『異世界付与術師 ～ステータス画面に新機能を付与していたら、世界がどんどん便利になっていく～』

第42話 商業都市ベルク

「……船だ！」

　僕は思わず声を上げた。

「だから、宿が先だって！」

　ロイドに肩を掴まれる。

「ちょっと見るだけ！」

「お前のちょっとは長いんだよ！」

「でも、船だよ！？」

「分かってる！」

　エナが隣で笑っていた。

「ユウト、船は明日になってもあるわよ」

「……そうだけど」

「それに、もう夕方だしね」

　そう言われて、僕は空を見上げた。

　確かに、太陽はずいぶん傾いている。

　ベルクへの配達を終えたばかりだ。

　馬車も返さなければならないし、今夜泊まる宿も探さなければならない。

「……分かった」

「よし」

　ロイドが満足そうにうなずいた。

「まずは宿だ」

「はーい！」

　僕たちは商業組合を後にした。

　　　　　◇

　商業都市ベルク。

　王都から馬車で三日ほどの場所にある、川沿いの街だ。

　王都ほど大きくはないけれど、商業が盛んなことで知られている。

　街の中心には市場。

　その周囲には工房や商店が立ち並び、川沿いには倉庫と船着き場が広がっている。

　歩いているだけで、いろいろな音が聞こえてきた。

　カンッ！　カンッ！

　金属を叩く音。

　ギコギコ。

　木を削る音。

　ガラガラ。

　荷車が石畳を走る音。

　そして、商人たちの威勢のいい声。

「新しい鍋が入ったよ！」

「丈夫な革袋はいかがですか！」

「川魚の燻製！　今朝できたばかりだ！」

「……すごいなあ」

　僕は辺りを見回した。

　王都にも大きな市場はある。

　でも、この街は少し雰囲気が違う。

　王都がいろいろな人の集まる大きな街だとしたら、ベルクは街全体が巨大な仕事場みたいだった。

　どこを見ても、何かを作っている人や、荷物を運んでいる人がいる。

「ベルクは職人も多いからな」

　ロイドが説明してくれた。

「魔道具、金属製品、木工品、ガラス製品。ここで作って、船や馬車で各地へ運ぶんだ」

「へえ……」

　僕は通りの向こうを見た。

　大きな窓のある工房では、職人が透明なガラスを加工していた。

　別の建物では、木製の車輪が何個も並んでいる。

「……あれ、撮ってもいいかな？」

「明日な」

「……はい」

　ロイドは笑った。

「お前、今日はずいぶん素直だな」

「だって、早く寝て明日いっぱい見たいから！」

「なるほどな」

　エナが吹き出した。

　　　　　◇

　馬車を貸出所へ返し、僕たちは宿を探した。

　ベルクには商人向けの宿が多いらしい。

　大きな荷物を持った人でも泊まれる宿。

　馬車を預かってくれる宿。

　長期滞在する職人向けの宿。

　いろいろある。

　ロイドが選んだのは、市場から少し離れた通りにある宿だった。

　名前は『川風亭』。

　木造三階建ての、落ち着いた雰囲気の建物だ。

「いらっしゃいませ！」

　受付にいた女性が笑顔で迎えてくれた。

「四人で一泊、空いてますか？」

　ロイドが尋ねる。

「はい。二人部屋が二つ空いておりますよ」

「じゃあ、それで」

　ロイドが手続きを進める。

　僕は宿の中を見回した。

　壁には川の風景を描いた絵。

　棚には小さな船の模型。

　そして、受付の横には大きな《掲示板》の案内が貼ってあった。

【川風亭からのお知らせ】

【本日の夕食・川魚の香草焼き】

【長期滞在のお客様は割引あり】

「……おお」

　僕は思わず声を漏らした。

「どうしたの？」

　エナが尋ねる。

「この宿も《掲示板》を使ってるんだね」

「そうみたいね」

　受付の女性が嬉しそうに言った。

「ええ！　最近はお客様も掲示板を見て来てくださるんですよ」

「そうなんですか！」

「お部屋の様子も《景色記録》で載せていますし、夕食の献立も毎日お知らせしています」

「へえ！」

「遠くから来られるお客様には便利だと喜ばれています」

　僕は少し嬉しくなった。

　自分が作った機能が、こうして普通に使われている。

　それも、僕が思いつかなかったような使い方で。

「便利ですよね、ステータス画面」

　僕が言うと、女性は大きくうなずいた。

「本当に！　考えてくださった方には感謝しています」

「……えへへ」

　僕は少し照れた。

　ロイドが横から僕を見る。

　そして、にやりと笑った。

「よかったな、ユウト」

「……うん！」

　僕は小さくうなずいた。

　受付の女性は不思議そうに首をかしげていたけれど、ロイドはそれ以上何も言わなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

「ユウト、起きろ」

「……ん」

「朝だぞ」

「……あと五分」

「船、見に行かないのか？」

「起きた！！」

　僕は毛布を跳ねのけた。

　ロイドが大笑いする。

「はははっ！　分かりやすいな！」

「だって船！」

「はいはい。まず顔を洗ってこい」

「はーい！」

　僕は急いで支度をした。

　今日はベルクを見て回る日だ。

　配達の仕事は昨日終わった。

　王都へ戻る前に、一日くらいは街を楽しんでもいいだろうということになっている。

　朝食を食べながら、僕は何度も窓の外を見た。

　市場へ向かう人たち。

　荷車を押す商人。

　朝日を浴びた街並み。

　全部が新鮮だった。

「ユウト、パンを食べ終わってから外を見なさい」

　エナが笑う。

「……はい」

　バルクは黙々と朝食を食べていた。

　ロイドが言う。

「今日はまず港へ行くか」

「本当！？」

「ああ。どうせ気になって仕方ないんだろ？」

「うん！」

「そのあと市場を回ろう。せっかく来たんだからな」

「やった！」

　僕は残っていたパンを急いで食べた。

　　　　　◇

　ベルクの港は、想像していたよりずっと大きかった。

　街の中央を流れる川は、王都近くの川よりも幅が広い。

　その両岸には石造りの岸壁が続き、いくつもの船が停泊していた。

　船着き場には木箱や樽が積み上げられ、荷運びの人たちが忙しそうに働いている。

　そして――。

「……うわあ！」

　僕は思わず立ち止まった。

　大きな船だ。

　木造の船体。

　高く伸びた帆柱。

　何枚もの大きな帆。

　船の側面には、複雑な模様が彫り込まれている。

　その一部には、淡く光る魔石が取りつけられていた。

「……すごい！」

　僕は《景色記録》を開いた。

　まずは船全体を撮影する。

　それから、帆柱。

　船首。

　船尾。

　荷物を積み込む様子。

　何もかもが面白い。

「ユウト、そんなに珍しいか？」

　ロイドが尋ねる。

「うん！　この世界に来てから、船を見るの初めてだから！」

「そういえば、そうだったな」

　僕は川を見つめた。

　元の世界では船を見たことがある。

　でも、魔法のある世界の船は初めてだ。

　それに、目の前の船はただの帆船ではなさそうだった。

「ねえ、ロイド」

「何だ？」

「あの船、魔石がついてるよね？」

「ああ」

「何に使うの？」

「船を動かすんだ」

「……えっ？」

　僕は目を丸くした。

「魔法で船を動かすの！？」

「そうだぞ」

「じゃあ、帆は何のためにあるの？」

　ロイドが笑った。

「風で進むためだろ」

「……あれ？」

　僕は首をかしげた。

　魔法で動くなら、帆はいらないんじゃないだろうか。

　すると、エナが説明してくれた。

「魔石を使って船を動かすには、お金がかかるのよ」

「お金？」

「そう。魔石の魔力を消費するから、使えば使うほど費用がかかるの」

「なるほど……」

「だから、風があるときは帆を使うの」

　バルクが続ける。

「風がないときや、川を遡るときには魔石を使うんだ」

「……ああ！」

　僕は思わず手を打った。

「そういうことか！」

　風があるときは帆。

　風がないときは魔力。

　つまり、二つの動力を使い分けているんだ。

「すごい！　合理的だね！」

「ごうりてき？」

　ロイドが首をかしげる。

「あっ、無駄が少ないってこと！」

「そういうことだな」

　僕はもう一度船を見た。

　帆柱。

　魔石。

　木造の船体。

　元の世界の技術と、この世界の魔法。

　まったく違う仕組みなのに、考え方は似ている。

　必要なときだけ、必要な力を使う。

「……面白いなあ」

　僕は小さくつぶやいた。

　　　　　◇

　しばらく港を歩いていると、一隻の商船が出航の準備を始めた。

　船員たちが綱を外し、帆を広げていく。

　風が吹く。

　白い帆が大きく膨らんだ。

「……おお！」

　僕は慌てて《動景記録》を開いた。

　船がゆっくりと岸壁から離れていく。

　水面に波紋が広がる。

　船員たちの声が響いた。

「帆を張れ！」

「右舷、確認！」

「出航するぞ！」

　大きな船が、ゆっくりと川を進み始めた。

　僕は夢中で撮影した。

　風を受けた帆。

　川面を滑る船体。

　岸壁で手を振る人たち。

　そして、船尾の魔石が一瞬だけ淡く光った。

「……あっ！」

　僕は画面を拡大した。

　船尾の下、水面近くに小さな波が立っている。

　どうやら、船を岸壁から離すために魔力推進を少し使ったらしい。

「……なるほど！」

　僕は感心した。

　風だけでは動かしにくい場所で、魔法を使う。

　そして、十分に風を受けられるようになったら帆で進む。

　なんて便利なんだろう。

「ユウト」

　ロイドが声をかけた。

「ん？」

「そろそろ移動するぞ」

「もう！？」

「もう一時間近くいるぞ」

「……えっ！？」

　僕は驚いて振り返った。

　エナが笑っている。

「ずっと船を撮ってたものね」

「そんなに経ってた！？」

「経ってた」

　バルクがうなずいた。

　僕は慌てて《動景記録》を閉じた。

「……ごめん！」

「まあ、今日は急ぎの仕事もないからいいけどな」

　ロイドが笑った。

「ただ、港だけで一日終わっちまうぞ」

「……それは困る！」

「だろ？」

　僕は名残惜しく船を見つめた。

　また来たい。

　いつか、あの船に乗ってみたい。

　そんなことを考えながら、僕たちは港を後にした。

　　　　　◇

　港から市場へ向かう道には、さまざまな工房が並んでいた。

　鍛冶屋。

　木工所。

　ガラス工房。

　魔道具工房。

　どの建物からも、何かを作る音が聞こえてくる。

　僕は一軒の魔道具工房の前で立ち止まった。

　窓越しに、職人が小さな金属部品を組み立てているのが見える。

「……あれ？」

　僕は目を凝らした。

　見覚えのある形だ。

「ロイド、あれって……」

「ああ。昨日届けた部品と似てるな」

「やっぱり！」

　工房の前には、小さな看板が出ていた。

【船舶用魔道具・修理承ります】

「……船の部品なんだ！」

　僕は思わず声を上げた。

　すると、工房の中にいた職人が顔を上げた。

「ん？　何か用かい？」

「あっ、すみません！」

　僕は慌てて頭を下げた。

「昨日、王都から魔道具の部品を運んできたんです！」

「……王都から？」

　職人の男性が少し驚いた顔をした。

「もしかして、商業組合に届けた三箱か？」

「はい！」

「おお！　あんたたちだったのか！」

　男性が嬉しそうに笑った。

「助かったよ！　今日の朝から組み立てを始められたんだ」

「そうなんですか！」

「ああ。船の推進装置に使う部品でね。これがないと作業が進まなかったんだ」

　僕は目を丸くした。

　昨日、僕たちが運んできた部品。

　それが、あの大きな船を動かす装置の一部になる。

「……すごい！」

　僕は思わずつぶやいた。

　職人が笑った。

「運んでくれたあんたたちのおかげだよ」

「いえ、そんな！」

　僕は少し照れた。

　ロイドが隣で笑う。

「無事に届いてよかったです」

「ああ。本当にありがとうな！」

　僕たちは職人に礼を言って、工房を後にした。

　歩きながら、僕はもう一度港の方を振り返った。

　自分たちが運んだ小さな部品が、船を動かす。

　当たり前のことかもしれない。

　でも、なんだか嬉しかった。

　　　　　◇

　市場へ着くと、さらに人が増えた。

　大きな広場を囲むように露店が並び、あちこちから威勢のいい声が飛んでくる。

「新鮮な川魚だよ！」

「ベルク名物の焼き菓子はいかが！」

「丈夫な革靴！　旅人さんにおすすめだ！」

　僕は目を輝かせた。

「……すごい！」

「さっきからそればっかりね」

　エナが笑った。

「だって、すごいんだもん！」

　僕たちは市場を歩いた。

　香辛料の店。

　木彫りの小物を売る店。

　色とりどりの布を並べた店。

　ガラス製の食器を扱う店。

　どれも見ていて飽きない。

　僕は《景色記録》を使いながら、気になったものを撮影した。

　もちろん、店の人や商品を撮るときは許可をもらう。

「写真を撮ってもいいですか？」

「おお、構わんよ！」

「ありがとうございます！」

　そうして撮影していると、あることに気づいた。

　市場のあちこちで、ステータス画面を開いている人がいる。

　店主が《掲示板》に商品を載せていたり。

　商人が《メール》で取引先と連絡していたり。

　買い物客が《市場》で価格を調べていたり。

　僕が作った機能が、普通の道具として使われている。

「……なんか、不思議だな」

　僕はつぶやいた。

「何が？」

　エナが尋ねる。

「王都じゃない街でも、みんな普通に使ってるんだなって」

「そりゃ便利だもの」

「そうなんだけど……」

　僕は少し考えた。

　最初は、自分が便利に使いたくて作った機能だった。

　それが、今では知らない街の知らない人たちの生活に入り込んでいる。

　しかも、使い方は人それぞれ。

　僕が考えた以上に、いろいろなことに使われている。

「……面白いね」

　僕は笑った。

　エナも笑う。

「ユウトが作ったものなんだから、もっと自慢してもいいのに」

「えっ？」

「こんなに役に立ってるんだから」

「……うーん」

　僕は少し考えた。

「でも、みんながいろいろ工夫して使ってるから面白いんだと思う」

　エナが目を細めた。

「そうね」

「僕が思いつかなかった使い方もいっぱいあるし！」

「ふふっ。そういうところ、ユウトらしいわね」

「そうかな？」

「ええ」

　僕は首をかしげた。

　でも、褒められたみたいなので、ちょっと嬉しかった。

　　　　　◇

　昼を過ぎたころ。

　僕たちは市場の外れにある広場で休憩していた。

　屋台で買った焼き菓子を食べながら、ベンチに座っている。

「……美味しい！」

　僕は思わず声を上げた。

　外はさくさく。

　中には甘い木の実の餡が入っている。

「これ、王都でも売ってほしいなあ」

「ベルクの名物だからな」

　ロイドが答える。

「王都でも探せばあるかもしれんぞ」

「本当！？」

「商人が運んでるだろうしな」

　僕はもう一口食べた。

　そのとき、バルクが荷物を確認しながら言った。

「そういえば、岩皮猪の肉はどうする？」

「あっ」

　僕は顔を上げた。

　昨日、森で倒した岩皮猪。

　持ってきた肉は、宿に頼んで冷却設備のある保管庫へ預けてある。

「そうだった！」

　ロイドが腕を組む。

「売るか、持って帰るか……」

「せっかくだし、食べたいな」

　僕が言うと、エナがうなずいた。

「私も食べたいわ。岩皮猪って美味しいもの」

「だよね！」

　バルクが笑った。

「だったら、料理してくれる店を探すか？」

「……え？」

　僕は首をかしげた。

「持ち込んで料理してもらえるの？」

「店によるな」

　ロイドが答える。

「肉を持ち込んで、調理代を払えば料理してくれるところもある」

「へえ！」

「もちろん、断られることもあるけどな」

「なるほど……」

　僕は少し考えた。

　そして、ふと思いついた。

「……あっ！」

「今度は何だ？」

　ロイドが僕を見る。

「《掲示板》で探せばいいんじゃない？」

「掲示板？」

「うん！　お店の投稿を見てみようよ！」

　僕はステータス画面を開いた。

　ベルクの飲食店に関する投稿を探してみる。

　すると、いくつもの店が見つかった。

【川魚料理専門店】

【ベルク名物・香草焼き】

【炭火焼き肉料理】

【本日のおすすめ料理】

「……おお！」

　僕は画面を見せた。

「こんなにある！」

　エナが覗き込む。

「あら、便利ね」

　ロイドも画面を見た。

「なるほどな。店の情報が載ってるのか」

「うん！」

　僕は投稿を一つずつ確認した。

　そして、ある店を見つけた。

【炭火料理・赤い炉】

【本日のおすすめ：岩皮猪の香草焼き】

「……あっ！」

　僕は思わず声を上げた。

「見て！　岩皮猪！」

　バルクが笑った。

「ちょうどいいじゃねえか！」

「ここなら料理してくれるかもしれない！」

　僕は投稿のコメント欄を開いた。

　店の人が質問に答えているらしい。

【今日の夕方は営業していますか？】

【はい、通常どおり営業しております】

【四人で入れますか？】

【時間によりますので、お問い合わせください】

「……よし！」

　僕はロイドを見た。

「聞いてみよう！」

「何を？」

「今日の夕方、四人で食べられるか。それと、肉を持ち込んでもいいか！」

　ロイドは少し考えてから、うなずいた。

「そうだな。聞いてみるか」

　僕はコメント欄に文章を入力した。

【今日の夕方、四人で伺いたいのですが、席は空いていますか？　それと、昨日討伐した岩皮猪の肉を持っています。持ち込んで料理していただくことはできますか？】

　送信。

「……どうかな？」

「返事を待つしかないな」

　ロイドが言った。

　僕は焼き菓子を食べながら画面を眺めた。

　すると。

　ぽんっ。

　通知が届いた。

「……あっ！」

　僕は慌てて開いた。

【赤い炉：お問い合わせありがとうございます。本日夕方、四名様のお席をご用意できます。岩皮猪のお肉も、状態を確認させていただいたうえで、持ち込み調理を承ります。別途調理代を頂戴いたします】

「……やった！」

　僕は思わず立ち上がった。

「大丈夫だって！」

　ロイドが笑った。

「よし、じゃあ今夜はそこで食うか」

「賛成！」

　エナがうなずく。

　バルクも嬉しそうだ。

「岩皮猪の肉か。楽しみだな！」

　僕は画面に返信した。

【ありがとうございます！　夕方、四人で伺います！】

　送信。

　これで決まりだ。

　僕たちが昨日倒した岩皮猪。

　それを、ベルクの料理人が調理してくれる。

　いったい、どんな味なんだろう。

「……楽しみ！」

　僕が言うと、ロイドが笑った。

「今日は撮影より飯の方が楽しみか？」

「……両方！」

「欲張りだな！」

　三人が笑った。

　僕も笑った。

　　　　　◇

　夕方。

　僕たちは宿へ戻り、預けていた岩皮猪の肉を受け取った。

　冷却設備のおかげで、肉の状態は良好だった。

　清潔な布に包まれた肉を、バルクが持ち上げる。

「よし、行くか！」

「うん！」

　僕たちは市場の近くにある『赤い炉』へ向かった。

　店の前には、赤く塗られた小さな炉の看板が吊るされていた。

　窓からは温かな明かりが漏れ、香ばしい匂いが漂ってくる。

「……いい匂い！」

　僕は思わず足を速めた。

　ロイドが笑う。

「腹減ったか？」

「減った！」

「さっき焼き菓子食ってただろ」

「あれはおやつ！」

「はいはい」

　僕たちは店の扉を開けた。

　カラン、カラン。

　小さな鐘が鳴る。

「いらっしゃいませ！」

　店員が笑顔で迎えてくれた。

「四名様ですか？」

「はい。《掲示板》で問い合わせた者です」

　ロイドが答える。

「ああ！　岩皮猪のお肉をお持ちのお客様ですね！」

「はい！」

　店員が嬉しそうにうなずいた。

「お待ちしておりました！　こちらへどうぞ！」

　僕たちは店の奥へ案内された。

　大きな炉では、肉がじゅうじゅうと焼かれている。

　香草と肉の香りが、店いっぱいに広がっていた。

　僕は思わず唾を飲み込んだ。

　……絶対、美味しい。

　そして、そのとき。

　厨房の奥から、がっしりした体格の男性が現れた。

　白い前掛けをつけた料理人だ。

「岩皮猪を持ち込んだのは、あんたたちか？」

　ロイドがうなずいた。

「はい。昨日、森で討伐したものです」

「ほう……」

　料理人は、バルクが持っていた包みへ目を向けた。

「ちょっと見せてもらっていいか？」

「もちろんです」

　バルクが包みを開いた。

　料理人は肉の状態を確かめた。

　そして――。

「……おお」

　その目が、少し大きくなった。

「こいつは……」

　料理人は肉をじっくり見つめた。

「ずいぶん、いい処理をしてあるな」

　ロイドが笑った。

「ありがとうございます」

「血抜きもいい。保存状態も申し分ない」

　料理人は満足そうにうなずいた。

　そして、顔を上げた。

「よし。こいつなら、うまい料理にできるぞ！」

　僕は思わず笑顔になった。

「本当ですか！？」

「ああ！」

　料理人がにやりと笑った。

「せっかくの上物だ。腕を振るわせてもらおうじゃないか！」

　僕はロイドたちを見た。

　三人とも笑っている。

　昨日の森での戦闘。

　そのあと、みんなで処理した岩皮猪。

　それが今夜、美味しい料理になる。

　……なんだか、すごく嬉しい。

「楽しみだなあ！」

　僕は思わずつぶやいた。

　料理人が豪快に笑った。

「期待して待ってな！」

　こうして、ベルクの夜が始まった。

　僕たちの岩皮猪が、いったいどんな料理になるのか。

　そして、このあと料理人から思いがけない提案を受けることになるなんて――。

　このときの僕は、まだ知らなかった。

第42話　完