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◆164・私のと何か違う……。

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　◆ギアンダノッティ

　ノッティマクロークから採れる堅果型魔植生物。

　危険を感知すると警告音を鳴らすことがある。

　火に入れると弾ける。

　備考：リリアンヌ・ベルツナーに従属中

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　――うわ……。

　私にはそんな気など一ミリもないというのに、なぜだか勝手に従属されてしまったらしい。

「《ふむ、リリアンヌに屈服したからだな》」

「くっぷく……」

「《リリアンヌには逆らってはいけないと、本能で悟ったのだろう》」

「はぁ……」

　――カラカラ笑う前に悟ってよ。危険感知能力どうした。

　勝手に従属してくる、押しかけ従魔どんぐり。

　せめて、もっとかわいければ……。

《カラカラッ！》

　――鳴くとこ、間違ってるよ！

　このどんぐり、普通に感情表現のために鳴いてるでしょうよ。

「これ、解約とか……」

「従魔解除しても、その内また勝手に従魔になっちゃうと思うけど」

「えぇ……」

「まぁ、害がある訳でもないし。これからは、ちゃんと危険を感知したら教えてくれると思うよ？」

　――どんぐりの感知能力、当てにならないんですけど？

「リリアンヌ、いいにゃ～！　僕もノッティを従魔にするにゃ～！」

　何だか、盛大に押し売りされた気分だけれど、ロックくんがくれたノッティだしね……。

　その後、ノッティことギアンダノッティについて、周りの人たちに聞いてみた。

　従魔になったとはいえ、特に世話らしい世話は必要ないらしい。

　ポニワは分類的には根菜（？）なので、土に植えたり、魔力水をあげたりするのがいいらしいのだけれど、ノッティは木から離れた木の実だからね。

　そうこうしている間に、ロックくんもノッティを従魔にしていた。

　どうやら、私にくれた小袋とは別に、まだ他にも持っていたらしい。

　しかし、カラカラ言うだけのどんぐりを従魔にしたとて……。

　いや、ロックくんが嬉しそうだから、それで良いか――。

「魔植生物って、従魔にできるのですね……」

「一応、生(・)物(・)だからですかね？」

「スチューも試してみたらどうだ？」

「そうですねぇ……」

　――え？　ミルマン兄さんもどんぐりを従魔に!?

　いいの？　それ、どんぐりだよ？　ホントに？

「どうだ？」

「できましたね」

《カラ》

「………………」

　なんか、私のどんぐりより紳士的な鳴き方に聞こえるんですけど。

　それに、ミルマン兄さんのどんぐりの方が、心なしかキリッとした顔付きだし……。

《カラカラッ♪》

　――おい！

　私のどんぐり共が間違いなく、私を嘲笑っている。

　こ奴ら……、私に屈服したとか、絶対、嘘だ。

「成敗！」

《カラカッ……カカッコ……》

《カラッ……カッ……カッラ》

《カッカッ……カラッカ……》

　私がノッティ入りの袋をシャカシャカしていると、別室で作業中だったらしいロイド様たちが出てきた。

「リリアンヌ、何をしているんだ？」

「どんぐりころころです」

「は？」

「（どんぐり殺殺……）」

「ん？　レイ、何か言った？」

「ううん」

「ああ、そうだ。明日、エミリオ殿下と会うことになった。レイ殿にも話し合いに参加してほしいとのことで、場所はまたこの宿でということになったのだが……」

「ああ、うん、分かった」

「《ふむ、では我も参加しよう》」

「え？」

「何だ！　生き物か!?」

「「あ……」」

　そういえば、ポニバス様、誰にでも見える状態になっていたんだった……。

　私たちの陰からひょっこりと現れたポニバス様の姿に、ハインリヒさんとブラッドリーさんが困惑している模様だ。

　私たちが慌てていない様子を見たからか、剣を抜くまではしなかったけれど、ロイド様の前に出て臨戦態勢を取っている。

「お前たち、大丈夫だ、下がれ。それより、白竜様が見えているのか？」

「「……白竜様!?」」

「《誰にでも見えるようにしたのだ。これからは、リリアンヌの使い魔を名乗ることにした》」

「そうなのですね。承知いたしました」

「――っ！　では本当に？」

「しかし……」

　ハインリヒさん、ブラッドリーさん、大丈夫。

　みんな、思っていることは同じだよ？　口に出しては言わないけどね。

　まぁ、アルバス様自身は、ポニワ姿を気に入っているらしい。

　なぜだかポニワを『愛らしい生物』と認識しているようで、マイポニワを育成中の猫妖精たちに交じって、アルバス様もマイポニワを育成し始めた。

　もちろん、そのポニワを配給したのは私である。

　ポニワ姿のアルバス様が鉢植えを持って、私に「《ポニワをひとつ》」と言ってきた時には、何の冗談かと思ったけれど……。

　とにもかくにも、誰にでも見えるようになってしまったポニバス様のことや、なぜか勝手に従属してきたどんぐりのことなどを、ロイド様たちに話したり何だりをしている内に、夜も更けていった。

　今日はいろいろあったからね。ゆっくり休みましょう。

　おやすみ――。

　◆　◆　◆

「で？　回収した資料は見たのか？」

「うむ、先ほどな。まだ軽く見た程度だが」

　真っ白い空間で、集った五体の竜と人型のレイ。

　ゾルジ邸で白竜たちが回収した資料を広げ、話し合いを始めた。

「ダミアーノ・ゾルジと名乗っていた尾和戸(おわと)耕紀(こうき)も、召喚されてこの世界に来たようです」

「召喚……。そんなことをできる者なんて……」

「どうやら、来訪者が召喚したようだ」

「来訪者が!?」

　ダミアーノ・ゾルジと名乗っていた尾和戸耕紀。

　ウルヒナ・ゾルジと名乗っていた菊川雛。

　そのどちらもが、本来の来訪者とは異なる手段でこの世界に現れた。

　ゾルジ邸で回収した資料の中には、尾和戸耕紀がこの世界にいた『来訪者』によって召喚され、この世界に来たことが記されていたものもあったのである。

「来訪者が、異世界人を召喚したとは……」

「しかし、だからこそ納得もできる。来訪者のような特殊な力を持たぬ限り、別の世界の人間を喚ぶなどできぬであろう」

「しかし、一体、何のために……？」

「資料によれば、『元の世界に戻るため』だ」

「元の世界に……」

　来訪者は別の世界での生を終えたあと、この世界にやってくる。

　すでに別の世界での生を終えているため、来訪者が元の世界に戻れることはないのである。

「元の世界に戻るために、なぜ、別の世界の人間を喚んだのだ？」

「喚んだ人間と自分を入れ替えるつもりだったようです」

「ならば、オワトコウキなる者を喚んだ来訪者は、どうなった」

「分かりません」

　そう、その来訪者は、異世界人を召喚することには成功したのだ。

　しかし、その後どうなったのかは不明だ。

　資料は尾和戸耕紀が引き継ぎ、そして、尾和戸耕紀も自分が元の世界に戻るために、菊川雛を召喚したらしい。

「その来訪者って、一体誰なの？　名前は？」

「それも分かりません」

「ふむ、誰ぞ、思い当たる者はおらぬか？　元の世界に戻りたいと言っていた者など……」

「「「「………………」」」」

　銀竜の問いかけに黙り込む、他の竜族たち。

　それぞれに、今まで出会った来訪者を思い浮かべているのだろう。

「元の世界に帰りたいと言う者はいたが、『できぬ』と言えば、何かに納得したように、受け入れる者ばかりだったからな……」

「うむ、我の記憶でもそういう者ばかりであった」

「私も同じくだな」

「私の所には、そもそも来訪者が来ないのだけれど……」

「お前の所は、海の中だからだろ……」

　その後、竜族たちはしばらく黙って考え込んでいた様子であったが、結局、誰にも思い当たる人物が思い浮かばなかったようである。

「何だか、スッキリしないわねぇ」

「そうは言ってもな……」

「どっちにしたって、もう死んでるんじゃないのか？」

「数百年ほど前のことであろうしな」

「でも……」

「その来訪者の資料を、別の奴が持ってたんだろう？　なら、その来訪者はもういないってことなんじゃないのか？」

「それって、その来訪者が元の世界に戻ったってこと？」

「それはできないって分かってんだろ？」

「そうだけど……」

「それより、コイツらどうすんだよ？　まずは、コイツらの処分が先だろ」

　そう言った黒竜が、水晶牢の中にいる尾和戸耕紀と菊川雛の魂を指差した。

「処分って……、消して終わりにするつもりじゃないでしょうね？」

「そんな訳ないだろ」

「じゃあ、どうするの？」

「この者たちは、あまりに多くの者たちを犠牲にしてきたようだからな」

「ふむ……、こ奴ら自身が今まで犠牲にしてきた総ての者たちの苦しみを、追体験させるのはどうだ？」

「なるほど。その身をもって、自分たちのしてきたことを味わえってことか」

「うむ」

「いいんじゃない？　私は賛成」

「我も賛成だ」

「俺もそれでいいと思うぜ」

「俺も」

「レイもそれでよいか？」

「僕？　うん。でも、追体験させたあとはどうするの？」

「さあな。それはこ奴ら次第だ」

　白竜の答えに、レイは怪訝な表情を見せた。

「……どういうこと？」

「追体験を経て、こ奴らが心の底から深く反省していれば解放されよう。しかし……」

「しかし？」

「追体験を経ても尚、何の反省もなければ、もう一度同じ追体験を繰り返すことになる」

「それって……、反省しない限り、永遠に追体験を繰り返すってこと？」

「そうだ」

「そうなんだ……」

　確かにそれならば、『こ奴ら次第』だと言えよう。

　しかし、この場にいる誰もが、この二人がそう簡単に反省するとは思っていなかった。

　どちらかと言えば、苦しみを与えた者への憎しみを募らせたり、苦しみの原因を他人のせいにする性質であろうと。

　二つの濁った魂の色が、それを物語っている。

「反省して解放されることがあっても、この世界にも、元の世界にも戻れることはないがな」

「その時はデイジーと同じ世界に？」

「うむ。あの世界でどうなるかは、あの世界の管理者次第だが……」

「どうなるって、転生が許されたとしても、『人間』以外のナニカに、だろ」

「そもそも、解放される日が来るかどうかだと思うがな……」

「そうだな」

　こうして、尾和戸耕紀と菊川雛の処遇は決定された。

　しかし、その後も竜族たちの話し合いは続いたのであった――。