天使の探究者

第三章 動乱平定

ヘルフェブル夜戦（十）

一

まさに戦場。そして乱戦。三人の敵と兵士達を自身の異能で圧倒する志貴はまさに鬼神。しかし、それに対抗する三人もまた強者。荒れ狂う屋上には爆風と銃弾の嵐。

「さすがは怪物。殺し屋界で最強と呼ばれているだけはあるな」

「なんだ？急に。そろそろ、疲れたのか？」

「んなわけ！」

「正直、私は疲れてはないけど、少し飽きた。・・なんで、ここらで戦況を少し変えてみようか」

志貴は爆風で巻き上げられた粉塵の煙の中から飛び出して、空中へと躍り出る。そしてそのまま着地すると、真っ直ぐ走り出す。それを追う三人。

「どこへ行くっ！志貴っ！」

「逃げたんじゃないっすか？」

「いや、アイツは逃げるなんて真似はしない。何か企んでやがる！」

「！？」

三人は驚いて立ち止まる。あろうことか志貴は建物から飛び降りたのだ。

「なっ！？本当に、何を考えていやがる」

「自害っすか？」

「いや、何かある・・」

建物から飛び降りた志貴は落ちていく最中、振り返り、ビルの方向へと向き両手を伸ばす。

「一旦、全部壊すか」

志貴は建物のいたるところに空気の層を固め強引に回転させる、まるで先ほどの人間の頭を捻る様にして。

そして音を立てて建物は崩れ出し地震のような轟音が鳴り響く。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

「まじっすか！これ、ヤバくないっすか！？」

「やばいな」

「まさか、建物ごとやる気か！」

三人はライラが固めた血の上に乗って建物から出る。ビルは倒壊、凄まじい砂煙が巻き上がり、視界が見えなくなる。

壊した張本人、志貴はすでに地上に降り立って、空を見上げる。

「さて、アイツらが降りてくるまで時間があるな」

志貴はさらに空気を固めて、そこらに転がっている死体ごと、周りのビルを順番に吹き飛ばす。

その様子をゆっくりと下降する三人は見ていた。

「あれは、何をやっているんだ？」

「多分だけど、俺の本体を探しているんだろうな」

「無茶苦茶っすね」

そうして、一通り一掃し終えた志貴のもとに三人は降りてきた。辺りは原型をとどめた建物はなく、死体が転がり、瓦礫の山。そこはまるで戦場の様な有様だった。

「おい、遅いぞ。待ちくたびれたから、全部ぶっ壊したぞ。・・・それにしても、君はどこにいる？」

「無駄だ、俺は見つけられない」

「そう見たいだな。それじゃあどうする？続きでもするか？」

「当たり前だ！っと、言いたいが・・・」

「ん？」

志貴は足元に何かを見つけた。それはペラペラの何かだった。次の瞬間、それは志貴の体へと巻きついた。

「おっと？」

三人はその一瞬の隙を見逃さなかった。鹿目は志貴が纏っている空気の壁を切り裂く。それは全身ではなく足元を狙った攻撃だった。瞬間、手持ちのナイフを投擲、志貴の足に傷が付く。

その瞬間、ライラは手をのばすと志貴の傷口から血を抜き取りだした。

「おっと、これは」

「この時を待っていた！後は血を全て抜き取れば終わり！さすがのお前でも死ぬだろう」

「なるほど。このペラペラ、何かと思えばさっき私が殺した夜月か。たしかにペラペラになったとしても、死体は死体。操って、私へと巻き付かせたか。まさかここまで用意周到だったとは、恐れ入る」

「お前はもう身動きが取れない！油断したな志貴っ！空気を操作するには手を動かす必要があるんだろ？さぁ、終わりだ夕凪志貴！！」

志貴はどんどん傷口から血液を抜き取られていった。しかし、志貴の表情は余裕そのものだった。

「どうした？なんだその顔は？」

「いや、なんでも。さて、もうちょっと楽しもうと思ったんだけど・・・まぁいいか・・・真無宇宙空壊帯」

そう言って志貴が指を鳴らすと、突如、黒い空間が広がり、辺りを包み込んだ。

「！？」

三人は驚いたが声が出なかった。それ以前に息ができなかった。

「苦しいか？・・・これは創生術と言って、俺が作り出した真空世界。そこへお前達を案内してやったんだ。これは私の取って置きの一つだ。・・ん？なんで真空なのに声が聞こえるのかって？それは、今お前達の耳にだけ空気を通しているからだよ。まぁ、わかりやすく言うなら、糸電話とでも言っておこうか。ここでは自在に空気を操作できる。真空なのに空気がどこにあるか不思議か？それは私が作り出しているからだよ）

（そんな、バカな！？それじゃあ・・・最初から遊びだったということか）

ライラは震えた。それは恐怖なのか、怒りなのか、わからなかった。志貴が空間を作り出して数分、鹿目が意識を無くして、音もなく倒れる。

「まずは一人だね」

（なるほどな。これが怪物の所以か・・・）

焦るライラを他所にカバネは何食わぬ顔で立っていた。

「そうか。やっぱり君には意味ないか。元々死んでいるからね」

（無念だが・・・カバネなら・・対抗・・できるか・・・）

遂にライラも息絶え倒れる。志貴はそれを確認すると創生術を解いた。残された二体の死体をカバネはただ見下ろしていた。その顔には、心配や同情なんてものはなかった。

「あとは君だけか。どうする？やるか？」

「いいや、いい。依頼人は死んだ。ここにいる意味はない」

「そうかい。ところで君は何者なんだい？未凪にはいなかった顔だ」

「俺は、雲月カバネ。ただの殺し屋さ」

「殺し屋ね。雲月カバネ、覚えておこう」

「ふん。今回は俺の負けだが次は勝つ。さてと、もう一つの依頼は果たされたから俺は帰る」

「依頼？」

「異能にとっての厄災、それの回収が目的だからな。お前や咲夜遊、シャオや夕凪姉妹の足止めが俺(・)た(・)ち(・)の目的だ。また会おう、夕凪志貴」

「待てっ！」

カバネはそのまま倒れた。残されたのは三人の死体と志貴。

「何者なんだ、アイツ・・・いや、それよりも厄災の回収・・・嫌な予感がする。槍士たちの元へ急ぐか・・・」

志貴は駆け出し、槍士達のいるA地区へと向かう。

二

「さっきのでかい音、B地区の方で聞こえたぜ」

「おそらく先生ですね」

「戦闘中ってことですよね・・・」

「急ぎましょう」

キメラとの戦いを終えた真宵達四人はB地区へと向かっていた。

その時、四人の前方から黒いフードを被った、怪しい男が歩いてくる。

「あいつ、敵か？」

「おそらく、そうですね」

「あれ？」

ミツギは目の錯覚かと思った。さっきまで離れていた男が消えては現れ、徐々にゆっくりと近づいてきていことに気づく。

「なんだ！？おかしいぞアイツ！姿が消えて、現れたと思ったらいつの間にか近づいて来てやがる！」

「！？」

四人は驚いた。さっきまで、おそらく数百メートル先にいたであろう男は槍士の目の前に突如、現れた。

「みんな、にげ・・・！？」

次の瞬間、男の手から光が放たれた。その光は、槍士の腹を真っすぐに貫いた。そして槍士は静かに倒れる。

「先輩っ！」

真宵は咄嗟にフードの男に銃を向けて弾丸を放った。しかし、男の姿が透けて弾丸は男の後方へと抜けた。真宵は何が起こったのか理解できず唖然としていた。

男は無言で手をかざす。瞬間、男の後ろから光の剣が飛び、狙われた真宵とミツギは、何もできずに倒れる。

「ミツギッ！」

神無は小太刀を構えて男に斬り込むが、またも姿が透けて空を斬る。

「なっ、なんだお前は！？」

男は何も答えず、神無の背後に一瞬で現れて、手刀を首に当て気絶させた。

気を失う神無を担ぐと男は突然、眩い光に包まれる。

「ま、まてっ！！てめぇは何者だ？」

槍士はかろうじて声を発するが男は何も答えず、光に包まれ、神無と共に消えて行った。

一瞬の出来事だった。数分後、志貴がやってきてその惨状を見つける。一番重症の槍士へと駆け寄ると空気を固めて、腹から流れる血を止血する。

「大丈夫か！？槍士！何があったんだ！・・神無は、どこだ？」

「先生・・か、神無は連れていかれちまった！光る男が現れて・・・」

「くっそっ！やられた！」

その後、志貴はすぐに三人を夕凪家専属の病院へと運び、一命は取り留めた。

・・・神無が連れ去られてしまった。この一報を聞いた、神薙にいる遊達はすぐに夕凪邸へと帰還した。神薙とヘルフェブルで二人も失い、長い夜がこうして幕を閉じる。