ペルソナの影

６話 河野 澪

六本木で、将生と腕を組む莉緒と会った。

「この人は、俺の彼女の莉緒。」

「あら、初めまして。」

「こちらこそ。この方は誰？」

将生にしては地味な女性が笑顔で私を見つめる。

可愛くもない。華もない。オーラもない。

なのに、あんなに必死に笑っている。

将生にしては珍しい。これまで美人としか付き合わなかったのに。

何かあるのだろう。財閥のお嬢様とか。

人は、好きだけで付き合うわけでもない。

ただ、次の瞬間、私は気づいた。

ああ、この子、全部、将生に預けてるんだと。だから、怖い。

「彼女はアメリカ留学時代の友達。」

そう、将生はハーバード大学留学中の男友達。というより、一緒に暮らしていた。

あの頃は日本人の友達がいなかった。寂しかった。

だから自然と将生に抱かれていた。

でも、将生の女癖は悪いことも知っている。

だから、大学を卒業した時に別れた。

７年ぶりぐらいだと思う。

「そうなんです。７年ぶりぐらいかしら。」

「大学時代の将生の暮らしを教えてくださいよ。これから一緒に食事でもして。」

「お二人のお邪魔をしても悪いし。」

「遠慮はいらないわ。お時間はある？」

「ありますが・・・。」

「じゃあ、決まりね。一緒に行きましょう。」

莉緒は、ずっと笑っていた。大学時代の将生のことを聞きながら。

その時は、もう会うことはないと思っていた。

でも、断りきれずにLINEのIDを交換する。

１ヶ月後、将生とバーで会っていた。

この前は、本音で話せなかったから。

一緒に暮らしていたなんて莉緒に言えない。さすがにね。

少しだけ嫌な予感がした。将生のスマホに、通知が出ていたから。

ロック画面に並ぶ未読メッセージ。10件、20件、30件。

普通じゃない。私は、その場で笑った。

「ああ、またか。」

将生は昔からこうだ。誰かに依存される。そして、そのまま壊す。

でも今回は、少し違った。

その女性、莉緒は、壊れる側じゃなく、壊れかけている側だった。

「ねえ、返信してあげたら？」

そう言ったとき、将生は少しだけ面倒そうに笑った。

「大丈夫だよ。そのうち落ち着くから。」

落ち着く？　私は、その言葉に違和感を覚えた。

だって、あのメッセージは普通の執着じゃない。

あれは崩壊の直前。

その日の夜、莉緒と初めてLINEで話した。連絡が来たから。突然。

「将生と連絡がつかなくて。どうしたらいいですか？」

ああ、面倒くさい。莉緒には近づきたくなかった。

最初は、適当に返す。

「仕事じゃない？」

「忙しいんじゃない？」

「気にしすぎだよ。」

でも、終わらなかった。むしろ増えた。

「嫌われたのかな。」

「私、何かしましたのかしら。」

「どうしたらいいですか。」

「ねえ。」「ねえ。」「ねえ。」

うるさい。スマホが鳴るたびに吐き気がする。

私は思った。どうして、ここまで自分がないの？

将生は、こういう女が好きだったの？

いや、違う。こういう女性でもいいだけだ。

ある日、私は莉緒を見た。六本木のレストランの外。

将生の腕に、しがみつくように歩いていた。

数日後。またLINEが来る。

「今日、将生と会うんです。」

「大事な話があるって。」

「もしかしてプロポーズかも。」

私は、スマホを見ながら、しばらく黙った。そして、少しだけ、笑った。

「それ、違うよ。」

送ろうとして、やめた。どうでもいい。

その翌日、ニュースが流れた。

「渋谷駅で女性が転落、死亡。」

名前を見た瞬間、指先が止まった。神谷 莉緒。

ああ、そう。私は、ゆっくりスマホを置いた。そして、思った。

「やっぱり、壊れたか。」

でも、次の瞬間、違和感が走る。

あの子は、自分から飛ぶタイプじゃない。じゃあ、誰が？

そのとき、頭の奥に浮かんだのは将生でも、あの女性でもない。

「私、何か見落としてる？」

そう呟いた瞬間、背中に、冷たいものが走った。

あの日、レストランの前で誰かが、こちらを見ていた気がする。

男性か女性かも思い出せない。

ただ、妙に印象に残っている。笑っていなかった。

ただ、観察していた。

まるで、最初から全部知っているみたいに。

私は、その顔を思い出そうとする。

でも、思い出せない。顔も、性別も、服装も。

何もかも曖昧なのに、見られていた感覚”だけが、やけに鮮明に残っている。

そのとき、スマホが震えた。知らない番号。一瞬、ためらってから開く。

「気づきましたか？」

心臓が、わずかに強く打つ。

「あなたは、見ている側だと思っていたでしょう。」

指が止まる。

「でも違う。」

喉が乾く。

「あなたも配置されていたんですよ。」

一気に、血の気が引いた。配置？　何の話？

その瞬間、頭の奥で何かが繋がる。

将生と再会したタイミング。莉緒と会った偶然。

あの日、あの場所にいた理由。全部が、妙に出来すぎている。

「……まさか。」

自分の声が、少しだけ震える。画面に、最後の一文が表示される。

「あなたがいたから、全員揃った。」

呼吸が止まる。全員揃った？

その言葉と同時に、あの日の光景が、ゆっくりと浮かび上がる。

ホーム。人混み。そして、自分の立っていた位置。莉緒の、すぐ後ろ。

「え？」

一歩も、動いていないはず。触れてもいない。関わっていない。ただ、見ていただけ。

なのに、どうして、あの瞬間、自分も前に出ていた気がするの？

次の通知が来る。

「安心してください。」

視線が固まる。

「あなたも、ちゃんと押してない側です。」

その一文を見た瞬間、なぜか、背筋にぞっとする。

その言い方が、一番信用できなかった。