最強の婚約者
優しい義母と義妹に恵まれて婚約者と幸せになります
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に出てくるアラン視点です。↑を先に読んだほうがわかりやすいかもしれません。
誤字報告ありがとうございます～！
何の気なしに学園の窓から校庭を見たら、どこかのクラスが魔法学の実技演習をしていた。
新入生らしい初々しさで、一生懸命魔法の練習をしている。がんばれよ～と思いながら見てると、ひとり動きのおかしい女生徒がいた。その生徒は、きょろきょろと首を動かしながらもぞもぞと足踏みをしていた。手をあげて何か言った後、腹をおさえて校舎に向かって走って行った。
（ああ、腹を下したのか）
と納得していたら、校庭から悲鳴が上がった。
ひとりの生徒の魔力が暴走して、あたり一帯が火の海になったのである。
すぐに教師が消して事なきを得たが、何人かは軽い火傷を負ったようだ。
（さっきの女生徒、いいタイミングで事故を逃れて良かったなあ）
偶然だろうけど、なんとなくさっきの女生徒が気になった。翌日、あの時に校庭にいた先生を見つけたので、名前を聞いた。
「事故の直前に抜けた生徒？ アーノルド伯爵家のクラウディア嬢ですね」
アーノルド…どこかで聞いたことがあるなあ、と思って記憶を手繰り寄せて、
（あっ、投資詐欺を逃れた貴族だ）
と思い出した。
２年ほど前に、王都に住む数多くの貴族が投資詐欺に遭ったことがある。
「まだ公になってない、新しい古代遺跡を見つけた」と言って、実際に発掘したという遺物を見せられ、「奥まで採掘すればもっとすごい物が見つかると思うけれど、採掘の費用がないから出資してもらえないか」と持ち掛けてくる詐欺だ。
実際に、少額の投資をした人は1か月ほどで「発掘した遺物を売った利益」として出資金の3倍を手に入れたので、知り合いの貴族みんなに勧めたのだ。参加した貴族は、みんな1度はうまい汁を吸わせてもらえるので「この投資は信用できる」という噂が広まり、ほとんどの貴族が参加して、高額の出資をした途端、投資をもちかけたグループは消息を絶ち、詐欺だったと気づいた時は後の祭りだった。
その時に、被害に遭わなかったのがアーノルド伯爵家だ。他の貴族との関りを避けていたような貴族を除いて、それなりに親しい貴族がいて投資に参加しなかったのは、アーノルド家だけだった。そのせいで詐欺グループとの関与を疑われたが、関連性はまったくなかった。
それで、「どうして投資の話に乗らなかったのか」と伯爵に聞いたら「娘が強硬に反対しまして」と答えたのだった。
ということは、あの女生徒が強硬に反対したってことか？
もしかして、庭での行動は偶然じゃなかったのか？
まさかとは思うが、未来を予見する能力があるとか？
直接話をしてみたくなって、私はアーノルド伯爵令嬢の教室まで行って、呼び出してもらった。
「キャー！ アラン王子殿下！？ えっえっ、私に？ 何の御用ですか！？」
嬉しげに近寄ってきた令嬢を見て、予見能力があるようにはとても見えないなあ、と思ったが、とにかく「ちょっと話を聞きたいんだ」と言ってティーサロンに誘った。
お茶を飲みながら「2年前の投資詐欺のことなんだが」と切り出した。
「あっハイ！ ありましたね！ 遺物発掘のやつ！」
「その時、アーノルド伯爵は『娘が強硬に反対したから参加しなかった』と言っていた。反対したのは君か？」
「そうです！ よくご存じですね」
（やっぱりこの娘が反対していたのか。こんな能天気な顔してるのに、実は思慮深いのか？）
私は納得いかない気持ちになりながらも「反対した理由を教えてもらえないだろうか」と聞いてみた。
すると、
「大嫌いな奴と同じ顔してたから」
と言うのである。
なんだその理由。予見能力があるのを隠したいのかもしれないが、もうちょっとましな理由はなかったのか。
「大嫌いな奴というのは？」
「学校の先生！ 顔がいい女子ばっかひいきして、男子や私らにはやたら厳しくて意地悪で嫌味で、もー最悪の奴！ なんであんなんが教育者を名乗れるの！ 思い出してもむかつく！ むきーー！」
彼女の剣幕に驚きながら、「そ、そんな先生がこの学園にいるのか？」と聞くと、「あっ」と今気づいたような顔をした。そして、もじもじしだして
「あの…信じてもらえないかもしれませんが…私には、前世の記憶があるんです」と言った。
「前世」
「ええ、こことは違う世界の。日本という国だったんですけど、そこの学校の先生が、そりゃあひどい奴だったんです。実はその顔を見た時に、前世を思い出したんです。『ああそうだ、私は前世で、こいつにひどい扱いを受けた！』って思い出して」
「なんと」
「こんな顔の奴がいい奴なわけないし、契約したら、この顔が、何度もうちに来るかと思ったらもう我慢できなくて！ 絶対反対を貫きました！」
「顔で決めたと…」
なんとも荒唐無稽な話だ。嘘をつくならもっとましな嘘をつくものだろう。設定がおかしすぎて、逆に真実っぽく感じる。
「じゃあもうひとつ質問がある。きのう、魔法の授業の時、生徒の魔力が暴走する事故があったよな？」
「あったみたいですね」
「その直前に君は校舎に入っていったと思うんだが、あれは、この先起こることがわかってたのではないのか？」
令嬢は一瞬ポカンとした後、両手を振って
「まさかまさか！ そんな、未来のことなんて、わかるわけないじゃないですか！ 急にお腹が痛くなったので、抜けさせてもらっただけですよ～～」
これが演技だとしたらたいしたもんだ、という表情で、令嬢は否定した。
やはり偶然だったのか？ だとしても出来すぎのような。どうにも気になる。
私は内密で彼女に監視を置くことにした。その結果、
（予見ができるというより、やたら強運の持ち主のようだ）という認識を得た。
例えば「次の試験で赤点を取った生徒は補習」という時には、ギリギリで赤点を免れる。
予見ができるなら、あらかじめ問題がわかっていそうだし、もっと高得点が取れると思うのだ。
またある日、食堂でランチを取ろうとした時、うっかりトレーを傾けてエビフライを落とし、涙目になって残ったランチを食べていたが、その時のエビフライで食中毒患者が出た。
予見できるなら、そもそもエビフライの入ったランチを頼まないはず。わざわざ選んで床に落とすのは不自然だ。
報告を聞くたびに興味深くなって、すっかり令嬢ウォッチングが趣味になってしまった。
そして「この子なら、一生を共にしても飽きない気がする」と思って、伯爵家に婿入りを打診してみた。
もともと、優秀な第一第二王子がいるし、王位継承には興味がなかったし、彼女は、ひとりしかいない跡取り娘だったし。
伯爵家は二つ返事で了承し、アーノルド伯爵令嬢は私の婚約者となった。
「クラウディアと呼んでいいかな、私のことはアランと呼んでくれ」
「う、嬉しいです！ アラン様…！ キャッ！ 呼んじゃった！！」
真っ赤になってじたばたするクラウディアがかわいい。結婚するのはまだ先だが、婚約者として、じっくり彼女を観察することにした。
内密の監視役は引き続き依頼していたんだが、私と婚約したことに対する妬みなのか、クラウディアはいろいろな令嬢の嫌がらせに遭うようになった。
例えば教室で、クラウディアの足を引っかけて転ばせようと、進行方向に足をのばした令嬢がいた。すると直前で「ハクシュン！」と彼女がくしゃみをして、鼻水がたらりと令嬢の足にかかった。「えっやだっ！ 鼻水かけちゃった！ ごめんね！」と彼女はすぐに謝ったのだそうだ。
その時のことは私にも話してくれて、「鼻水つけちゃったのに、全然怒らなかったのよ～。優しいクラスメイトに恵まれて幸せだわあ」と言っていた。
また別の日、彼女にだけ「気の置けないお茶会なので、平服で来てね」と噓をついて、他の令嬢はドレス姿で待ち構え、恥をかかせてやろうとした人間もいた。
その時、彼女はなんと、メイド服でお茶会に現れた。
メイドに「平服ってどんな服？」と聞いたら「私たちが普段着てるような服ですよ」と教えてもらったからだという。そして「あらやだっ、みなさんの平服って、そんな素敵なドレスだったんですね！ 私ったら勘違いしちゃって恥ずかしいから、このままメイドにまぎれてお手伝いするわ！」と言ってメイドのふりをして、各テーブルを回った。
彼女は「メイドごっこ、とても楽しかった！」と喜んでいたが、「伯爵令嬢にメイドをさせるなんて」と、主催した貴族が顰蹙を買ったことは言うまでもない。
彼女自身に嫌がらせをするのではなく、嫌がらせの冤罪をかぶせようとする令嬢もたくさんいたらしい。
「クラウディア様に教科書を破かれた」
「大切な形見のアクセサリーを壊された」
「倉庫に閉じ込められた」
という被害を訴えてくるのだが、いつその被害に遭ったのか聞くと、必ずその時間、クラウディアは第三者の目のあるところにいて、確固としたアリバイがあるのである。
それならば、とクラウディアがひとりで二階のトイレに入ったのを見定めて、人けがないのも確認してから階段を落ちたふりをして、「クラウディア様が私を…」と言おうとした計画的令嬢もいたが、その時彼女はトイレの窓から「悪いんだけどー！ 紙がないから出られないのー！ 持ってきてえー！」と校庭にいる生徒に叫んでいた。
そんな感じでクラウディアはいつも無実が証明され、「私以外の人は、なぜかいろんな嫌がらせに遭うのよね。私だけ無事で、なんだか申し訳ないわ」と言っていた。面白すぎる。
私はクラウディアのひとつ上なので、先に学園を卒業した。
卒業パーティーでクラウディアを婚約者として紹介して、アーノルド伯爵家に婿入りすることを公式に宣言した。反対して騒ぎそうな貴族たちは、なぜか当日、急な用事や急病で欠席していた。
クラウディアは私のいない学園で1年過ごすことになったが、監視は続けていたので、愉快な報告を聞くのが楽しみだった。そんなある日、彼女の母親が急死した。王都から離れたココドコ村で流行っていた病に倒れたらしい。
なぜそんな村に行ったのかと思ったら、「お母様が…お友達に会いにアソコカ領に行くと言っていたので…だったら近くの村の名物のココヨ飴を買ってきてほしいと…私が頼んだんです…」と言う。
「まさかそんな病が流行っていたなんて…私のせいでお母様が…」と泣くので、「君のせいじゃない」と励ましたが、クラウディアが「今まで母親が出かけてもなんとも思わなかったけれど、この時だけはお土産を頼みたくなった」と言っていたので、これは何かあると思って極秘で調べさせた。
そうしたら、驚くべきことがわかった。クラウディアの母親が会おうとしていた友達は、実は最近知り合ったばかりの愛人で、その正体は敵対する隣国のスパイだったのである。このまま母親がこの国の情報を流していたら、お家取りつぶしはもちろん、連座で処刑もあり得た。その前に死んでくれて良かったとしか思えない。
クラウディアがご丁寧にも「帰りに買おうとして売り切れだったりしたら嫌だから、必ず行きの道でも寄ってね」と念を押していたせいで、母親はスパイと会う前にココドコ村に行ったので、情報も漏れていない。何の被害もなくスパイを捕まえることもできた。
彼女の強運は本物だ。彼女が「急に何かをしたくなった」ら、それはきっと、災難を避けるためなのだ。
彼女の母親の喪が明けると、父親が後妻を連れ込んだ。後妻にはクラウディアのひとつ下の娘、エリーがいた。父親と同じ髪の色、似た目鼻。どう見ても父親が浮気して作った子供だ。けれどクラウディアは「それはないわ～。お父様もお母様も、ケンカひとつしたことないのよ～。仲良しだったのよ～」と言っていた。
二人とも愛人を作っていたんだし、ケンカをしないというのは、そんな関わりを持ちたくないくらい、冷めきった夫婦だったのではないかと思うんだが、クラウディアにはそういう発想はないようだった。
愛人を迎え入れた父親や、新しい義母や義妹が、クラウディアにどんな対応をするか心配だったので、腹心の部下であるマチルダに侍女として入ってもらった。クラウディアには「私に近い人間を君の側に置きたい」と言ったら、真っ赤になって「やだアラン様ったらヤンデレ？ ヤンデレなの？」と意味不明なことを言っていたが、嬉しそうだったので気にしないことにした。
私の不安は的中し、クラウディアの新しい義母と義妹は、明らかにクラウディアを害そうとしていた。毒の入った食事を出したり、馬車に故障するような仕掛けをしたり、新しく作ったドレスに呪詛を込めたり、階段から突き落とそうとしたり、池に突き落とそうとしたりしていた。
しかし、すべてクラウディアが自分で回避していた。たぶん無意識に。
「今日も、毒の入ったお皿だけをエリー様に渡していたようです。なんなんですかあの人は」
マチルダが呆れたような声で報告してきた。ほんとになんなんだ私の婚約者は。
義母と義妹のしていることはすべて記録してあるし、毒や馬車の仕掛けやドレスも証拠として保存してあるので、いつでも罪に問うことができそうだ。
父親のスタンスがいまいちはっきりしないのだが、たぶん、どっちつかずなのだろうと思う。クラウディアが詐欺を未然に防いでくれたこともあるし、クラウディアが口を出すたびに、父親の事業はうまくいっていたのではないだろうか。だから、愛人にいい顔はしたいものの、積極的に娘を排除しようという動きには出ないのだろうと思う。
しかし後妻とその娘の犯罪行為を止めない時点で、クソには違いないので、一緒に葬るつもりである。
そろそろ始末をつけようかと思っていたある日、デートのためにクラウディアを迎えに行くと、彼女がおずおずと言った。
「アラン様、今日は一緒にお芝居を見る予定でしたけども…」
「どうしたの？」
「なんだかどうしてもチーズケーキが食べたい気分になってしまったのです」
「そうなんだ、じゃあケーキを食べにいこうか。おすすめのお店はある？」
クラウディアがこう言ったということは、芝居の劇場に何かがあるのかもしれない。
私はマチルダに、劇場の警備を固めるよう伝達を頼んだ。
前にも、出かける直前に「市場に行くのはやめて、図書館に行きたい」と言い出したことがあって、念のため市場付近を警戒していたら、はぐれ魔物が出没したのだ。警戒していたおかげで、被害はほとんどなかった。
だから今回もたぶん、クラウディアの言う通りにケーキを食べに行けば、危険な目にはあわないのだと思う。魔力とか戦闘能力とか、強いスキルを持ってるわけじゃないけど、私の婚約者はもしかして、この世で最強なんじゃないだろうか。そんなことを考えながら、私とクラウディアはケーキの店に向かった。
ちなみにこの日、劇場には何の異常もなかった。
ただ、私の母親である王妃が「息子の婚約者と抜き打ちでお話したい」と待ち伏せていた。
つまり、クラウディアが避けたかった災難て…。
いや、まあ、無駄に警備をさせてしまったが、被害が無くて何よりだ。
やたら長くなっちゃいましたが、読んでくれてありがとうございました。
