1、王都燃ゆ
あらすじで美少女とイチャラブするゆるふわハーレムだと言ったな？
──あれは嘘だ。（コマンドー）
この物語は、15歳の美形少年が率いる美少女だけの残党軍による、
生き残るために愛と狂気と銃火器をぶちまける戦場ハーレム地獄である。
※登場する美少女たちは共依存だったり、督戦隊だったり、こじらせまくったヤンデレだったりします。
心してお読みください。
ようこそ、第666特別大隊へ。
夕暮れの空は、真紅に染まっていた。
ブラックバニア王国、その王都ドールセン。建都から200年を迎えた古き都に、今日はいつもの荘厳さも王都としての威厳もなかった。
石畳も、建物も、すべてが血のような火に焼かれている。いや、実際にいたるところが血まみれだった。
遠くに見える王城は黒煙を噴き上げ、炎に包まれていた。まるで国そのものが焼かれ、終わろうとしているかのように。
第666特別大隊の陣地に身を置く少年、スカイ・キャリアベースは、その光景を黙って見据えていた。
乾いた笑いが喉の奥でこぼれる。彼は、この国の王子だった。だが、不思議と悲しみは湧かなかった。齢15歳にして亡国の王子になるとは思わなかったし、この街を造った先祖たちに対し、若干の申し訳なさは感じているが。
雲のような白い髪と空のような青い瞳。『スカイ』という名の通りの美少年である。白髪と小柄な体つきは、英雄というより一羽の白い小鳥を思わせる。さながら戦場に迷い込んだシマエナガのよう。
触角のように頭頂部から生えた二本のアホ毛が、炎によって熱せられた生暖かい風に煽られて、小刻みに揺れる。
国の象徴が焼け落ちるというのに、大して感情が動かなかった。
王子と分かったのはごく最近で、それまで貧民街で暮らしてきて、あの王城に、そこまで愛着がないからか。はたまた、父である国王を、まったく評価していなかったからか。
「石造りの建物がここまで燃えるとはな……さすが王族、豪勢な火葬だ。お父上様はくたばりあそばせたようでなにより」
それを聞いたスカイの脇に立つ少女はいつも通りの渋い顔をした。
「不謹慎なことを言わないでください。中で人が死んでるんですから……。第一近衛師団より通信。『我々は最期まで王城に籠り、玉砕する』と……」
「律儀な連中だ……あんな愚王に義理立てする事も無かろうに」
スカイは手にした愛銃のAKS-74Uにマガジンを装填し、ボルトを引いた。もうじき、自分自身の手で戦わねばなるまい。こいつの出番がくる。
「不敬ですよ。あなたの家庭事情は理解しますが」
隣にいたのはエリザベス・ラプター。
冷静沈着なスカイの参謀であり、戦術指揮に長けた少女。彼より一つ年上の16歳。
男爵家出身ながら、軍学校で優秀な成績を修め、繰り上げ卒業で動員された。以前、本人からそう聞いたのをスカイは覚えていた。経歴通り有能で、彼の右腕として働いている。
「こちとら王子と言っても、貧民街生まれの庶子の第9王子なんでね。あのバカ国王が部下の女に手を出して、子供が出来て面倒になって捨てて、そしてその女から生まれたのが俺だ」
スカイは舌打ちを一つして、王城を睨んだ。
「……母さんから毎晩のように、王と王家への恨み言を聞かされて育ったんだぞ。そんな男を慕えって？ 無理だと思わんか？」
エリザベスはため息を一つ。今さら、その是非を論じて時間を浪費するほど、彼女は愚かではない。それに、スカイが父王を憎む理由も、ある程度は理解していた。
「……少なくとも、第8強襲機甲師団と第2ヘリ旅団は離脱されたようです」
「姉上達は撤退を選択したか。さすが、見事な引き際だな」
王家の中で珍しく武人肌の二人の姉の顔を思い浮かべて、スカイは僅かに声に希望が戻った。
――……まだ、終わっていない。戦力を再編すれば、まだ再起のチャンスはあるかもしれない。
「他の残存部隊も次々と撤退を開始しています。……ドールセンは陥落です」
いつも冷静で、暴走しがちなスカイのブレーキ役を務めるエリザベス。だが今、眼鏡の奥の桃色の瞳には、いつもの鋭さがなかった。ただ、絶望と疲れだけが見える。
……彼女も王都出身だったか。と、スカイは思い出した。知人友人もいただろうと思うと、この顔も当然だろう。
「残された道は二つです。ここで玉砕するか、我々も撤退して再起を図るか」
地図に指を走らせながら、彼女は淡々と言う。その声は微かに震えていた。
「決断を急いでください。退路が閉じれば、選択肢すら消えます」
スカイは一度、深く息を吸い込んだ。そして頷く。
「……もう、十分に戦った。義理は果たした。撤退する」
エリザベスがわずかに目を見開き、それから静かに頷く。言葉にはしないが、悔しさがにじんでいた。
「なに……撤退するだけだ。それに、生きていればそのうち逆転も出来るさ」
スカイは彼女の肩をそっと引き寄せ、二度ほど軽く叩いた。根拠なんて無い。だが、ここで自分もエリザベスも折れたら、この部隊を、部下たちを守れる人間がいなくなる。それをスカイは理解していた。背後の瓦礫の陰では、まだ年端もいかない少女兵たちが、黙って彼の命令を待っていた。
それから無線機を握りしめ、叫ぶ。
「前線の生き残りに告ぐ！ これより第666特別大隊は王都を離脱する！ 繰り返す！ 遺憾ながらドールセンは放棄する！ 合流ポイントは……」
その声は、火と煙に染まった空へと吸い込まれていった。そして瓦礫の陰で息を潜めていた少女たちが銃を抱え、一人、また一人と立ち上がる。
王都は終わった。
だが、第666特別大隊はまだ終わらない。
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