追放テイマーの魔物診療所 ～元・獣医の俺、魔術で命を救ったら伝説の魔物使いになっていた～

第6話 この世界に、新しい言葉が生まれた

「ルビィ草が原因・・・と」

　マルクスが言った。声は低く、感情が読みにくい。

「断言はできません。ただ——症状と一致する。この飼料を食べた十三頭が全員倒れて、少量しか食べなかった三頭だけが飛べている。状況証拠ですが、可能性は高い」

「……しかし、ルビィ草は一般的な飼料として使われています。馬にも牛にも安全だと」

「馬と竜は、体の作りが違います」

　シアが、静かに、でも確かな声で言った。

「馬に安全でも、竜に安全とは限りません。人間に安全なものが全ての動物に安全でないのと同じです。私たちは昨日、馬の治療で同じことを学びました」

　マルクスは何も言わなかった。

「治せるか？」

　団長が聞いた。十二年間の相棒を見る目だった。

「まず飼料を変えてください。ルビィ草が入っていないものに。それだけで、これ以上の悪化は止まります」

「止まる、だけですか」

「それだけじゃ足りない。体に溜まったダメージを、術式で助けます。でも——全員に一度でやるのは無理です。順番に、一頭ずつ」

「何日かかる」

「竜の回復力が分かりません。診てみないと」

　俺は少し考えた。

「最初の一頭で感触を掴んで、そこから見積もります」

　団長は頷いた。

「ガルドから頼む」

　ガルドの前に戻ると、フェンがいつの間にかガルドの頭の横に座っていた。

　二メートル近い竜の頭と、魔狼が並んでいる。サイズ差がすごい。でもガルドはフェンを気にしていない。フェンもガルドを気にしていない。二頭とも、ただそこにいた。

　……なんでそんなに自然に座ってるんだ。

「フェン、そこにいてくれると助かる」

　フェンは動かなかった。肯定と解釈した。

　俺は術式を組み始めた。

　今度は「読む」ではなく「助ける」組み方だ。

　「熱を冷ます」方向ではなく、「体が自分で回復する力を後押しする」方向に組む。外から塞ぐのではなく、内側の負担を下げて自然回復を促す。

　光が生まれた。

　青白い光が、今度は細い糸ではなく、暖かく広がる膜の形でガルドの腹部を包んだ。

　シアが手帳を持ったまま、動きを止めた。

　光はゆっくりと、ガルドの輪郭に沿って広がっていく。鱗の隙間から染み込むように、内側へ。急がない。押し込まない。体の声を聞きながら、ゆっくりと。

　ガルドが、深く息を吸った。

　腹部の張りが、少しだけ緩んだのが分かった。

「……光が違う」

　マルクスが、低い声で言った。「さっきと形が違う。何をしている」

「さっきは診断用、今は回復の補助です。目的によって術式の形が変わります」

「目的によって——」

「原因が分かれば、それに合わせた組み方ができます。原因が分からないまま術式をかけても、体は混乱する。熱をいくら叩いても、もとが残っていれば戻るだけです」

　マルクスの表情が変わった。

　怒りではなく——何か別のものだった。

　一時間後。

　ガルドが首を持ち上げた。

　さっきより、ずっと力がある動きだった。首を持ち上げて、周囲を見て——俺を見た。

「少しは楽になったか」

　ガルドが低く鳴いた。今度ははっきり、返事だと分かった。

　エルヴィン団長が、天幕の支柱を握った。

「……ガルド」

　団長の声が、わずかに震えた。ベテランの騎士の、疲れた声だった。

「まだ時間がかかります」と俺は言った。「今日明日で全快はしない。でも、方向は変わった」

「方向が変わった」

「今まで悪化していた。これからは、回復していく」

　団長はしばらく何も言わなかった。それから深く頭を下げた。

「……頼む」

◇

　その夜。

　焚き火を囲んで、俺とシアとフェンは夕食を食べていた。野営地の端の方を借りた。

　シアは食べながら手帳を読み返していた。今日だけで何ページ書いたんだろう。

「一つ聞いていいですか」

　シアが顔を上げた。

「レインさんが持っている——あの診かた、知識、術式の組み方。それは一体どこで……？」

　俺は少し考えた。

　前世の話をするのは、なかなか難しい。説明するのに時間がかかる上に、信じてもらえるかも分からない。

「……前世で身に付けた、と言ったら信じますか」

「昨日ポッポを三十分で治した人が言うなら、とりあえず聞きます」

　シアは真顔で言った。

　……この人、なかなかドライだ。助かる。

「俺のいた世界に、『獣医師』という仕事がありました」

「獣医師……」

「動物を専門に診る医師、という意味です。人間の医師とは別に、動物だけを診ることを専門にした職業が。この世界には存在しない言葉です」

「……獣医師」

　シアはゆっくりともう一度言って、手帳に書いた。

「動物を専門に診る、医師」

「はい」

「それがレインさんだった」

「前世では。今は……」

　俺は少し笑った。

「追放された無職のテイマーですけど」

「獣医師です」

　シアがきっぱりと言った。

「え」

「今日、ガルドを助けた。昨日、ポッポを助けた。一昨日、フェンを助けた。全部、動物を診た。違いますか」

「違わないですが……」

「では獣医師です。この世界にない言葉なら——今日からある。レインさんが使った、今日この野営地で」

　シアは手帳を見せた。

　そこには丁寧な字で書かれていた。

　——「獣医師：動物を専門に診る医師。この世界に初めて現れた職能。」

　その下に今日の日付が記されていた。

「記録しました」とシアは言った。「この言葉が生まれた日として」

　俺はしばらく、その文字を見ていた。

　獣医師。

　前世では当たり前すぎて、意識したこともなかった言葉だ。この世界では今日初めて、生まれた。

　……シアが認めてくれた名前だ。

　悪くない。

　フェンが欠伸をした。

　炎が揺れた。遠くでガルドが静かに息をしているのが聞こえた。

「シア」

「はい」

「明日、残りの十二頭を順番に診る。一頭ずつ、全部記録を取ってくれ」

「もちろんです」

　迷いのない返事だった。三年間、誰にも聞いてもらえなかった人間の、解き放たれた声だった。

「・・・一つお願いがあります」

シアはうつむきながら口を開いた。

「何だ？」

「マルクス様のことは、責めないでください」

　俺は少し驚いた。シアはマルクスに対して怒っていると思っていた。

「……治せなかったのは、知識がなかったからです。竜の体を誰も研究してこなかった。研究しようとする人間を、医術院は認めてこなかった。マルクス様は、ある意味その被害者でもある」

「怒りの向け先は、マルクス様ではなく、構造の方です」

　俺はしばらく何も言わなかった。

「シアたはすごくまっすぐな人なんだね」

「……そういう言い方をされたのは、初めてです」

「本当のことだよ」

　シアは少し黙った。それから小さく笑った。

「明日から、よろしくお願いします。獣医師殿」

「よろしくお願いします。記録官殿」

　フェンがもう一度欠伸をした。

　——この野営地で「獣医師」という言葉が生まれた夜は、こうして静かに過ぎた。

◇

　翌朝。

　マルクスが、天幕の前で俺を待っていた。

「……一つ、聞いていいか」

「はい」

「昨日の術式。診断用と、回復補助用。それぞれ、どう組み分けているのか——教えてもらえるか」

　俺は少し驚いた。

「別に隠すことじゃないですが……」

「私は」

　マルクスは少し目を逸らした。

「二週間、ガルドを治せなかった。正しい原因も、分からなかった。……あなたが一日でやったことの、意味が知りたい」

　昨日と声が違った。プライドを飲み込んだ人間の声だ、と思った。

　正直、偉いと思う。

「飼料の話を最初にするべきでしょうか」と俺は言った。「原因から入る方が、術式の意味が分かりやすいと思うので」

「頼む」

　俺は焚き火の横に座った。マルクスが向かいに座った。

　シアがいつの間にか隣に来て、手帳を開いた。

「私も聞いていいですか」

「もちろんです」

　フェンが俺の足元で丸くなった。

　——これが、この世界最初の獣医師の講義になった。