始まり
駄文です。暇つぶしにお願いします。
目が覚めたら、森だった。
ここは、どこ？
木々が鬱蒼としげるそこは、昼間のようだが薄暗い。
そして、私の本能がここは日本ではないことを告げていた。
落ち着け。私。
昨日は、残業で夜遅くに帰ってきて。金曜だったから、お風呂に入ってさっぱりしたら、そのまま倒れるように寝てしまったんだっけ。
そして、目が覚めたらここ。
ココハドコデスカ……。
着ている物は、ここ数年愛用しているパジャマ。
うん。これは変わらず。
靴下は、はいたままね。脱ぐの忘れて寝てたのね。
当然、靴もなしと。
その時、ガサガサっと私の背丈ほどはある草の葉を揺らす音がした。
なっ、何！？
もしかして、これは何処とも知れぬ場所でよく見られるシーン＝動物（しかも肉食系）と出会っちゃうパターン！？
ちょっ…ちょっとちょっと！！
私、自慢じゃなけど運動神経なんてないんだからね！
逃げられないわよ！！
っていうか、完全に腰が抜けて動けません！！
パニックになる私を無視して、ガサガサと草の間から出てきたのは、（有難いことに）予想を反してかわいい生き物だった。
「きゅい？」
くりんとした大きな目。
耳は２つ。４本足で、胴体がぷっくりとした体調３０センチメートル程の動物。
背中には小さな羽根が付いていて、浮いたまま直立した態勢で近づいてくる。
それは、何とも言えず愛くるしい形で……。
「かわいぃぃぃぃ～！！！！！」
「きゅい！？」
私は恐がっていたのも忘れて、思わず近づいてきたその動物を抱きしめていた。
うむむ…。意外と体は硬いわね。
あっ、でもお腹はぷにぷにしていて気持ちいいかも～。
「きゅいきゅい！」
動物は私の腕の中で嫌がるそぶりも見せずに、すりすりと体を摺り寄せる。
愛い奴よの～。
撫で撫で。ひとしきり撫でて、そして気づく。
「ここ、どこ？」
やっと、当初の疑問に立ち返ったのでした。
「クウちゃん。ここ、日本じゃないよねぇ？」
動物に（勝手に）名前を付けて歩き始めること数十分。
クウちゃんは、私の近くをふよふよと飛びながら、付いてきてくれている。
「きゅい！」
元気に返事をしてくれるのは嬉しいんだけど、「そうだよ！」みたいな返事はさすがにツライ。
言葉が通じているとも思えないけど…。
まぁ、一人より二人（？）の方が不安も少しは減るし。
クウちゃんが一緒にいてくれるのは、とっても有難い。
こうやって見ると、クウちゃんはどう見ても、地球上の生物じゃないって気がする。
だって、顔は確かにものすっごく可愛いけど、どことなく恐竜に似てる。
とがった耳とか、かわいいお口を開けると立派な牙が何本もあるとことか。
体も鱗で覆われてるし、両手両足に付いてる爪も鋭い。
いきなり抱きしめたりして、よく無傷だったな、私。
そんなことを考えていたら、突然クウちゃんが私のジャージの袖を引っ張った。
「きゅいきゅい！！」
「え！何？そっちに行くの？」
口で袖を引っ張りながら歩いていた道から逸れた茂みの方へ、私を引っ張っていこうとするクウちゃんにつられ、そちらへ足を向ける。
私が後を付いてきていることを確認しながら、クウちゃんはどんどん進んでいく。
仕方なく付いて行った先にあったのは小さな池。
そして、その近くには一人の少年が倒れていた。
「えっ！？ちょっと、大丈夫！？」
慌てて、駆け寄ると少年はぼろぼろだった。
体中に切り傷や痣がある。
顔も殴られたのか、腫れていて、ひゅうひゅうという掠れた呼吸音がするのみ。
「酷い…」
どう見たって、１０代前半の子どもなのに。
意識が無くなるほどに暴力を振われたのだろうか。
さっと全身を触る。
うん。骨は折れてないみたい。
捻挫はしているかもしれないけど…。
「クウちゃん！この近くに治療ができる所ない！？とにかくお医者さんに診せないと！！」
「きゅい！！」
付いてきて！って感じのクウちゃんに頷くと、私はゆっくり少年を抱き起して背負う。
……くぅっ。
意識のない体はやっぱり子どもとはいえ、重い。
だけど、そんなことも言ってられない。
足に力を入れて、何とか立ち上がると私はそのままクウちゃんの後を付いて行った。
これが、私とクウちゃんとルイの始まり。
そして、私たちの人生を変える出会い。
