拳聖ケルナの結婚

第1話 拳聖令嬢は淑やかに殴る

女神アルフェリアが創りたもうた世界――《アルフェリアネオイロス》。

この世界に生きる全ての者は、生まれ落ちた瞬間、女神より《ギフト》を授かる。

炎を操る者。

水を癒やしに変える者。

剣を極める者。

その力は人生を決定づけ、ときに国の運命すら左右した。

そして――。

バウンティ大陸、フェルティニア王国。

その名門、アストレア伯爵家に生まれた一人の令嬢もまた、特別なギフトを授かっていた。

ケルナ・フォン・アストレア。

輝く金糸のような長髪。

澄み渡る空色の瞳。

見る者すべてを魅了する可憐な美貌。

誰もが彼女を“理想の令嬢”と称える。

――ただし。

彼女の授かったギフトが、『拳聖』でなければ。

しかもランクは、国家級災害認定のＳ級。

フェルティニア王国最強の拳撃使い。

それが、淑女ケルナ・フォン・アストレアであった。

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爽やかな春風が、新緑の庭園を吹き抜ける。

格式高い伯爵家の迎賓館では、現在、とある見合いの席が設けられていた。

磨き抜かれた銀食器。

香り高い紅茶。

優雅な弦楽器の演奏。

完璧な社交の場――の、はずだった。

「ふむ……」

向かいに座る男が、ティーカップを小指を立てて持ちながら、ケルナを上から下まで舐めるように見回した。

何とか伯爵家の嫡男。

名前を覚える価値もない男だった。

「輝く金髪に空色の瞳。なるほど、観賞用の花としては極上だ」

男はニヤニヤと笑う。

「少々胸が物足りない気もするが……まあいい。夜の教育で僕好みの女に仕立ててあげよう」

周囲の空気が凍った。

だが男は気づかない。

「君は黙って僕に従えばいいんだ。優秀な夫に仕え、跡継ぎを産む。それが女の価値だろう？」

ケルナは微笑んだまま、静かに紅茶を置く。

「令嬢の身で格闘など野蛮だ。そんな遊びは結婚後にやめてもらう。交友関係も管理するから、今の友人とは縁を切りたまえ」

男は勝ち誇ったように顎を上げた。

「理解したかい？」

その瞬間。

ケルナの空色の瞳に、冷たい光が宿った。

「――左様でございますか」

彼女はゆっくり立ち上がる。

ドレスの裾がふわりと揺れた。

「そこまで仰るのでしたら……わたくしも『教育』というものを、お教えせねばなりませんわね」

「……は？」

一歩。

ケルナが踏み出した瞬間。

大気が震えた。

拳聖のギフトが、華奢な右拳へ収束する。

圧縮された魔力が空間を軋ませ、床石に亀裂を走らせた。

男の顔から血の気が引く。

「あ、いや、ちょ――」

遅い。

次の瞬間。

轟音が炸裂した。

「お黙りなさいませ」

ドォォォォォォン！！

拳聖ケルナの右フックが、男の頬を正確無比に撃ち抜いた。

男の身体は砲弾のように吹き飛び、重厚な壁を突き破り、そのまま庭園の噴水へ一直線。

巨大な水柱が空へ舞い上がる。

会場は静まり返った。

給仕は硬直し、親族は腰を抜かし、仲人は白目を剥いている。

そんな中。

ケルナだけが、何事もなかったように微笑んでいた。

「あら、失礼」

彼女はさらりと金髪を払い、

「少々『躾』が厳しすぎましたかしら？」

優雅にナプキンで指先を拭う。

まるで汚れ仕事を終えた淑女のように。

そして呆然とする両家へ、完璧なカーテシーを披露した。

「お父様、お母様。このお話、わたくしの拳には少々“手応え”が足りなかったようですわ」

にっこり。

「それでは皆様、ごきげんよう」

ドレスを翻し、彼女は瓦礫と沈黙の会場を後にした。

その背中は可憐で。

そして、誰よりも恐ろしかった。

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その日の夜。

アストレア伯爵家の居間では、恒例行事となりつつある修羅場が開催されていた。

「ケルナァァァ！！ またかぁぁぁ！！」

頭を抱えて絶叫するのは父、アストレア伯爵。

「今度は噴水まで吹き飛ばしおって！！」

「お父様」

ケルナは優雅に紅茶を口にする。

「わたくし、ほんの少々、女性への暴言が招く結果を教育しただけですわ」

「どこが“少々”だ！！」

伯爵は机を叩いた。

「先日の夜会では公爵令息をアッパーでシャンデリアまで打ち上げただろうが！ あれは今や貴族界で『空飛ぶ令息事件』として語り継がれているんだぞ！」

「ですがお父様」

ケルナは首を傾げる。

「『暴力女のお前に声をかけてやったんだ、ありがたく股を開け』などと言われれば、教育的指導もやむを得ませんでしょう？」

「まあそれは確かにクズだが……！」

伯爵は反論できず呻いた。

その横では、母である伯爵夫人が扇子で口元を隠している。

「ああ、ケルナちゃん……。抗議文の山を想像しただけで目眩が……」

だが夫人はふっと目を細めた。

「……ですが、わたくしたちの娘を“跡継ぎを産む道具”扱いする殿方など、殴られて当然ではありませんこと？」

「お前まで何を言い出す！？」

「むしろ一撃で済ませたのは慈悲ですわ」

「慈悲で人間が噴水まで飛ぶか！！」

悲鳴を上げる父を横目に、ケルナは窓の外を見る。

夕暮れの空は赤く染まり、彼女の瞳にも朱が映っていた。

「次はもう少し“手加減”を覚えますわ」

「磨かなくていい！！」

伯爵の叫びが屋敷中に響き渡った。

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翌日。

気分転換を兼ねて、ケルナは冒険者ギルドを訪れていた。

オーク集落殲滅依頼を単独で終わらせた帰りである。

ちなみに討伐確認のため持ち帰ったオークの牙は山積みだった。

受付嬢が泣いていた。

「おいネーチャン、俺たちの酒の相手――」

絡んできた冒険者の男が、最後まで言い切ることはなかった。

ギルド内に満ちる、圧倒的殺気。

ケルナの空色の瞳が、静かに細められる。

「あら」

にこり。

「今、わたくしを酌婦扱いなさいました？」

男が青ざめる。

空気が重い。

床が軋む。

拳聖の圧が、物理的にギルドを震わせていた。

「……おいケルナ。その殺気を引っ込めろ。そいつもう泡吹いてるぞ」

ガシッ。

ケルナの拳を掴んだのは、一人の男だった。

長身。鋭い眼光。無造作な黒髪。

そして腰には、巨大な魔剣。

大陸最強の剣士。

『剣聖』ナグル。

ケルナとは長年の腐れ縁だった。

「あらナグル、離してくださいな」

ケルナは優雅に微笑む。

「これは教育的指導としての旋回蹴りですわ」

「どこがだ！！ お前の蹴り一発でこいつはミンチ、ギルドは廃墟だ！」

「あなたが遅刻するからいけないんですのよ。この万年遅刻剣聖」

「あぁ！？ 誰が万年だ！」

至近距離で睨み合う二人。

バチバチと火花が散る。

周囲の冒険者たちは慣れた様子で囁き合った。

「……また始まった」

「夫婦喧嘩か？」

「いやもう結婚しろよあいつら」

足元で泡を吹く冒険者だけが現実だった。

「ナグル、わたくしが討伐数で勝ったら高級ステーキを奢っていただきますわ」

「上等だ。その代わり俺が勝ったら一週間“教育的指導”禁止な」

「無理難題ですわね」

「お前、自覚あったのかよ！？」

その時。

「お前らァァァ！！」

ギルドマスターの怒号が炸裂した。

「ここは冒険者ギルドであって、夫婦喧嘩の公開稽古場じゃねえ！！」

机が割れた。

「特にケルナ！ お前の教育的指導のせいで今月だけで柱が三本折れたんだぞ！！」

「あら」

ケルナは扇で口元を隠す。

「害虫駆除ですわ」

「害虫で建物半壊させるな！！」

マスターが絶叫した、その時だった。

「……ナグル。これを見ろ」

低い声。

ギルドマスターが、一通の封書を差し出した。

封蝋を見た瞬間、ナグルの表情が変わる。

軽薄さが消えた。

彼は無言で封を切り、中身を読む。

そして。

顔色が、消えた。

「……これ、マジか」

空気が変わる。

ケルナが眉をひそめた。

「ナグル？」

彼は手紙を握り締めたまま立ち上がる。

「悪い、ケルナ。勝負は預けだ」

「えっ？」

「マスター。しばらく留守にする」

それだけ言い残し。

ナグルは風のようにギルドを飛び出していった。

残されたのは静寂。

そして。

「……行ってしまいましたわね」

ぽつりと呟くケルナ。

いつもの喧嘩相手がいなくなった途端、彼女はふっと拳聖の気配を消した。

そこにいるのは、ただの寂しそうな伯爵令嬢だった。

「あいつがあんな顔するのは珍しいな……」

ギルドマスターも険しい顔をする。

ケルナは少しだけ俯き、それから微笑んだ。

「仕方ありませんわね。わたくしも今日は帰りますわ」

優雅に一礼する。

「……お父様の“お見合い写真攻撃”を捌く方が、魔物退治より骨が折れますもの」

苦笑を残し。

ケルナは夕暮れの街へ歩き出した。

だがその胸には、説明できないざわめきが残っていた。

――ナグルに、一体何があったのか。

それが、後の2人に関する運命を回す始まりだとは、まだ知らない。