速度と重ねがけ。
後追いで乗せられた加速の効果が相殺されることなく混ざり、さらに点火で範囲を拡大しながら軌道修正。
「っ……あっぶね」
つぎつぎと効果を付与されて飛んでくる火球を、なんとかかわしきる。
さらに堅いものにぶつかって弾かれるような音に振り向くと、一層速度を増した火球が跳ね返って戻ってくる。
おいおいうそだろ、そんなとこまで仕掛けてあんのかよ。
だがまだこの程度の魔術なら、芯を捉えられればねじ伏せられる。【飆牙】の刀身に接触した瞬間、風に煽られて火花を撒き散らした火球は、俺に到達することなく散逸した。
……こんどこそ、終わりか？
素早く身を返しながらカイルの様子を確認して、深く息を吐く。
なんとか凌ぎきったらしい。
気を抜いた瞬間、集中が途切れた今になって遅れてやってきた熱と痛みを自覚し、舌打ちする。左手に力が入りにくい。
模擬戦などと言いつつ、容赦なくしかけてきたな。
「なるほど、使い手は三流だが、その剣は厄介な性質をしているね。さすがは気位の高い【風】の化身、不躾に触れるものはなんであれただではすまさないか」
「んなこと言ってると八つ裂きにされるぞ」
俺が言ったらまちがいなく実行してくるだろうに、【飆牙】はまだ沈黙を保っている。遮音が働いているのか周りの音も聞こえない。いっそ気味が悪いほど静かだ。
観覧席と隔てられていてよかった。
黒いローブに紛れて遠目にはわからないだろうが、初撃で受けた傷は思いのほか深かった。肩口からじわじわと広がる濡れた感触が気色悪く、いずれ指先まで滴ってくるだろう。
こんなんバレたら心配性の幼馴染は大騒ぎするに違いない。泣くかキレるか両方か……いや、どうだろうな。もしかしたら物言いたげな目をして避けられるのかも。あれはちょっと勘弁してほしいんだよなあ。
どうでもいいことを考えて気を散らす。大丈夫、まだやれる。
