シモン

第二章：ニーノとロザンナ

朝、霧に覆われていた街は朝日が登ると次第に、ドライアイスが溶けていくかのように静かに消え去っていた。

周辺の近くに学校があることで、昼は子どもたちの飛び交う声やその街に住む大人同士の他愛もない会話、時には車の行きゆく音などもあるが、夜ほど活気ではなかった。

たくさんのバーが立ち並んでいるところなだけあって、昼と夜が普通の街とはリズムが入れ替わった街であった。

そんな街の中にポツンポツンと多様なところに広がるバーの中に、主に中高年の客層が多いバーがある。

そこは今日も暖色を浴びた光に染まっていた。

「おっ、シモン。今日は一人か？」

チリンチリンと鳴る鉄琴のベルの音と共に颯爽とした格好で店に入るシモンの姿がそこにあった。

「ああ。たまには一人でゆっくりと酒に浸りたいよ」

シモンはカウンターの椅子に腰をかけると肘をついて軽く笑った。

前までは一人でよくここに来る常連客だったのだが、アルフレッドが自分の前に現れるようになってから、飲みにいく時は気心が知れたここ“真実の口”で二人一緒に飲むことが殆どであった。

真実の口とは、ローマの某教会の外壁や正面柱廊の奥に飾られているもので海神トリトーネの顔が刻まれている石の彫刻である。

その開いている口に手を入れると、偽りの心がある者はそこから手が抜けなくなるという伝説があり、酒を飲んでる時まで嘘はつくな酒の酔いに任されてもいいからその時だけ本心で語りあえ、でないとこの店から出られないままでいるぞと、ニーノがその由来から文字取った名前である。

「あら、シモンじゃない！久しぶりね！」

そこにシモンとあまり年の変わらない巻き毛の女性が右奥にある調理場から出てきた。

彼女はとても嬉しそうに目を輝かせながらシモンがいるカウンターの前にやってきた。

「やあ、ロザンナ。体の調子はどう？」

「平気よ。安定期に入ったからね」

ロザンナのお腹の中にはニーノとの赤ん坊がいた。

「俺は子どもが産まれるまで働くなっていったんだぜ？」

ニーノは困ったように隣にいるロザンナに指をさす。

「だって、動いてなきゃ退屈で逆にストレスが溜まりそうなんだもの」

「お前はそうでもこいつがキツいだろ」

と、ロザンナのお腹に目をやって言った。

「あら！そうかしら？この子も動くのが好きみたいだけど。一番この子の気持ちが分かるのは同じ身体にいる私しかいないんだから」

「なにいってんだか」

勝ち誇ったように威張るロザンナに呆れたニーノは、シモンにケーキを一切りにした大きさのチーズと酒を出した。

チーズと酒。

これは決まってシモンのメニューであった。

常連客なだけあって注文を聞かなくとも“いつものやつ”が分かるのらしい。

シモンはここのバーが好きだった。

まったりとした時間が流れる空気の中に包み込まれた雰囲気。

所々で少しざわめく客の声はシモンにとって、雑草の中にいる虫の鳴き声を連想させたりもした。

ロザンナが働くようになってからは店に華やかさが加わるようになり、そして今は、この店にもう一人赤ん坊が加わわることでシモンはこのバーが更に気にいった。

前に一度、ロザンナからお腹をさわってみないかと言われ、ロザンナの腹部に手をあてて確かめてみたことがある。

肌の壁の向こう側に一つの生命があると思うと、何故か体全体が温まるような気がした。

それは酒に酔った感覚に近い。

しばらくして客の姿が少しずつ減っていき、店は閉塞的な雰囲気に包まれた。

レジの方から小銭の音だけが異様に響き、ロザンナが会計を始めていた。

「今日はまずまずね」

レジに鍵を閉めたロザンナはあくびを抑えながら呟く。

「皿洗いは俺がやっからお前はもういい加減寝とけよ」

「なによ、人を邪魔者みたいに」

と、ニーノのぶっきらぼうな言葉にムッとしたロザンナはふてくされて文句を言う。

「ありがとうの一言でも言ってくれてもいいじゃないの」

「ロザンナ」

「ね！シモンもそう思わない？？」

「ロ、ザ、ン、ナ」

「わ、分かったわよ…。ガスの元栓は閉めるから皿洗いお願いね」

まだ言い続けたかったロザンナだったが、野太くなっていくニーノの声にたじろいでそれを止めた。

「よろしい」

ニーノはそんなロザンナの頭を軽く叩いてあげる。

「あ〜あ、シモンと積もる話があったのにな」

と、肩をなで下ろしながらガスの元栓を確認し終わったロザンナは自分たちが住む二階へ渋々と還っていった。

「…なにがおかしい？」

目の前で肩を震わせて笑いを堪えているシモンにニーノは問いかけた。

「いや、まだ店長と店員の上下関係が夫婦になっても続いていんのかと…」

「んなことねぇよ」

「犬と飼い主みたいだな」

「なんだと？」

まだ笑い納めきれないでいるシモンに対して、ニーノは小馬鹿にされたかのようで顔をしかめてはポケットからライターを取り出して、口にくわえた煙草に火を付けた。

「でも大変だよな。赤ん坊ができたのは嬉しいだろうが、ロザンナの腹にしがみついてる間は煙草とセックスは禁止か…」

同情するシモンの唐突な言葉にニーノは煙を吸いすぎて思わずむせてしまった。

「二番目のは余計だっ」

「まぁ、欲求不満だからってそう噛みつくなよ」

「フン！」

ニーノはグラスを手に取り、側にあったウィスキーを乱暴に注いで入れた。

「腕」

「ん？」

「ロザンナの腕に火傷の痕があったけど」

シモンが来たことに気づいて奥の調理場から出てきた時、洗いものでもしていたのか長袖を捲りあげていたロザンナは袖をおろしながらこちらへ来た。

その袖をおろす時、チラッとなにかシミのようなものがある事にシモンは見逃さなかった。

それを訪ねようとしたが、無意識からか片手でその部分を強く握りながら会話をしているロザンナを見て、本人にそれについて触れるのは止めた方がいいと直感でそう思った。

一瞬ではあったがそれは自分の経験上、火傷の痕だと判断した。

色と腫れ具合から見て、最近付けたものだろうとシモンは考えた。

「ロザンナはおっちょこちょいなところがあるからな」

「そういえば、最近離婚届けを渡しにいったんだっけ」

しかしシモンはニーノの言葉を無視し、自分の話を続ける。

「あのヒステリックな奥さんのことだ。説得させるのもさぞかし大変だったんだろうな」

「………」

「ロザンナも一緒にいったのか？」

一人で話をするシモンにニーノはようやく重たそうに口を開いた。

「ああ、そうだよ。あいつが…ちょっと、興奮して付けたものだよ」

ニーノはグラスに残った酒を一気に飲み込んでは溜息を吐く。

「なんで元妻と合わせたりなんかしたんだ？興奮するのも無理ないだろ」

「ロザンナがどうしてもって頑として聞かなかったんだ」

「……まぁ頑固なところあるからな。ロザンナ。律儀というか」

「そこがあいつの良いところでもあるんだけどな」

と、シモンの言葉にニーノは苦笑う。

「付けるならロザンナじゃなくて俺に付ければいいのに…俺にはその資格がある」

今度はシモンが黙る番だった。

「一番の元凶は俺自身だと思うんだが、あいつにとってはロザンナと離婚のキッカケを作った腹ん中のガキにあるんらしい……」

グラスに一つ一つ数えるようにして氷を入れる手の動きに習って、言葉も一つ一つ淡々と落としていく。

「年の離れた若い女がいいのか、自分の方が高収入だから負い目を感じているのか…とかな。まだ他にも色々と問いかけられたよ。でも首を横に振ることはできなかった」

ニーノは自分の口髭をかきながら後ろにある椅子に座り、シモンと同じ高さになって話を続ける。

「何故そうしたのかは分からんが、今考えたらもうこれ以上あいつに顔を背けたままで終わりにしたくなかったからかもな…今更だが」

シモンはロザンナの火傷の痕を再び思い出した。

まだ赤く色が残っているあれはニーノの元妻の怒りの表意。

しかし時が経つに連れて色が落ちていけば、彼女の怒りも冷めているだろうか。

そうであってほしい。

「この事はロザンナに口止めされているんだから黙ってろよな？」

「分かっているよ。ロザンナを困まらせるつもりで聞いたんじゃない」

「俺はいいのかよ」

「え？困っていたの？」

シモンはわざとらしく驚いてみせた。

そして、話は最近あった出来事にお互い相手を笑いとばしたり、サッカーの試合などと和やかな雰囲気に包まれていった。

そんな中で突然、ニーノはふと何かを思い出したのかシモンに目を細めて笑いかけて言った。

「そういや、ロザンナがな。お前のその赤毛とくせっ毛が自分の死んだ弟を思い出させるんだと」

「ロザンナが？」

そう言われて、シモンは時々自分の髪を軽く撫でてくるロザンナを思い出した。

元々一人っ子だったので兄弟や姉妹というのに縁はなく、弟と言われて不思議と違和感はあったが、でも悪い気はしなかった。

「あのさ、困らせていたらしい質問をまたしてもいいか？」

弟という言葉に何かピンっと繋がるものがあったのかシモンは真顔で言う。

「らしいって何だよ。てかお前も浮気でもしたか？」

「……俺に本命がいないの分かってるくせに」

「で、何だ？」

「お前、その元妻との間にガキがいるだろ？そいつらとは話ししたの？」

やはり予想通りニーノは俯いてしまった。

「あっいや、お節介とかでなくて、その気になったんだ」

シモンはそんなニーノを見て少し慌てて言った。

「お前言葉おかしいぞ」

「悪かったな」

「あいつらは俺をこれからずっと憎んでいくだろうよ。てかもう会いたくないそうだ」

「………」

「まぁ、当然っちゃ当然なんだけどな」

「でもどうしたんだ？普段は人のプライベートに興味を持たないお前が、自分から積極的に質問してくるなんて」

「可愛い姉上が心配だからさ」

シモンはそう言ってグラスの縁に指をあてては音を鳴らす。

その音からはどことなく空しさが強く響いているような感じがした。

「そういやまだ酌を交わしていなかったよな」

「だな。じゃもう一杯酒入れてくれないか？」

グラスに氷しか残ってないシモンはニーノから酒を注いでもらう。

ここの街の見た目は、眉をひそめられるほど人にあまり良い印象を与えない。

その街の一部としてある色々な家や店、ここだってそうだ。

だが、シモンにとってここは心が安らげる唯一な場所。

暖色を浴びていた店は、その色をこの街そのものの寒色へと色を変えていたが、その中の奥はまだほんのりと暖色を残していた。

「乾杯」